Las colinas de Hollywood arden mientras Los Ángeles lucha contra el "Gran Incendio Forestal"

Reuters- Las colinas de Hollywood ardían sin control el jueves por la mañana mientras los peores incendios forestales en la historia de Los Ángeles arrasaban la ciudad y alcanzaban el legendario corazón de la industria cinematográfica estadounidense. 

Un arco de llamas rodeó Los Ángeles, formando una enorme pinza visible desde el espacio. Más de 100 personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares debido a que los vientos secos y huracanados extendieron el fuego por un terreno reseco que no había llovido en meses. Al menos cinco personas han muerto desde que comenzaron los incendios el martes. 

Entre las propiedades destruidas se encontraban casas de estrellas de cine y celebridades, incluidas algunas de las mansiones más lujosas del mundo y lugares de interés del espectáculo reconocidos internacionalmente. 

"Esta tormenta de fuego es el gran incendio", dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en una conferencia de prensa después de regresar apresuradamente de un viaje oficial a Ghana. 

Al menos seis incendios distintos ardían en el condado de Los Ángeles. Tres de ellos se clasificaron como "0% contenidos", incluyendo dos grandes incendios en los extremos este y oeste de la ciudad, así como el incendio Sunset, de menor magnitud, que ardía en Hollywood Hills, sobre Hollywood Boulevard y su Paseo de la Fama. 

El Departamento de Bomberos de Los Ángeles ha emitido una orden de evacuación para la zona delimitada por Hollywood Boulevard al sur, Mulholland Drive al norte, la autopista 101 al este y Laurel Canyon Boulevard al oeste, lugares emblemáticos de la industria del entretenimiento. El famoso letrero de Hollywood se encuentra cerca de la autopista. 

En el lado oeste de Los Ángeles, el incendio de Palisades ha devastado 15.832 acres (6.406 hectáreas) y cientos de estructuras en las colinas entre Santa Mónica y Malibú, avanzando rápidamente a través del Cañón Topanga y llegando al Océano Pacífico el martes. 

"Estamos desconsolados, pero con el amor de nuestros hijos y amigos, superaremos esto", dijeron el actor Billy Crystal y su esposa Janice después de anunciar que su casa de Pacific Palisades, donde habían vivido desde 1979, había sido destruida. 

La personalidad mediática Paris Hilton también expresó su tristeza tras ver su casa de playa en Malibú "arrasar hasta los cimientos". El actor James Woods relató cómo escapó de las llamas: "Un día estás nadando en la piscina, al día siguiente no queda nada", dijo en una entrevista, entre lágrimas, recordando a su sobrina, que solo ahorró una alcancía para ayudar a reconstruir la casa. 

Algunos residentes regresaron a zonas ya devastadas por el incendio, donde aún se alzaban chimeneas de ladrillo entre escombros carbonizados y vehículos calcinados. Una bandera estadounidense rota y carbonizada aún ondeaba en un asta. 

"Acabo de llegar de la casa de mi madre, que quedó completamente destruida... Y cuando llegué a mi casa, fue lo mismo: solo quedaron cenizas", se lamentó Oliver Allnatt, de 36 años, con gafas de esquí y una máscara con filtro mientras fotografiaba los escombros. "Parece una escena de película". 

Miles de residentes buscaron refugio en albergues temporales. Foad Farid se resguardó en el gimnasio del Centro Recreativo Westwood, llevando solo su auto y su teléfono. Los vecinos ayudaron con mantas, ropa, agua, pizza y alimento para mascotas. 

Jeff Harris llegó al lugar con su camión de comida y comenzó a servir comidas. "Estoy aquí para ayudar", dijo. 

En el centro de evacuación de Pasadena, Kevin Williams dijo que supo que era hora de huir cuando escuchó explosiones causadas por cilindros de gas en casas vecinas. "El viento arreció, las llamas alcanzaban entre 10 y 12 metros de altura, y lo único que se oía era 'bum, bum, bum'. Parecía una zona de guerra". 

Ruinas humeantes - Imágenes aéreas de KTLA mostraron cuadras enteras de Pacific Palisades convertidas en ruinas humeantes, ocasionalmente interrumpidas por el resplandor anaranjado de las casas aún en llamas. 

Al este, en las faldas de las montañas de San Gabriel, el incendio de Eaton ha consumido otras 10.600 acres (4.289 hectáreas), destruido 1.000 estructuras y se ha cobrado la vida de al menos cinco personas, dijeron las autoridades. 

"Nos enfrentamos a un desastre natural histórico. Y no creo que se pueda enfatizar lo suficiente", dijo Kevin McGowan, director de gestión de emergencias del condado de Los Ángeles, en una conferencia de prensa. 

Aunque los meteorólogos predijeron una breve disminución de los vientos el miércoles por la noche, las llamadas condiciones de "bandera roja" permanecerían hasta el viernes. 

La magnitud y la velocidad de los incendios han puesto a prueba a los equipos de extinción de incendios. Bomberos de seis estados de EE. UU. han sido enviados a California, mientras que 250 camiones de bomberos y 1000 bomberos del norte de California se han desplegado en la zona sur del estado, según informó el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone. 

La escasez de agua ha provocado que algunos hidrantes se sequen en zonas residenciales de Pacific Palisades, según informaron las autoridades. "Estamos llevando el sistema al límite, combatiendo un incendio forestal con sistemas de agua urbanos", declaró Janisse Quinones, directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. 

Los incendios azotaron California en un momento particularmente vulnerable, tras meses sin lluvias significativas. Los vientos de Santa Ana, que trajeron el aire seco del desierto hacia las montañas costeras, avivaron las llamas mientras descendían por crestas y cañones.