Proyecto ferroviario en Angola es una apuesta de EE.UU. para contener el avance chino en África

Por Jessica Donati y Trevor Hunnicutt, 2 de diciembre de 2024

(Reuters) Joe Biden partió el domingo hacia Angola en un viaje que cumple su promesa de visitar África durante su presidencia, centrándose en un importante proyecto ferroviario respaldado por Estados Unidos destinado a desviar minerales críticos de la influencia china.

El proyecto, financiado parcialmente con un préstamo estadounidense, conecta la región rica en minerales de la República Democrática del Congo y Zambia con el puerto angoleño de Lobito en el océano Atlántico, ofreciendo una ruta rápida y eficiente para las exportaciones a Occidente.

Lo que está en juego son vastas reservas de minerales como el cobre y el cobalto, que se encuentran en el Congo y son esenciales para las baterías y otros dispositivos electrónicos. China, el principal actor en el Congo, preocupa cada vez más a Washington.

En septiembre, China firmó un acuerdo con Tanzania y Zambia para revitalizar una línea ferroviaria competidora que conecta con la costa este de África.

Aunque el viaje de Biden se produce en los últimos días de su presidencia, es probable que Donald Trump apoye el proyecto ferroviario y siga siendo un socio cercano de Angola cuando regrese a la Casa Blanca en enero, según dos exfuncionarios de la administración Trump.

Tibor Nagy, ex embajador y principal enviado a África durante la administración Trump, afirmó que Trump tendrá dos preocupaciones principales con respecto a África: la competencia con China y Rusia, y el acceso a minerales críticos.

"Este proyecto cumple con ambos criterios", dijo, refiriéndose al Ferrocarril Atlántico de Lobito.

El proyecto cuenta con el respaldo del gigante mundial de materias primas Trafigura, el grupo constructor portugués Mota-Engil (MOTA.LS) y el operador ferroviario Vecturis. La Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos otorgó un préstamo de 550 millones de dólares para la renovación de la red ferroviaria de 1.300 kilómetros entre Lobito y el Congo.

Biden tiene previsto hacer una breve escala en Cabo Verde, África Occidental, el lunes por la mañana, donde se reunirá con el primer ministro Ulisses Correia e Silva antes de continuar su viaje a Angola, según informó la Casa Blanca. Durante su visita de dos días, recorrerá el Museo Nacional de la Esclavitud en la capital, Luanda, y hará escala en el puerto de Lobito el miércoles.

El viaje cumple una de las principales promesas de Biden a África. Otras siguen pendientes, como la de conseguir dos escaños permanentes para el continente en el Consejo de Seguridad de la ONU.

Además del proyecto ferroviario, Washington ha avanzado poco en el acceso a las vastas reservas minerales africanas que considera cruciales para la seguridad nacional y ha sufrido otros reveses diplomáticos.

Este verano, Estados Unidos perdió su principal base de espionaje en Níger y no logró encontrar un aliado que albergara estos recursos, quedándose sin presencia militar en la vasta región del Sahel, que se ha convertido en un foco de militancia islamista.

ESTABLECIENDO VÍNCULOS CON ANGOLA Angola, que históricamente ha mantenido estrechos lazos con China y Rusia, se ha estado acercando a Occidente. Las autoridades angoleñas afirman estar dispuestas a colaborar con cualquier socio que pueda impulsar su agenda de crecimiento económico y confían en que el proyecto ferroviario fomente la inversión en diversos sectores.

"China ha cobrado protagonismo porque probablemente los países occidentales no han prestado mucha atención a África", dijo Ricardo Viegas d'Abreu, ministro de Transporte de Angola, en una entrevista.

La visita de Biden refleja un cambio en las relaciones de Estados Unidos con Angola tras una historia compleja y sangrienta. Estados Unidos y la Unión Soviética apoyaron a bandos opuestos en la guerra civil que asoló el país durante 27 años. Washington estableció relaciones con Angola en 1993, casi dos décadas después de su independencia.

“Probablemente sea justicia poética que Estados Unidos esté financiando la rehabilitación de esta ruta, cuya destrucción contribuyeron a provocar hace tantas décadas”, dijo Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, exministro del gobierno zambiano que también supervisó parte del ferrocarril que formará el corredor de Lobito.

Funcionarios del gobierno de Biden afirmaron que el proyecto ferroviario de Lobito no es un caso aislado, sino una prueba para demostrar la eficacia de las alianzas público-privadas, lo que dará pie a otros grandes proyectos de infraestructura en África. También esperan que profundice los lazos entre Estados Unidos y Angola, incluso en materia de cooperación en seguridad.

Los críticos han puesto en duda que el proyecto, que aún no tiene fecha de finalización, cumpla con los objetivos prometidos. Un aspecto particularmente cuestionado es la segunda fase, que conectaría el ferrocarril con la costa este de África, pasando por Tanzania, lo que podría ofrecer una ruta alternativa a China.

Judd Devermont, hasta hace poco principal asesor de Biden para África, afirmó que el Congo quiere diversificar sus socios mineros y rechazó la idea de que conectar el proyecto con un puerto oriental en Tanzania debilitaría los esfuerzos por reducir el control de Pekín sobre los minerales congoleños.

«Los congoleños han dejado muy claro que no quieren que todo su sector minero esté dominado por China», declaró en una entrevista. «A todos les beneficia que exista una vía fácil para moverse por el continente, ya sea para extraer minerales críticos o para transportar mercancías desde la India a Brasil o Nueva York».