Nueva tripulación se acopla a la Estación Espacial Internacional para reemplazar a los astronautas varados

(Reuters) - Una cápsula de SpaceX transportó a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) la madrugada del domingo (16) en una misión de intercambio de tripulación de la NASA que permitirá a dos astronautas varados, Butch Wilmore y Suni Williams, regresar a la Tierra después de nueve meses en el laboratorio en órbita.

Aproximadamente 29 horas después del lanzamiento el viernes (14) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, la cápsula Crew Dragon de SpaceX que transportaba a los astronautas de la Crew-10 se acopló a la ISS.

Fueron recibidos por la tripulación de siete miembros de la estación, que incluye a Wilmore y Williams, astronautas veteranos de la NASA y pilotos de pruebas retirados de la Marina que permanecieron en la estación después de que los problemas con la cápsula Starliner de Boeing obligaran a la NASA a devolverla vacía.

Si bien se trata de una misión de rotación rutinaria de la tripulación, la misión Crew-10 es un primer paso largamente esperado para el regreso de Wilmore y Williams a la Tierra, parte de un plan establecido por la NASA el año pasado que ha adquirido mayor urgencia desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero.

Está previsto que Wilmore y Williams abandonen la ISS el próximo miércoles (19) junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.

Hague y Gorbunov volaron a la ISS en septiembre en una cápsula Crew Dragon con dos asientos vacíos para Wilmore y Williams, y esa cápsula ha estado acoplada a la estación desde entonces.

La tripulación Crew-10, que se espera que permanezca en la estación durante aproximadamente seis meses, incluye a las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov.

La misión de intercambio de tripulación se vio envuelta en una polémica política, ya que Trump y su asesor Elon Musk, también director ejecutivo de SpaceX, presionaron para un lanzamiento más rápido de la Crew-10. Afirmaron, sin pruebas, que el predecesor de Trump, Joe Biden, abandonó a Wilmore y Williams en la estación por motivos políticos.

Wilmore y Williams han estado realizando investigaciones científicas y mantenimiento de rutina con los otros cinco astronautas.

Williams declaró a la prensa este mes que está deseando volver a casa con sus dos perros y su familia. "Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros", dijo.

Reporte de Joey Roulette y Shivani Tanna; Edición de William Mallard