BYD y Lithium Valley: Bolsonaro y la entrega de la riqueza mineral a China

Por Iara Vidal, Revista Foro - El fabricante de automóviles chino BYD ha ampliado sus operaciones en Brasil al adquirir derechos minerales sobre dos parcelas de tierra en Coronel Murta, Minas Gerais, una región rica en litio y parte del llamado "Valle del Litio", ubicado en el Valle de Jequitinhonha.

De acuerdo con ReutersLa compra se realizó en 2023 a través de la filial Exploração Mineral do Brasil y representa la entrada de la compañía en el sector minero, consolidando su compromiso con la mayor economía de América Latina.

La inversión se produce en medio de un auge mundial del litio, impulsado por la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos. Con 852 hectáreas de terreno adquiridas, el terreno de BYD colinda con terrenos propiedad de Atlas Lithium, una empresa minera estadounidense que también realiza investigaciones en la región. 

BYD, que ya invierte en una fábrica de vehículos eléctricos en Bahía, ve el litio brasileño como una oportunidad estratégica para garantizar suministros esenciales para su cadena de producción.

La filial creada para gestionar los activos minerales se fundó con un capital social de R$4 millones y reportó una ganancia de R$213 en 2023 debido a las fluctuaciones del tipo de cambio. Sin embargo, documentos revisados ​​por Reuters indican que la empresa permanece en fase de investigación, sin movimientos financieros significativos hasta la fecha.

BYD no ha comentado oficialmente sobre la adquisición, pero expertos señalan que la entrada de la compañía en la minería podría acelerar su integración en la cadena de suministro de litio en Sudamérica. En Chile, la compañía fue una de las seis autorizadas a licitar para un gran proyecto de extracción de litio y ya ha anunciado planes para establecer una planta de cátodos de litio en el norte del país.

Bolsonaro flexibilizó las reglas para la exploración de litio - El "pacto con China" solo fue posible gracias a una medida del gobierno de Bolsonaro, que abrió las puertas de la minería de litio a la inversión extranjera. En 2022, el gobierno "patriótico" de extrema derecha flexibilizó los controles de exportación del metal, reduciendo la burocracia y fomentando la inversión.

El 5 de julio de 2022, Bolsonaro promulgó el Decreto n.º 11.120, que flexibilizó las normas para la exportación e importación de litio y sus derivados en Brasil. Anteriormente, estas operaciones estaban sujetas a la autorización previa de la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN).

Con la nueva medida, el comercio exterior de litio queda ahora libre de restricciones, salvo las previstas por la ley o determinadas por la Cámara de Comercio Exterior (Camex).

En aquella ocasión, el Ministerio de Minas y Energía (MME), bajo el liderazgo del ministro Adolfo Sachsida, justificó el cambio como una forma de dinamizar el mercado brasileño del litio para atraer inversiones en investigación, producción del mineral y desarrollo de tecnologías asociadas, como la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.

La expectativa del MME era que esta flexibilidad posicionaría a Brasil competitivamente en el mercado mundial del litio, resultando en inversiones significativas, especialmente en el Valle de Jequitinhonha, Minas Gerais, donde se concentra la mayor parte de las reservas del mineral del país.

La medida de Bolsonaro ha suscitado preocupación entre expertos y organizaciones sociales. Los críticos argumentan que la desregulación podría favorecer la explotación por parte de las multinacionales sin garantizar beneficios concretos para las comunidades locales.

Existe la preocupación de que la flexibilización de las restricciones intensifique las operaciones de grandes corporaciones en regiones históricamente vulnerables, como el Valle de Jequitinhonha, sin garantizar una distribución equitativa de las ganancias ni una protección ambiental adecuada.

Revista Fórum solicitó una declaración del Ministerio de Minas y Energía (MME) del gobierno de Lula sobre la decisión de Bolsonaro. Aún no se ha recibido respuesta.

El modelo liberal entrega la riqueza a extranjeros - La medida de Bolsonaro contradijo la tendencia de países como Argentina, Bolivia y Chile, que mantienen un fuerte control estatal sobre sus reservas. Brasil optó por un modelo liberal basado en la rendición de cuentas, que atrajo la atención de empresas de China, Arabia Saudita y Estados Unidos.

