Nunca olvidemos a los héroes soviéticos que liberaron Auschwitz.
Los guardias de las SS abandonaron sus puestos de guardia alrededor de Auschwitz durante la noche del 20 al 21 de enero de 1945.
Por Scott Ritter, Sputnik En su apogeo, en el verano de 1944, el complejo de Auschwitz, que comprendía tres campos principales (el campo principal, Birkenau y Monowitz) y otros 40 subcampos, albergaba a más de 105.000 prisioneros registrados, en su mayoría judíos, y a unos 30.000 reclusos judíos no registrados en los llamados campos de tránsito.
El 20 de enero de 1945, quedaban aproximadamente 9.000 prisioneros. En los días posteriores a la evacuación, guardias de las SS patrullaron los campos, fusilando a 400 prisioneros y quemando vivos a otros 300 en sus barracones. El 25 de enero, las SS detuvieron a unos 150 prisioneros de Birkenau y los sacaron del campo. Al día siguiente, las SS volaron algunos almacenes y abandonaron por completo las instalaciones.
La mayoría de los prisioneros supervivientes estaban hambrientos, enfermos y al borde de la muerte. El personal médico del campo, asistido por los prisioneros más sanos, hizo todo lo posible por atender a los pacientes postrados en cama. El campo estaba rodeado por una aullante tormenta invernal, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación y nevando por todas partes. Los supervivientes temían alejarse demasiado: las tropas regulares alemanas, en retirada ante el avance del ejército soviético, se habían abierto paso a través del campo, saqueando a su paso, y todos temían el regreso de las SS.
Auschwitz existe desde 1940, cuando se utilizó como campo de concentración para prisioneros polacos. En 1942, el campo se convirtió en una instalación que combinaba trabajo y exterminio, y los prisioneros judíos comenzaron a llegar en mayor número, incluyendo polacos (aproximadamente 75.000), romaníes (20.000), prisioneros de guerra soviéticos (15.000) y entre 10.000 y 15.000 personas de diferentes etnias.
Sin embargo, los soldados del ejército soviético que avanzaba desconocían la existencia de Auschwitz; para ellos, el campo de exterminio simplemente estaba marcado como un "cuartel" en los mapas que utilizaban para planificar su avance. El 60.º Ejército del general Kurochkin, recién liberado de la ciudad polaca de Cracovia, a unos 45 kilómetros al oeste del campo, comenzó a perseguir al derrotado ejército alemán fuera de la ciudad el 25 de enero, a unos 25 kilómetros al noroeste de Auschwitz.
Caminando con la nieve hasta las rodillas, los soldados de infantería soviéticos de las tres divisiones que conforman el 60.º Ejército —la 107.ª, la 100.ª y la 322.ª— lucharon repetidamente contra las tropas alemanas atrincheradas en el camino. En la mañana del 27 de enero, mientras la 107.ª división rodeaba la ciudad polaca de Oswiecim, en el extremo norte, junto al campo de Auschwitz, las tropas de la 100.ª división entraron en el campo de Monowitz, a cinco kilómetros al este de Oswiecim. Primo Levi, uno de los prisioneros supervivientes, recordó que los primeros soldados soviéticos que entraron en el campo no tenían ni idea de lo que se encontraban.
“No nos saludaron ni nos sonrieron”, recordó Levi. “Parecía que los embargaba no solo la compasión, sino una confusa moderación que les selló los labios y fijó la mirada en la escena del funeral”.
A la izquierda de la 100.ª División se encontraban las tropas de la 322.ª División, con el 472.º Regimiento de Infantería a la cabeza. Tras cruzar el río Sola, los hombres del 472.º Regimiento llegaron a Oswiecim, eliminando la ligera resistencia de los defensores alemanes, antes de avanzar hacia el oeste, hacia la estación de ferrocarril. Aquí, la resistencia alemana se intensificó, y las tropas soviéticas tuvieron que esforzarse para desalojar a los alemanes atrincherados. Tras la muerte o la retirada de los alemanes, los soviéticos reanudaron su avance, haciendo retroceder a los exploradores para encontrar una salida.
Uno de los soldados soviéticos, el teniente mayor Iván Martynushkin, recordó que sus tropas acababan de derrotar a los alemanes en Oswiecim cuando, después de atravesar el pueblo, "llegaron a una especie de campo enorme casi completamente rodeado por alambradas electrificadas y torres de vigilancia".
"Vimos edificios más allá del alambre de púas", observó Martynushkin. "Y a medida que nos acercábamos, empezamos a ver que había gente".
Martynushkin y sus hombres no tenían idea de quiénes eran estas personas, que parecían "muy delgadas, cansadas, con la piel ennegrecida".
“Al principio hubo cautela, tanto por nuestra parte como por la suya”, recordó. “Pero luego, al parecer, descubrieron quiénes éramos y empezaron a recibirnos, para indicarnos que nos conocían y que no debíamos tenerles miedo; que no había guardias ni alemanes tras el alambre de púas. Solo prisioneros”.
