El mayor tiroteo masivo en la historia de Estados Unidos deja 50 muertos y 400 heridos.

LAS VEGAS (Reuters) - Un hombre armado mató al menos a 50 personas e hirió a más de 400 en un festival de música country en el icónico Strip de Las Vegas la noche del domingo, disparando ráfagas rápidas desde el piso 32 de un hotel durante varios minutos antes de suicidarse, según la policía.

El número de muertos, que la policía recalcó que era una estimación preliminar, convertiría el ataque en el peor tiroteo masivo de la historia de Estados Unidos si se confirmara, superando las 49 muertes ocurridas en un club nocturno de Orlando el año pasado.

Aproximadamente 22.000 personas se encontraban entre el público cuando el pistolero abrió fuego, lo que provocó que los espectadores, presas del pánico, huyeran del lugar, en algunos casos pisoteándose unos a otros, mientras los agentes del orden se apresuraban a localizar y abatir al tirador.

Los espectadores del concierto, algunos con sangre en la ropa, deambulaban por las calles en estado de shock tras el ataque.

Según el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas, al menos 406 personas heridas fueron trasladadas a hospitales de la zona.

La policía identificó al agresor como Stephen Paddock, de 64 años y residente local, y afirmó que aún desconocen el móvil del crimen. Según el sheriff del condado de Clark, Joseph Lombardo, Paddock se suicidó de un disparo antes de que la policía entrara en la habitación del hotel donde se alojaba.

No se cree que haya tenido ninguna conexión con ningún grupo militante, añadió el sheriff a los periodistas.

"No tenemos ni idea de cuáles eran sus creencias", dijo Lombardo. "Encontramos varias armas de fuego en la habitación que ocupaba".

Las autoridades habían considerado previamente a la compañera de piso de Paddock, Marilou Danley, como persona de interés, pero posteriormente declararon que no creían que estuviera relacionada con el caso, según informaron CNN y Fox News, citando fuentes policiales.

La policía localizó dos coches pertenecientes al sospechoso.

Entre los fallecidos se encuentra un policía fuera de servicio, y al menos otro agente resultó gravemente herido, informó Lombardo. La policía advirtió que la cifra de muertos podría aumentar.

Las imágenes del ataque mostraban multitudes presas del pánico huyendo mientras una rápida ráfaga de disparos barría la zona.

"Parecía un espectáculo de fuegos artificiales. La gente caía al suelo. No paraba", dijo Steve Smith, un turista de 45 años de Phoenix, Arizona, que viajó en avión para presenciar el incidente. Añadió que los disparos se prolongaron durante mucho tiempo.

"Probablemente cien disparos a la vez. Parecía que recargaban y seguían disparando", dijo Smith. "La gente recibía disparos e intentaba escapar. Mucha gente resultó herida de bala".

Los casinos, clubes nocturnos y tiendas de Las Vegas son importantes atracciones para los aproximadamente 3,5 millones de turistas que visitan la región cada año, y la zona estaba repleta de visitantes cuando comenzó el ataque, poco después de las 22:00 (hora local).

Mike McGarry, un consultor financiero de 53 años de Filadelfia, dijo que estaba en el concierto cuando escuchó el sonido de cientos de disparos.

“Fue una locura. Me lancé sobre los chicos. Tienen 20 años. Yo tengo 53. He tenido una buena vida”, dijo McGarry. La espalda de su camisa estaba cubierta de huellas después de que la multitud presa del pánico lo pisoteara.

Muchos casinos de la zona cerraron sus puertas durante el incidente para impedir la entrada de posibles atacantes, algunos incluso utilizando esposas para ello, según testigos.

El tiroteo se produjo en la última noche del festival Route 91 Harvest, un evento de tres días con entradas agotadas que atrajo a miles de espectadores y contó con actuaciones de artistas como Eric Church, Sam Hunt y Jason Aldean.