El monstruoso huracán Milton se dirige hacia la costa del Golfo de Florida
La costa oeste densamente poblada de Florida todavía se está recuperando del devastador huracán Helene.
Por Rich McKay y Daniel Trotta
(Reuters) - Se espera que el huracán Milton se fortalezca el martes a su paso por la península de Yucatán, en México, en camino a la costa del Golfo de Florida, donde se ha ordenado la evacuación de más de un millón de personas antes de la llegada de la monstruosa tormenta.
La densamente poblada costa oeste de Florida, todavía recuperándose del devastador huracán Helene hace menos de dos semanas, se preparó para su llegada al área de la Bahía de Tampa el próximo miércoles.
Si el huracán se desplaza directamente hacia la bahía, será la primera vez que eso ocurra desde 1921, cuando la ahora floreciente zona de Tampa-St. Petersburg-Clearwater era un lugar relativamente apartado.
"Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos registrados en el centro-oeste de Florida", dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).
El Centro proyectó marejadas ciclónicas de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pies) a lo largo de un tramo de costa al norte y al sur de la Bahía de Tampa, lo que aumenta la probabilidad de que el agua de mar inunde zonas bajas. Los pronósticos de precipitaciones de 127 a 254 milímetros (5 a 10 pulgadas) o más amenazan con inundaciones repentinas tierra adentro.
Algunos de los 3 millones de habitantes de la región se apresuraron a alejarse de los montones de escombros que dejó Helene antes de atender las órdenes de evacuación.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el martes que el estado activará 8.000 miembros de la Guardia Nacional y está posicionando camiones que transportan suministros y equipos cerca del área donde se espera que la tormenta toque tierra.
"Ahora es el momento de ejecutar su plan... pero ese tiempo se está agotando", dijo durante una conferencia de prensa, instando a los residentes a prestar atención a las advertencias de los meteorólogos y las órdenes de evacuación locales.
El operador de ferry Ken Wood, de 58 años, pasó la mañana del martes apresurándose para empacar su camión en la ciudad de Dunedin, en el Golfo de México, a unas 39 millas al oeste de Tampa, para evitar el impacto de la tormenta con su gato Andy, de 16 años.
"Andy y yo vamos al norte esta vez y vamos a alejarnos de esto", dijo.
Hace dos semanas, Wood desafió las órdenes de evacuación y se escondió en su casa durante el huracán Helene. Wood lo describió como una de las experiencias más desgarradoras de su vida, ya que su casa fue alcanzada por la tormenta.
"No volveremos a cometer el mismo error. No nos quedaremos aquí."
El condado de Pinellas, que incluye St. Petersburg, ha ordenado la evacuación de más de 500.000 personas. El condado de Lee informó que 416.000 personas viven en sus zonas de evacuación obligatoria. Al menos otros seis condados costeros han ordenado evacuaciones, incluido el condado de Hillsborough, donde se encuentra la ciudad de Tampa.