Martynushkin y sus hombres acaban de liberar el campo de Birkenau.
Anna Polshchikova, una prisionera rusa que trabajaba en el centro médico del campo, recordó su alegría al ver a los soldados soviéticos, y su confusión. “Nos miraron con sorpresa y consternación. '¿Quiénes son ustedes?', preguntaron. '¿Qué es este lugar?'. 'Somos rusos', respondí, 'y este es el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau'. '¿Y qué hacen aquí?', preguntaron con hostilidad. Estábamos perplejos y no sabíamos qué decir. Parecíamos tristes y patéticos, así que cedieron y volvieron a preguntar, en un tono más amable. —¿Y qué hay allí? —dijeron, señalando al norte—. También un campo de concentración. —¿Y más allá? —También un campo. —¿Y más allá del campo? —Allí, en el bosque, están los crematorios, y más allá de los crematorios, no lo sabemos”.
El horror de la realidad que acababan de descubrir apenas comenzaba a registrarse en las mentes de los liberadores soviéticos.
Aproximadamente 7.000 prisioneros demacrados se encontraban en el campo principal de Auschwitz, Birkenau y Monowitz. Otros 500 prisioneros fueron descubiertos en los subcampos de Auschwitz de Stara Kuźnia, Blachownia Śląska, Świętochłowice, Wesoła, Libiąż, Jawiszowice y Jaworzno. Pero dentro de los campos, los soviéticos encontraron 1,2 millones de prendas de vestir, 7,7 toneladas de cabello humano y otros objetos personales arrancados a los prisioneros asesinados, evidencia de los horrores que allí ocurrieron. Más de 600 cadáveres en descomposición yacían esparcidos por el terreno, restos de prisioneros fusilados por los asesinos guardias de las SS antes de abandonar los campos.
Pero en esta pesadilla, la humanidad del soldado soviético brilló. Eva Mozes Kor, de diez años, sobreviviente de los demenciales experimentos médicos del Dr. nazi Joseph Mengele, recordó la bondad que los soviéticos mostraron a los niños del campo.
“Nos dieron abrazos, galletas y chocolate”, dijo. “Estando tan solos, un abrazo significó más de lo que cualquiera podría imaginar, porque reemplazó el valor humano que anhelábamos. No solo anhelábamos comida, sino también bondad humana. Y el ejército soviético nos proporcionó algo de eso”.
Aproximadamente 231 soldados soviéticos perdieron la vida en los combates en la ciudad de Oswiecim y sus alrededores durante la liberación de Auschwitz, incluido el comandante del 472.º Regimiento, el coronel Siemen Lvovich Besprozvanny. Sus cuerpos están enterrados en el cementerio municipal de Oswiecim, un recuerdo imborrable del sacrificio realizado para liberar a los 7.500 supervivientes de los campos de exterminio de Auschwitz.
El 27 de enero de 2023, el Museo de Auschwitz-Birkenau conmemorará el 78.º aniversario de la liberación de los campos de concentración de Auschwitz por el ejército soviético. Sin embargo, este año, Rusia no estará invitada. «Debido al ataque a la Ucrania libre e independiente», declaró Pawel Sawicki, jefe de prensa del museo, «los representantes de la Federación Rusa no fueron invitados a participar en el acto conmemorativo de este año por el aniversario de la liberación de Auschwitz».
Esta decisión fue atacada por Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, quien publicó la siguiente respuesta en su canal de Telegram: “No importa cuánto hayan planeado nuestros 'no socios' europeos en sus intentos de reescribir la historia de una manera nueva, el recuerdo de los héroes de la liberación soviética y los horrores del nazismo no se pueden borrar”.
Dado que el ejército ruso se encuentra actualmente enfrascado en una lucha a muerte en Ucrania contra los descendientes de los asesinos guardias de las SS de la Alemania nazi, la decisión del Museo de Auschwitz-Birkenau de prohibir a Rusia participar en la conmemoración de la liberación resulta profundamente inquietante. Es indudable que los descendientes de Eva Mozes Kor, Anna Polshchikova, Primo Levi y los aproximadamente 7.500 supervivientes de los campos de exterminio, cuyas vidas fueron salvadas gracias al sacrificio del coronel Besprozvanny y otros soldados soviéticos caídos en los combates para liberar los campos, jamás olvidarán quiénes permitieron a sus antepasados sobrevivir a este horror indescriptible.
Tampoco puede hacerlo nadie que lea este artículo. Lo que hizo el Museo de Auschwitz-Birkenau al negar a los representantes rusos su legítimo papel como salvadores de Auschwitz en la conmemoración del 78.º aniversario de la liberación soviética de Auschwitz es una abominación. Pero por mucho que lo intenten, Pawel Sawicki y el equipo del Museo de Auschwitz-Birkenau no pueden hacer desaparecer la historia.
«Nunca olvidar» son palabras con un significado especial. Es una pena que este mantra ya no resuene en el Museo de Auschwitz-Birkenau.
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