Australia recupera cápsula radiactiva que cayó de un camión.
La cápsula de Cesio-137, perdida durante más de dos semanas, fue descubierta por casualidad utilizando un equipo de detección especializado que captó la radiación.
SÍDNEY (Reuters) Las autoridades australianas encontraron el miércoles una cápsula radiactiva más pequeña que una moneda que se había extraviado, tras una búsqueda de casi una semana en la que participaron unas 100 personas a lo largo de un tramo de 1.400 kilómetros de carretera, según informaron los funcionarios.
La cápsula de cesio-137, extraviada durante el transporte hace más de dos semanas, fue descubierta cuando un vehículo que circulaba a 70 km/h con equipo de detección especializado captó la radiación, según informaron las autoridades del estado de Australia Occidental.
El equipo de búsqueda utilizó entonces equipos de detección portátiles para encontrar la cápsula, que estaba ubicada a unos 2 metros del borde de la carretera en una zona remota, lejos de cualquier población, añadieron.
La cápsula radiactiva formaba parte de un medidor utilizado para determinar la densidad del mineral de hierro de la mina Gudai-Darri de Rio Tinto, ubicada en la remota región de Kimberley. El medidor estaba siendo transportado a una instalación en las afueras de Perth, la capital del estado, una distancia mayor que la longitud de Gran Bretaña.
Se instruyó a las personas a mantenerse a una distancia mínima de cinco metros si veían la cápsula, ya que la exposición podía causar quemaduras o enfermedad por radiación. Sin embargo, se creía que atravesarla suponía un riesgo relativamente bajo, similar al de una radiografía.
El ministro de Servicios de Emergencia de Australia Occidental, Stephen Dawson, afirmó que el hallazgo fue un "resultado extraordinario" tras una búsqueda en la que participaron el departamento de respuesta a emergencias del estado, funcionarios de defensa y expertos en radiación.
"Si se tiene en cuenta la amplitud de la zona de búsqueda, localizar este objeto fue un reto monumental; los equipos de búsqueda, literalmente, encontraron una aguja en un pajar", afirmó.
Se estableció una zona de exclusión de 20 metros alrededor de la cápsula mientras miembros de las fuerzas de defensa la verificaban utilizando un número de serie.
La cápsula de plata, de 6 mm de diámetro y 8 mm de largo, contiene Cesio-137 que emite radiación equivalente a 10 rayos X por hora.
Las autoridades indicaron que la cápsula aparentemente se cayó de un camión durante el transporte y terminó al costado de la carretera, y agregaron que es poco probable que haya contaminación en la zona.
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