La Armada china comienza a borrar la línea media imaginaria del estrecho de Taiwán, dicen analistas de Reuters.
China nunca ha reconocido oficialmente la línea que un general estadounidense concibió en 1954 en el apogeo de las hostilidades de la Guerra Fría.
Reuters- Durante casi 70 años, una línea imaginaria que cruza el estrecho de Taiwán entre Taiwán y China ayudó a mantener la paz, pero la llamada línea media parece cada vez más insignificante a medida que la armada modernizada de China afirma su fuerza.
China nunca ha reconocido oficialmente la línea que un general estadounidense concibió en 1954 en el apogeo de las hostilidades de la Guerra Fría entre la China comunista y Taiwán respaldado por Estados Unidos, aunque el Ejército Popular de Liberación la ha respetado en gran medida.
Ahora, Taiwán se está preparando para el hecho de que buques de guerra de la armada china, mucho más grande, cruzan rutinariamente la línea como parte de las medidas que Beijing ha tomado para protestar contra la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taipei hace tres semanas.
"Quieren aumentar la presión sobre nosotros con el objetivo final de hacernos abandonar la línea media", dijo un funcionario taiwanés familiarizado con la planificación de seguridad en la región.
"Quieren convertir esto en un hecho", dijo el funcionario, que pidió no ser identificado debido a la delicadeza del asunto.
Algunas autoridades taiwanesas afirman que sería "imposible" para la isla abandonar el concepto de zona de amortiguación que representa la línea.
El ministro de Asuntos Exteriores, Joseph Wu, dijo en una conferencia de prensa este mes que no se puede tolerar un cambio en el status quo.
"Necesitamos unir fuerzas con socios que piensan como nosotros para garantizar que la línea media siga existiendo y salvaguardar la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán", afirmó Wu.
Otros funcionarios y analistas de seguridad advierten que sería difícil para la isla defender la línea sin aumentar el riesgo de una escalada peligrosa.
Poder de proyección
Taiwán tendría que reaccionar militarmente si las fuerzas chinas ingresaran a sus 12 millas náuticas de aguas territoriales, dijo el funcionario taiwanés, pero más allá de eso, no había planes inmediatos para dar a los militares o a la guardia costera más autoridad para responder.
La presidenta Tsai Ing-wen ha declarado repetidamente que Taiwán no provocará ni intensificará el conflicto.
Es cuestionable si el apoyo internacional a Taiwán es suficiente para impedir que China patrulle el lado taiwanés de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, o si los amigos de Taiwán ayudarían a mantener la línea.
Los barcos estadounidenses y otras armadas occidentales navegan por el estrecho para enfatizar que lo que mantienen es su estatus internacional, no para imponer estrictamente la línea imaginaria que no tiene legitimidad legal.
El estrecho de Taiwán tiene unos 180 km (110 millas) de ancho y, en su punto más angosto, la línea media se encuentra a unos 40 km (25 millas) de las aguas taiwanesas.
Una presencia naval china establecida cerca de las aguas territoriales de Taiwán abrumaría a las fuerzas armadas de Taiwán y facilitaría mucho cualquier bloqueo o invasión china, advierten los funcionarios taiwaneses.
En última instancia, una línea media redundante también marcaría el comienzo de otro desafío al dominio de larga data de Estados Unidos en los mares cercanos a China –la llamada primera cadena de islas– y ayudaría a China a proyectar su poder en el Pacífico.
La línea media no tiene marcas. Durante años, China lo reconoció tácitamente, pero en 2020 un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores declaró que "no existía". Esto fue repetido por su Ministerio de Defensa y el Consejo de Asuntos de Taiwán.
En los últimos días, las fragatas y destructores de ambos lados han jugado al gato y al ratón, con barcos chinos intentando maniobrar alrededor de los barcos patrulleros taiwaneses para cruzar la línea.
Los aviones de combate chinos también cruzaron la línea este mes, aunque viajaron una distancia corta, algo que la fuerza aérea china rara vez ha hecho en el pasado.
El Ministerio de Defensa de China no respondió a las solicitudes de comentarios.
"Artefacto político"
Chieh Chung, analista de seguridad del centro de estudios National Policy Foundation en Taipei, dijo que el "derrocamiento" del consenso de la línea media ha aumentado el riesgo de un conflicto accidental.
Chieh dijo que los códigos de combate de la guardia costera y el ejército de Taiwán deberían revisarse para darles más autoridad y protección legal para responder a los desafíos cada vez más complejos de las fuerzas chinas.
Se espera que dentro de unas semanas, buques de guerra estadounidenses naveguen por el estrecho de Taiwán, lo que subraya lo que consideran su estatus de aguas internacionales, para gran disgusto inevitable de China, que reclama soberanía y otros derechos sobre el estrecho.
Pero no se espera que los barcos estadounidenses desafíen a los barcos chinos en ninguno de los lados de la línea media.
Tres funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que los cruces chinos de la línea media tienen poca importancia táctica.
"Es una línea imaginaria que es simbólica y tiene como objetivo pinchar un poco a Taiwán", dijo uno de los funcionarios a Reuters.
Estados Unidos vio poca necesidad de mantener el status quo de la línea o de reaccionar a los movimientos de China al cruzarla, dijeron.
Christopher Twomey, investigador de la Escuela de Posgrado Naval de Estados Unidos en California, dijo que cree que la Marina de Estados Unidos ve la línea como un "artefacto político" más que legal.
En privado, Twomey afirmó que no se deben exagerar los peligros y que el reconocimiento y uso del estrecho como vía fluvial internacional continuarán. Calificó las actividades chinas de "declaraciones políticas".
"Es poco probable que la mera presencia china a ambos lados de líneas arbitrarias dentro de esa zona conduzca a alguna respuesta operativa", afirmó Twomey.