Israel afirma que continuará su escalada militar en Gaza y mantiene su orden de atacar Rafah por tierra.
Hamas afirma que es capaz de continuar la resistencia.
Reuters- Israel prevé continuar las operaciones militares a gran escala en Gaza durante otras seis u ocho semanas, mientras se prepara para lanzar una invasión terrestre de la ciudad sureña de Rafah, según indicaron cuatro funcionarios familiarizados con la estrategia.
Los líderes militares creen que pueden debilitar significativamente las capacidades de Hamás durante este período, allanando el camino para un cambio a una fase de ataques aéreos selectivos y operaciones de fuerzas especiales, según dos funcionarios israelíes y dos funcionarios regionales que solicitaron el anonimato.
Hay pocas probabilidades de que el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu atienda las críticas internacionales y cancele un ataque terrestre en Rafah, dijo Avi Melamed, ex oficial de inteligencia israelí y negociador en la primera y segunda intifada palestina, o levantamientos, en los años 1980 y 2000.
"Rafah es el último bastión del control de Hamás, y todavía hay batallones en Rafah que Israel debe desmantelar para lograr sus objetivos en esta guerra", añadió.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, declaró el viernes (17) que el ejército israelí planeaba operaciones en Rafah contra combatientes de Hamás, centros de mando y túneles, aunque no especificó un calendario para la campaña. Subrayó que se estaban tomando medidas extraordinarias para evitar bajas civiles.
Más de un millón de civiles palestinos están sitiados en la frontera egipcia, sin ningún lugar adonde huir, tras escapar de los ataques israelíes que devastaron gran parte de la Franja de Gaza.
En la última semana, marcada por una intensa tensión diplomática, el presidente estadounidense Joe Biden llamó en dos ocasiones al líder israelí para advertirle sobre el lanzamiento de una operación militar en Rafah sin un plan creíble que garantice la seguridad de los civiles. El ejército israelí no ha explicado cómo reubicará a más de un millón de personas en las ruinas de Gaza.
Según una fuente de seguridad israelí y un funcionario de ayuda internacional, que solicitaron el anonimato, los residentes de Gaza podrían ser sometidos a controles para descartar la presencia de combatientes de Hamás antes de ser enviados al norte. Otra fuente israelí indicó que Israel también podría construir un dique flotante al norte de Rafah para permitir la llegada por mar de buques con ayuda humanitaria y hospitales internacionales.
Sin embargo, un funcionario de defensa israelí declaró que no se permitiría el regreso masivo de palestinos al norte de Gaza, dejando la zona boscosa alrededor de Rafah como opción para establecer campamentos improvisados. Las autoridades regionales también afirmaron que no sería seguro trasladar a un gran número de personas a la región norte sin electricidad ni agua corriente.
Washington duda de que Israel haya realizado los preparativos suficientes para una evacuación segura de la población civil, según indicaron varios funcionarios familiarizados con las conversaciones entre ambos gobiernos. Biden afirmó el viernes que no preveía una invasión terrestre israelí "masiva" a corto plazo.
Además, según Hamas, la victoria total prometida por Netanyahu no será ni rápida ni fácil.
Un funcionario de Hamás con sede en Qatar dijo a Reuters que el grupo estimaba haber perdido 6 combatientes durante los cuatro meses de conflicto, la mitad de los 12 que Israel afirma que mató.
Hamas continúa luchando y está preparado para una larga guerra en Rafah y Gaza, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado.
"Las opciones de Netanyahu son difíciles, y las nuestras también. Puede ocupar Gaza, pero Hamás sigue en pie y luchando. No ha logrado sus objetivos de matar a los líderes de Hamás ni de aniquilar a Hamás", añadió.