Los manifestantes convocan una huelga general en Ucrania.

Por Natalia Zinets y Richard Balmforth

KIEV, 2 dic (Reuters) - Los manifestantes bloquearon el lunes el principal edificio del gobierno, intentando forzar la renuncia del presidente ucraniano Viktor Yanukovich a través de una huelga general, después de que cientos de miles de personas protestaran por su decisión de abandonar un pacto que integra al país con la Unión Europea.

Las manifestaciones del sábado y el domingo, que incluyeron violentos enfrentamientos con la policía, reunieron a unas 350 personas, en la mayor protesta pública en el ex estado soviético desde la llamada "Revolución Naranja" contra las irregularidades políticas y el fraude electoral hace nueve años.

El primer ministro ucraniano, Mykola Azarov, acusó a la oposición de planear tomar el Parlamento, mientras Yanukovich llamó a la calma y afirmó que las protestas deben ser pacíficas y conforme a la ley.

"Cualquier paz es mejor que una buena guerra", dijo Yanukovich en su primera declaración sobre los disturbios del fin de semana. "Todos deben respetar las leyes de nuestro estado".

Sin embargo, en una señal de que considera la situación de seguridad bajo control, Yanukovich anunció que mantendrá sus planes de viajar a China el martes, donde buscará préstamos e inversiones para evitar una crisis de deuda.

Su decisión de abandonar un pacto comercial con la Unión Europea y en su lugar buscar relaciones más estrechas con Rusia ha despertado fuertes pasiones en un país donde la mayoría de la gente sueña con unirse a la tendencia mayoritaria en Europa y escapar de la órbita de Moscú.

La agitación resultante de esta decisión sacudió los mercados financieros de Ucrania, poniendo de relieve el frágil estado de su economía.

El banco central del país se vio obligado a intervenir para apoyar la moneda local, la grivna, y amenazó con tomar más medidas, en una señal de la vulnerabilidad de Ucrania en un momento en que busca más de 17 millones de dólares el próximo año para pagar los gastos de gas y el servicio de la deuda.

El presidente ruso, Vladimir Putin, culpó a personas externas por las protestas, que según él eran un intento de derrocar a los gobernantes legítimos de Ucrania.

"Esto me recuerda más a un pogromo que a una revolución", dijo Putin a los periodistas durante una visita a Armenia.

Pero las protestas en la capital continúan.

"No tenemos otra opción que defendernos y defender los logros que hemos conseguido", declaró Taras Revunets en el Ayuntamiento de Kiev, ocupado el domingo por cientos de manifestantes.

Como muchas personas temen que sus ahorros corran riesgos, el banco central trató de evitar retiros por pánico.

En un comunicado en video, el presidente de la institución afirmó que el banco no impondrá restricciones financieras de ningún tipo. "Pido a todos que confíen en el sistema bancario y conserven sus ahorros", declaró Ihor Sorkin.

Ucrania dividida

Ucrania está dividida entre quienes ven estabilidad en vínculos más estrechos con Rusia y quienes miran hacia Occidente y ven un futuro más próspero con la Unión Europea.

Desde su elección en febrero de 2010, Yanukovich ha buscado apaciguar a ambas partes, asegurándoles a los ucranianos que buscará relaciones más estrechas con la Unión Europea mientras gestiona los lazos con Rusia.

Incluso algunos de sus aliados quedaron impactados por la abrupta forma en que su gobierno anunció la suspensión de los trabajos sobre un esperado pacto con la UE para renovar los lazos económicos con Rusia. Las imágenes de la policía golpeando a manifestantes durante el fin de semana aumentaron la oposición pública contra él.

(Información adicional de Pavel Polityuk y Thomas Grove)