Thomas Crooks, presunto tirador en el caso Trump, deja un rastro de misterio
Su motivación y participación en el evento aún no han sido aclaradas.
"BUTLER, Pensilvania, 17 de julio (Reuters) – Thomas Crooks caminaba junto a un almacén frente a la Feria Agrícola Butler mientras una multitud se congregaba para uno de los mítines al aire libre más emblemáticos del expresidente Donald Trump. Crooks ya había sido señalado como sospechoso por la policía. Cuando dos agentes se acercaron para revisarlo, ya estaba en el tejado, arrastrándose boca abajo. "¡Tiene un arma!", gritó un transeúnte. Un agente ayudó al otro a llegar al borde del tejado. Cuando el agente levantó la cabeza por encima del borde, un joven de pelo largo y gafas se giró hacia él, blandiendo un rifle tipo AR-15. El agente se retiró al suelo, según informó a Reuters la Oficina del Sheriff del Condado de Butler.
Crooks, un joven introvertido de 20 años, genio de la informática, que acababa de conseguir una plaza en un programa universitario de ingeniería, atacó a su objetivo desde unos 400 metros de distancia. Disparó varias veces contra Trump, impactando en la oreja del expresidente, matando a un miembro del público e hiriendo a otros dos antes de ser abatido por francotiradores del Servicio Secreto en un edificio cercano, quienes respondieron al fuego.
Este relato del primer ataque que hirió a un presidente de Estados Unidos desde 1981 se basa en entrevistas con más de dos docenas de personas, incluidos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, asociados de la escuela Crooks y testigos que estaban en la manifestación, junto con registros públicos e informes de noticias.
Crooks disparó su rifle aproximadamente a las 18:10 p. m., según un fotógrafo de Reuters presente en el mitin. Trump se estremeció y se agarró la oreja derecha. Agentes del Servicio Secreto derribaron al expresidente, y algunos simpatizantes se pusieron a cubierto. Una bala impactó en lo que parecía ser la línea hidráulica de una carretilla elevadora que sostenía un grupo de altavoces a la derecha del escenario. El líquido se derramó sobre la multitud y el brazo de la carretilla se desplomó. A la izquierda, se oyeron gritos en el lugar donde un espectador había sido herido de muerte.
Mientras los agentes del Servicio Secreto detenían al expresidente, algunos simpatizantes se apresuraron a ponerse a salvo. Otros agarraron a niños y corrieron hacia las puertas. "La multitud no era la que se esperaría de alguien que acaba de vivir algo así", dijo Saurabh Sharma, un simpatizante de Trump sentado cerca del frente. "Todos estaban muy callados. Había algunas mujeres llorando. Decían: 'No puedo creer que intentaran matarlo'".
Cuatro días después del intento de asesinato, se perfilaba una imagen coherente de los momentos previos al tiroteo. Pero la ideología y los motivos de Crooks para apretar el gatillo seguían siendo un misterio.
Una revisión del teléfono de Crooks realizada por la Oficina Federal de Investigaciones descubrió que había buscado imágenes tanto del presidente Joe Biden como de Trump, así como de otras figuras famosas, en los días previos al tiroteo, informó el New York Times el miércoles, citando a legisladores estadounidenses informados sobre la investigación policial.
Crooks había investigado las fechas de las apariciones públicas de Trump y de la Convención Nacional Demócrata, según el informe. También buscó "trastorno depresivo mayor" en su teléfono, según el Times. Reuters no pudo confirmar el informe de forma independiente.
El tiroteo se produce en medio de un prolongado aumento de la violencia política y las amenazas en Estados Unidos. Cuando esta violencia se vuelve mortal, es más probable que sea perpetrada por miembros de la derecha estadounidense, según un análisis de Reuters publicado el año pasado. Sin embargo, la motivación ideológica del ataque del sábado sigue sin estar clara.
CROOKS PARECÍA TENER UN FUTURO PROMETEDOR, dijeron dos personas que lo conocieron en el Community College del Condado de Allegheny, donde se graduó en mayo con un título asociado de dos años en ingeniería.
Una profesora universitaria dijo a Reuters que había revisado sus tareas esta semana, perpleja de que el estudiante concienzudo que se distinguía por ir "más allá del llamado del deber" pudiera haberse convertido en un asesino.
El profesor, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que sus respuestas a las tareas eran consideradas y sus correos electrónicos, educados. Destacó en un proyecto para rediseñar un juguete para personas con discapacidad. "Hizo un juego de ajedrez para ciegos. Lo imprimió en 3D. Le puso braille. Habló con expertos en la materia", recordó. "Realmente se preocupaba mucho".
Crooks causó menos impresión en sus compañeros. Samuel Strotman, también matriculado en el programa de ingeniería del CCAC, tomó dos clases en línea con Crooks. Strotman dijo que Crooks nunca habló en las clases y tenía la cámara apagada.
Un empleado de la universidad que conocía a Crooks dijo que era tranquilo pero agradable. "Es muy, muy, muy inesperado", dijo el empleado. Crooks parecía interesado en seguir una carrera en ingeniería mecánica, añadió.
La universidad cerró su programa de ingeniería el 30 de junio. Crooks planeaba continuar su educación de ingeniería en la Universidad Robert Morris, confirmó la escuela.
