Incendio en Hollywood bajo control, pero las llamas continúan en Los Ángeles

LOS ÁNGELES (Reuters) - Dos enormes incendios forestales que amenazan a Los Ángeles de este a oeste seguían fuera de control el jueves, dos días después de que comenzaron, pero los bomberos lograron controlar otro incendio en Hollywood Hills.

Los incendios de Palisades (entre Santa Mónica y Malibú en el lado este de la ciudad, y el incendio de Eaton en el lado oeste, cerca de Pasadena) ya son los más destructivos en la historia de Los Ángeles, habiendo quemado más de 11 acres, un área más grande que Disney World, y convirtiendo barrios enteros en cenizas.

Al menos cinco personas han muerto y miles de edificios han sido incendiados, obligando a casi 180 personas a abandonar sus hogares, según informaron las autoridades. En una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el sheriff de Los Ángeles, Robert Luna, indicó que se espera que el número de muertos aumente.

El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, afirmó que el avance del incendio Eaton se ha frenado significativamente, aunque las llamas no se han contenido. Si bien siguen siendo fuertes, los vientos han disminuido ligeramente desde su pico de aproximadamente 160 km/h (100 mph) registrado a principios de semana, lo que permite un apoyo aéreo crucial para los equipos de tierra.

"Estamos en una posición mucho mejor que el martes y el miércoles", dijo Marrone.

Sin embargo, las autoridades advirtieron que se esperaba que los vientos de aproximadamente 97 km/h (60 mph) continuaran el jueves. La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, indicó que los residentes debían estar preparados para evacuar si fuera necesario.

“Se puede decir con seguridad que el incendio de Palisades es uno de los desastres naturales más destructivos en la historia de Los Ángeles”, afirmó.

Durante la noche, los bomberos y los helicópteros avanzaron en la lucha contra el incendio Sunset, que obligó a evacuar a personas de Hollywood y Hollywood Hills, incluidos lugares famosos como el Teatro Chino TCL y el Paseo de la Fama.

Es solo uno de los cinco incendios forestales que arden simultáneamente en el condado de Los Ángeles, con fuertes vientos que avivan las llamas en un terreno reseco que no ha visto lluvia en meses. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, describió el incendio como una "tormenta perfecta" de condiciones peligrosas.

Los dos más grandes, Palisades y Eaton, formaban un arco alrededor de la ciudad, lo suficientemente grande como para ser visto desde el espacio.

Las casas de estrellas de cine y otras celebridades estuvieron entre las que fueron consumidas por las llamas, que destruyeron algunas de las propiedades más lujosas del mundo.

"Por supuesto que estamos desconsolados, pero superaremos esto con el amor de nuestros hijos y amigos", dijeron el actor Billy Crystal y su esposa Janice, al anunciar que la casa de Pacific Palisades donde vivían desde 1979 está destruida.

Paris Hilton ha dicho que está "desconsolada más allá de las palabras" después de ver su casa de playa de Malibú "arder hasta los cimientos en televisión en vivo".

El Servicio Meteorológico Nacional ha extendido las advertencias de Bandera Roja (emitidas cuando el peligro de incendio es alto debido a la baja humedad, fuertes vientos y altas temperaturas) para los condados de Los Ángeles y Ventura hasta las 18 p.m. del viernes.

La escasez de agua ha provocado que algunas bocas de incendio se sequen en Pacific Palisades, ubicada entre Malibú y Santa Mónica, dijeron las autoridades el miércoles.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, fue informado el jueves por la mañana sobre el impacto de los incendios forestales y se reunirá con funcionarios por la tarde para discutir la respuesta del gobierno federal, dijo la Casa Blanca.

Algunos residentes se aventuraron a regresar a zonas donde el incendio ya había pasado, donde las chimeneas de ladrillo se alzaban sobre escombros carbonizados y vehículos quemados. Los restos destrozados y carbonizados de una bandera estadounidense ondeaban en un asta.

"Acababa de salir de la casa de mi familia, donde vive mi madre, que quedó reducida a cenizas. Llegué y... lo mismo. Solo eran cenizas", dijo Oliver Allnatt, de 36 años.

Los bomberos de otros seis estados de EE.UU. se dirigían a California.