Ola de inmigrantes de Venezuela podría crear crisis humanitaria en Roraima.

Reuters En agosto pasado, Víctor Rivera, un panadero desempleado de 36 años, dejó su ciudad natal en el norte de Venezuela y afrontó un viaje por carretera de dos días para llegar a la ciudad de Boa Vista, en Roraima.

Aunque el trabajo escasea en el pueblo de 300 habitantes, las pocas perspectivas en Boa Vista atraen a Rivera más que la vida en su país, donde sus seis hijos a menudo pasan hambre y los estantes de los mercados y hospitales están cada vez más vacíos. "No veo futuro en Venezuela", dijo Rivera, quien busca trabajos esporádicos en los semáforos de la capital de Roraima, ubicada a 200 kilómetros de la frontera brasileña con el país andino.

Países de Latinoamérica y otras regiones han recibido a un número creciente de venezolanos que huyen de la crisis económica, la delincuencia y lo que, según los críticos, es un gobierno cada vez más autoritario. La otrora próspera nación, que alberga las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo, se enfrenta a una profunda recesión, un desempleo generalizado, una escasez crónica de bienes y una inflación que pronto podría alcanzar el 2 %, según la Asamblea Nacional, controlada por la oposición. Al menos 125 personas han muerto este año en enfrentamientos entre opositores, simpatizantes y la policía.

A medida que las condiciones locales empeoran, ciudades cercanas como Boa Vista se enfrentan a uno de los mayores flujos migratorios de la historia reciente de Latinoamérica. Con infraestructura, servicios públicos y empleos limitados para los inmigrantes, las autoridades brasileñas temen una crisis humanitaria. La semana pasada, el gobierno de Roraima declaró una "emergencia social", poniendo en alerta a los servicios locales debido a la creciente demanda de servicios de salud y seguridad.

"Los albergues ya están al máximo de su capacidad", declaró George Okoth-Obbo, jefe de operaciones del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), tras una visita. "Es una situación muy difícil". Destacó la ola de migrantes que también afecta a Trinidad y Tobago, un país caribeño al norte de Venezuela, y a Colombia, su vecino andino al oeste, donde cientos de miles de personas han huido.

Ni siquiera el gobierno venezolano sabe con certeza cuántos de sus 30 millones de habitantes han huido en los últimos años. Algunos sociólogos han estimado la cifra en hasta dos millones, pero el gobierno izquierdista del presidente Nicolás Maduro cuestiona esta cifra.

Brasil no está preparado.

A diferencia de las olas de inmigración anteriores, en las que muchos profesionales venezolanos se fueron a mercados donde sus servicios tenían una gran demanda, muchos de los que se van ahora tienen pocas habilidades o recursos y, al inmigrar, exportan algunos de los males sociales que su país de origen ha estado enfrentando.

"Se van por problemas económicos, de salud y de seguridad pública, pero están poniendo mucha presión en países que tienen sus propias dificultades", dijo Mauricio Santoro, politólogo de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Las autoridades internacionales comparan el éxodo venezolano con otros movimientos masivos del pasado latinoamericano, como los refugiados que huyeron de Haití tras el terremoto de 2010 o, peor aún, la huida de 125 cubanos a Estados Unidos en barco en 1980. Brasil ya ha recibido hasta 40 venezolanos, según Okoth-Obbo. Un poco más de la mitad ha solicitado asilo, un trámite burocrático que puede tardar dos años. La solicitud les garantiza el derecho a permanecer en Brasil mientras se procesa su solicitud y también les da acceso a salud, educación y otros servicios sociales. Algunos inmigrantes en Boa Vista encuentran maneras de sobrevivir, buscando alojamiento barato o alojándose en los pocos albergues, como un gimnasio local, que ofrecen las autoridades. Otros se quedan sin hogar y algunos recurren a la delincuencia, como la prostitución, lo que añade problemas legales a sus desafíos sociales.

"Tenemos un problema muy grave que sólo va a empeorar", dijo la alcaldesa de Boa Vista, Teresa Surita, añadiendo que las calles de la ciudad, antes tranquilas, ahora están llenas de venezolanos empobrecidos.

Al llegar en transporte público a la ciudad fronteriza venezolana de Santa Elena, ingresan a Brasil a pie y luego toman autobuses o hacen autostop hasta Boa Vista.

Con personal trabajando sólo durante el día, el paso fronterizo termina permaneciendo abierto, permitiendo el ingreso de hasta 400 inmigrantes diariamente, según las autoridades.

"El gobierno brasileño no está preparado para lo que está sucediendo", dijo Jesús López de Bobadilla, sacerdote católico que dirige un centro de refugiados en la frontera. Sirve desayuno con fruta, café y pan a cientos de venezolanos.

Las escuelas de la capital han recibido a aproximadamente 1.000 niños venezolanos. El hospital local está al máximo de su capacidad debido a la mayor demanda de atención, incluyendo la de muchas mujeres embarazadas del país vecino. En julio, un niño venezolano de 10 años falleció de difteria, una enfermedad que no se había registrado en Roraima durante algún tiempo. Giuliana Castro, secretaria de Seguridad Pública del estado, afirmó que atender a los inmigrantes enfermos es difícil debido a la falta de estabilidad, como una residencia fija. "Existe el riesgo de una crisis humanitaria aquí", declaró. La mayoría de los inmigrantes en Boa Vista afirmaron que no tienen intención de regresar a Venezuela hasta que mejoren las condiciones en el país.

"No había leche ni vacunas", dijo Carolina Coronada, quien trabajaba como contadora en Maracay, una ciudad del norte de Venezuela. "Ahora puedo dormir por las noches sin preocuparme por si me asaltan".