Sin dinero, los tribunales federales de Estados Unidos sólo funcionarán hasta el viernes.

Por João Ozorio de Melo, Conjurar Tras el cese de operaciones de los tribunales de inmigración estadounidenses hace dos semanas, los tribunales federales serán los siguientes en suspender sus actividades. Los tribunales federales aún cuentan con fondos para operar hasta el viernes 11 de enero, gracias al excedente de fondos recaudados por las tasas judiciales y otras fuentes de financiación propia.

Los tribunales federales se quedaron sin fondos debido al cierre gubernamental provocado por el presidente Donald Trump el 22 de diciembre. El presidente se negó a promulgar la ley de presupuesto que financiaría el funcionamiento de una parte del gobierno. Se enfrentó al Congreso, que, al aprobar la ley, no le asignó 5 mil millones de dólares para construir el muro en la frontera con México, una promesa de campaña.

La expectativa es que todos los jueces y el personal de los 94 tribunales federales del país, que no son esenciales para manejar casos urgentes, así como los de los tribunales federales de apelaciones, serán suspendidos indefinidamente, es decir, hasta que Trump acepte promulgar una ley de presupuesto que asigne fondos al Poder Judicial.

Los casos urgentes se consideran esenciales, como los de los tribunales penales. Cada tribunal desplegará equipos de guardia para gestionar estas funciones críticas, ya que los acusados ​​inocentes no pueden depender de las políticas de Trump para resolver sus casos o incluso salir de la cárcel si no son culpables de ningún delito.

El cierre de los tribunales civiles perjudicará principalmente a las empresas que tienen disputas en tribunales federales con otras empresas, el gobierno o consumidores. Los tribunales federales ya están operando con dificultades debido a que hay 119 vacantes en la lista de 677 jueces federales, según declaró Russell Wheeler, académico de la Brookings Institution, a Bloomberg y a la revista Fortune.

"Creo que las empresas podrán resistir un tiempo, pero si el cierre del gobierno se prolonga varios meses, la situación se agravará. Las empresas podrían intentar resolver sus problemas por otras vías, como el arbitraje. O podrían intentar llevar sus disputas a los tribunales estatales, que no se ven afectados por el cierre del gobierno federal", afirmó.

El cierre judicial más largo hasta la fecha ocurrió en 1995 y duró 21 días. Si el cierre actual se extiende más allá del 11 de enero, batirá un récord, según el portavoz de Tribunales de EE. UU., David Sellers. Por ahora, el impasse persiste y no hay indicios de que se resuelva en los próximos días.

Los servicios de administración de libertad condicional y de instrucción previa al juicio, considerados esenciales, también seguirán funcionando. Quienes desempeñen estas funciones sin remuneración recibirán un reembolso con fondos destinados a otros departamentos del Poder Judicial, como capacitación y tecnología, afirmó Sellers.

Estos son los planes de los tribunales federales, pero existen otros problemas. Uno de ellos es que el Departamento de Justicia ya ha suspendido sus actividades debido al cierre gubernamental, también por falta de fondos. Por lo tanto, el tribunal podrá contar con jueces de guardia para juzgar casos de delitos federales, pero no habrá fiscales federales que intervengan en la acusación.

Otro problema es que el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, responsable de llevar a los acusados ​​arrestados ante los tribunales para su juicio, también podría carecer de los recursos necesarios para realizar su trabajo. En ese caso, no habrá juicio sin la presencia del acusado, a menos que los agentes de policía también trabajen sin sueldo.