El Valle de Jequitinhonha, donde se ubica Coronel Murta, se perfila como la principal región de exploración de litio en Brasil. A diferencia de los salares andinos, donde el mineral se extrae de salmueras, el litio brasileño se encuentra en rocas duras, lo que permite la aplicación de técnicas mineras tradicionales.

A pesar de su potencial de crecimiento, el país aún representa solo el 1,5% de la producción mundial de litio. El gobierno de Minas Gerais estima que esta participación podría alcanzar el 5% en los próximos diez años, impulsada por el Proyecto Valle del Litio, una iniciativa lanzada en 2023 para fomentar la exploración sostenible del mineral en la región.

Proyecto Valle del Litio: La rendición de Zema - El aliado de Bolsonaro en Minas Gerais, el gobernador Romeu Zema (Novo), no tardó en abordar la decisión de Bolsonaro. Con una inversión estimada en R$15 mil millones hasta 2030, lanzó el Proyecto Valle del Litio.

La iniciativa de Zema busca transformar la región del Valle de Jequitinhonha en un centro estratégico para la extracción y el procesamiento de litio. Para ello, está cediendo reservas del metal estratégico a extranjeros con el pretexto de impulsar el desarrollo económico local y atraer empresas interesadas en agregar valor a la cadena de producción del mineral.

Contrariamente a lo que dicta el manual neoliberal de Zema, la actividad minera, especialmente cuando la realizan multinacionales, puede intensificar la concentración del ingreso y crear dependencia económica en las comunidades locales. 

Si bien la minería puede generar empleos e ingresos fiscales, estos beneficios a menudo no se distribuyen de manera equitativa, lo que genera disparidades socioeconómicas.

Concentración del ingreso y dependencia económica - Un estudio del Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA), publicado durante el gobierno del ministro de Economía de Bolsonaro, Paulo Guedes, muestra que la minería puede conducir a una concentración del ingreso, donde las ganancias se dirigen mayoritariamente a las empresas y los accionistas, mientras que las comunidades locales reciben una parte mínima de los beneficios económicos. 

Titulado “Una investigación sobre la dependencia minera en Brumadinho-MG: metáforas del proceso de formación de la dinámica económica local”, el estudio analizó la dependencia de la actividad minera en la ciudad de Brumadinho-MG.

El estudio concluye que la dependencia minera de Brumadinho obstaculiza su desarrollo sostenible, reforzando las desigualdades sociales y económicas. Romper este ciclo requiere un esfuerzo conjunto entre los sectores público y privado, y la sociedad civil, para encontrar alternativas que garanticen una economía más diversificada y menos vulnerable a las fluctuaciones del mercado de materias primas.

Ejemplo de minería en China - Un ejemplo de soberanía nacional sobre los recursos minerales proviene precisamente de China. En materia de inversión extranjera, el país asiático adopta un enfoque cauteloso y estratégico.

Aunque China es uno de los mayores consumidores de productos minerales, especialmente materias primas como carbón y mineral de hierro, el sector minero está dominado en gran medida por empresas estatales chinas.

La participación extranjera es limitada y generalmente se realiza mediante empresas conjuntas o asociaciones que implican la transferencia de tecnología y conocimiento. Esta política busca garantizar el control sobre los recursos estratégicos y promover el desarrollo sostenible de la industria minera.

En 2023, el Ministerio de Recursos Naturales de China anunció el descubrimiento de 124 nuevos sitios mineros, de los cuales 44 son grandes, 52 son medianos y 28 son pequeños.

Estos descubrimientos reflejan los esfuerzos continuos del país por ampliar y diversificar su base mineral, dentro de un proyecto de desarrollo nacional.

Brasil debería inspirarse en China - Mientras Brasil abre su riqueza mineral a empresas extranjeras, China protege sus reservas y fortalece su industria nacional. El modelo adoptado por el gobierno de Bolsonaro ha desregulado el mercado del litio, beneficiando a multinacionales e inversores extranjeros, sin garantizar que las ganancias generadas permanezcan en el país.

El Valle de Jequitinhonha, que podría convertirse en un centro industrial nacional de procesamiento de litio, corre el riesgo de convertirse en una zona de extracción más para la exportación, dejando a las comunidades locales dependientes y sin alternativas económicas sostenibles.

La decisión sobre el futuro del litio en Brasil no puede limitarse a la exploración de sus reservas, sino que debe considerar políticas de industrialización y desarrollo tecnológico, garantizando que el país tenga soberanía sobre sus recursos estratégicos.