Estados Unidos y Venezuela están discutiendo aliviar las sanciones, pero logrando pocos avances.
Ambas partes aprovecharon la reunión del sábado en Caracas para presentar lo que una fuente describió como demandas "maximales", que reflejan tensiones de larga data.
CARACAS/WASHINGTON, (Reuters) - Funcionarios estadounidenses y venezolanos discutieron la posibilidad de aliviar las sanciones petroleras contra Venezuela, pero hicieron pocos avances hacia un acuerdo en sus primeras conversaciones bilaterales de alto nivel en años, dijeron cinco fuentes familiarizadas con el asunto, mientras Washington busca distanciar a Rusia de uno de sus aliados clave.
Ambas partes aprovecharon la reunión del sábado en Caracas para presentar lo que una fuente describió como demandas "maximalistas", que reflejan tensiones de larga data entre la principal potencia del hemisferio occidental y uno de sus mayores enemigos ideológicos.
Una delegación estadounidense encabezada por Juan González, el principal asesor de la Casa Blanca para América Latina, y el embajador James Story se reunió en el Palacio de Miraflores con el presidente socialista Nicolás Maduro y su vicepresidenta, Delcy Rodríguez, dijeron las fuentes.
Los funcionarios estadounidenses vieron la reunión como una oportunidad para evaluar si Venezuela, uno de los aliados latinoamericanos más cercanos de Rusia, está preparado para distanciarse del presidente Vladimir Putin por su invasión de Ucrania, dijo una fuente en Washington.
Washington también quiere identificar fuentes alternativas de petróleo para cubrir la escasez si busca boicotear la industria energética de Moscú. Venezuela podría aumentar sus exportaciones de petróleo si Washington flexibiliza las sanciones.
La Casa Blanca, el Departamento de Estado de EE.UU. y el Ministerio de Información de Venezuela declinaron hacer comentarios.
La disposición de Estados Unidos a reanudar el contacto después de años de evitarlo pareció ser un impulso para Maduro.
La reunión tuvo lugar mientras el rescate financiero de Venezuela, otorgado por Rusia, se resiente debido a las sanciones impuestas contra Moscú tras su ataque militar en Ucrania, al que Rusia califica de "operación especial". Caracas aprovechó las negociaciones para presionar a favor de una flexibilización de las sanciones estadounidenses.
En los últimos días, Venezuela ha pedido a Rusia que descongele los ingresos petroleros en varios bancos rusos en la lista negra de Estados Unidos, especialmente Promsvyazbank (PSB), donde tienen cuentas bancarias la petrolera estatal venezolana PDVSA y el Ministerio de Defensa, dijeron dos fuentes separadas.
En 2019, como parte de las sanciones estadounidenses contra Venezuela, otro banco ampliamente utilizado para el comercio con Rusia, Evrofinance Mosnarbank, fue incluido en la lista negra, lo que obligó a PDVSA a transferir sus cuentas de cobro a otros bancos.
En las negociaciones, Washington buscó garantías de elecciones presidenciales libres, amplias reformas a la industria petrolera venezolana para facilitar la producción y las exportaciones de empresas extranjeras y una condena pública del gobierno a la invasión de Ucrania, que Maduro defendió, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.
Como concesión, las autoridades estadounidenses están dispuestas a considerar permitir temporalmente a Venezuela utilizar el sistema SWIFT, que facilita las transacciones financieras entre bancos de todo el mundo, para transferir dinero a otras cuentas, dijo una de las fuentes.
Maduro buscó el levantamiento completo de las sanciones que prohíben las exportaciones de petróleo venezolano, la eliminación de las sanciones contra él y otros funcionarios venezolanos, y el retorno al control estatal de la filial estadounidense de PDVSA, Citgo Petroleum, dijeron las fuentes.
La flexibilización de las sanciones petroleras podría comenzar permitiendo que empresas como la estadounidense Chevron Corp (CVX.N), la india ONGC (ONGC.NS) y las europeas Eni, Repsol (REP.MC) y Maurel & Prom (MAUP.PA) comercien con cargamentos de petróleo venezolano. Estas empresas han presentado solicitudes por separado al gobierno de Biden, pero aún no se ha tomado una decisión.
'¿ANSIOSO POR ALIVIO DE LAS SANCIONES'?
Incluso si Washington no acepta las demandas de Maduro, podría usar la reunión en Estados Unidos para presionar a Rusia para que permita que el dinero venezolano siga fluyendo, dijeron dos de las fuentes.
"Sí, Maduro anhela un alivio de las sanciones. No, no le interesa cambiar de alianzas. Esto es una táctica", declaró Eric Farnsworth, director de la oficina en Washington del Consejo de las Américas, en Twitter el sábado. "Estados Unidos debe ser sensato al respecto, no ingenuo".
La reunión en Caracas fue solicitada por el gobierno de Maduro a través de la firma multinacional Dentons, anteriormente utilizada por otras entidades estatales para negociaciones de deuda, dijeron dos de las fuentes.
Un representante de Dentons en Caracas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios estadounidenses acordaron una reunión de seguimiento, pero no se ha fijado una fecha, dijeron las fuentes.
Los asesores del líder opositor venezolano Juan Guaidó fueron notificados de la reunión la mañana del sábado. Guaidó fue reconocido por Estados Unidos y decenas de otros países como el líder legítimo de Venezuela tras desestimar la reelección de Maduro en 2018 como una farsa, pero varios países le han retirado su reconocimiento.
En la reunión, los funcionarios estadounidenses reiteraron su demanda de liberación de seis ex ejecutivos de Citgo encarcelados en Venezuela y otros ciudadanos estadounidenses detenidos, pero no ofrecieron ningún intercambio que involucrara al empresario Alex Saab, un aliado clave de Maduro detenido en Estados Unidos, una demanda clave de Maduro para regresar a las negociaciones con la oposición.