Empleado de SpaceX y multimillonario realizan su primera caminata espacial en una misión privada

Reuters - Dos astronautas en una cápsula de SpaceX en órbita alrededor de la Tierra realizaron el jueves la primera caminata espacial privada del mundo, atados a la nave espacial Crew Dragon en el vacío del espacio mientras otros dos observaban desde adentro, a cientos de millas sobre la Tierra.

El multimillonario Jared Isaacman, de 41 años, fue el primero en salir de la nave, seguido por la ingeniera de SpaceX, Sarah Gillis, de 30 años, convirtiéndose en las dos primeras personas no gubernamentales en realizar una excursión espacial de este tipo. Todas las maniobras se transmitieron en vivo en el sitio web de la compañía.

La misión pareció probar con éxito equipos pioneros, incluidos trajes espaciales delgados y un proceso para despresurizar completamente la cabina de la Crew Dragon, tecnología que podría usarse en futuras misiones espaciales privadas.

Fue uno de los viajes más arriesgados hasta el momento para la compañía espacial de Elon Musk, la única empresa privada capaz de enviar rutinariamente humanos a la órbita terrestre.

"En casa todos tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí la Tierra parece un mundo perfecto", dijo Isaacman después de salir de la nave espacial, con el planeta medio iluminado brillando a 700 kilómetros debajo de él.

Antes de comenzar la caminata espacial, la cápsula fue completamente despresurizada y toda la tripulación dependía de sus delgados trajes espaciales desarrollados por SpaceX para obtener oxígeno, suministrado a través de una conexión umbilical a la Crew Dragon.

La caminata espacial estaba programada para durar solo unos 30 minutos, pero los procedimientos de preparación y finalización segura duraron 1 hora y 46 minutos. Fue una prueba arriesgada para nuevos diseños de trajes espaciales y procedimientos de cápsulas, entre otras cosas, en una misión diseñada para superar los límites de lo que las empresas privadas pueden hacer en la órbita terrestre.

Mientras los dos astronautas regresaban a sus asientos en la cabina, los equipos de tierra de SpaceX en la sede de la compañía en Hawthorne, California, observaron cómo se cerraba la escotilla de la cápsula y realizaron controles de fugas.

Isaacman, Gillis, Scott Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., y la ingeniera de SpaceX, Anna Menon, han estado orbitando la Tierra a bordo de la Crew Dragon desde el lanzamiento de la misión Polaris Dawn desde Florida la madrugada del martes. Menon y Poteet permanecieron dentro de la nave durante la caminata espacial.

Isaacman, piloto y multimillonario fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4, está financiando la misión Polaris, tal como lo hizo con su vuelo Inspiration4 con SpaceX en 2021.

Se negó a decir cuánto está pagando, pero las misiones probablemente cuestan cientos de millones de dólares, según el precio de Crew Dragon de alrededor de 55 millones de dólares por asiento para otros vuelos.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, elogió la caminata espacial. La agencia ayudó a financiar el desarrollo de Crew Dragon, que comenzó hace aproximadamente una década.

"El éxito de hoy representa un gran paso adelante para el sector espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante", escribió Nelson en X.