Más recientemente, trabajó como auxiliar de nutrición en una residencia de ancianos, donde "realizaba su trabajo sin preocupaciones", según el centro. El trabajo estaba al otro lado de la calle de su casa en Bethel Park, un suburbio de clase media de Pittsburgh, donde vivía en una modesta casa de ladrillo con sus padres y su hermana mayor.
En la preparatoria Bethel Park, donde se graduó en 2022, mantuvo un perfil bajo, según sus compañeros. Un excompañero declaró a The Philadelphia Inquirer que Crooks expresó opiniones conservadoras en una clase de historia donde otros estudiantes eran liberales. Otros dijeron que sus opiniones nunca fueron evidentes. Su foto no figuraba en su anuario de último año, y su nombre figuraba en la sección "no fotografiado". Disfrutaba jugando videojuegos y armando computadoras, según declaró un compañero a Reuters.
Bethel Park, el pueblo de Crooks, está dividido políticamente por casi la mitad de Estados Unidos. En las elecciones de 2020, Trump obtuvo una ventaja de 65 votos en esta localidad de unos 33.000 habitantes, según los resultados.
La división política se hizo evidente en el hogar de los Crooks. Thomas estaba registrado como republicano. Su padre es libertario y su madre, demócrata, según consta en los registros de votantes. Ambos son trabajadores sociales. Cuando Crooks tenía 17 años, donó 15 dólares a un comité de acción política para un grupo de movilización demócrata, según datos electorales federales.
Su consejero escolar, Jim Knapp, quien se jubiló en 2022, dijo que Crooks rara vez aparecía en su radar porque no era un niño necesitado. Knapp a veces lo visitaba durante el almuerzo porque estaba sentado solo. "Le preguntaba: '¿Quieres sentarte con alguien?' Y él respondía: 'No, estoy bien solo'", recordó Knapp.
Un ex compañero de escuela, Max Rich, dijo que Crooks era tímido y "nunca parecía el tipo" de persona que cometía ese tipo de violencia.
Prácticamente no dejó huella digital. Pasó tiempo en Discord, una plataforma de videojuegos, pero la compañía afirmó no haber encontrado "ninguna evidencia de que se usara para planear este incidente, promover la violencia o discutir sus opiniones políticas".
Crooks era miembro del Club Deportivo de Clairton, un club de tiro local. Llevaba una camiseta que anunciaba "Demolition Ranch", un canal de YouTube para aficionados a las armas de fuego, cuando fue asesinado. Tras el tiroteo, Matt Carriker, veterinario texano que gestiona el canal Demolition Ranch, publicó un vídeo en X en el que decía estar "conmocionado y confundido" al enterarse de que Crooks usaba los productos del canal. "Mantenemos la política al margen", dijo, añadiendo que no conocía a Crooks y que nunca se había comunicado con él.
BOMBAS Y MUNICIONES CASERAS
Crooks parece haber dedicado al menos un tiempo a prepararse para el evento de Trump. Compró municiones el día del mitin y se detuvo en una armería de su ciudad natal, Bethel Park, para recoger 50 cartuchos, según un boletín conjunto emitido esta semana por el Departamento de Seguridad Nacional y el Buró Federal de Investigaciones (FBI), entidad que lidera la investigación.
Construyó tres bombas caseras: dos halladas en su coche y otra en su casa, según el boletín, al que tuvo acceso Reuters. En los meses anteriores, según el boletín, Crooks había recibido varios paquetes, incluidos algunos marcados como posibles contenedores de material peligroso.
En el mitin, Crooks llamó la atención de las autoridades locales mientras caminaba por el lugar antes de que Trump subiera al escenario. Un agente reportó a una persona sospechosa y tomó una foto que se distribuyó electrónicamente a otros agentes en el lugar, según el sheriff del condado de Butler, Michael Slupe, partidario de Trump que estaba sentado cerca del frente del mitin como invitado especial.
Cuando dos policías del municipio de Butler respondieron a la llamada, la multitud ya había notado a un hombre en el tejado. Algunos gritaron que tenía un arma, según un video grabado por la multitud y revisado por Reuters. Slupe declaró a Reuters que el agente que inicialmente subió al tejado no tuvo tiempo de sacar su arma cuando Crooks se giró hacia él, dejándolo sin otra opción que retirarse al suelo.
Funcionarios del Servicio Secreto han afirmado que su agencia es responsable de asegurar la zona dentro del perímetro de seguridad del evento; el edificio utilizado por Crooks se encontraba justo afuera. Sin embargo, algunos exfuncionarios del Servicio Secreto y otros expertos en seguridad han refutado esta afirmación, argumentando que los edificios con línea de visión directa y dentro del alcance de tiro del expresidente deberían haber sido revisados y vigilados constantemente por los equipos de francotiradores del servicio.
Los funcionarios locales se enojaron ante cualquier sugerencia de que las fuerzas del orden de la ciudad o del condado eran responsables de asegurar el edificio.
"El Departamento de Policía del Municipio de Butler no contaba con personal de seguridad para este incidente", escribió el martes el comisionado del Municipio de Butler, Edward Natali, en una publicación de Facebook. Natali señaló que el municipio contaba con siete agentes en el lugar de los hechos, exclusivamente para tareas de control de tráfico. Aunque el agente que confrontó a Crooks en la azotea tuvo que retirarse, añadió, el encuentro "probablemente obligó al tirador a disparar con rapidez".
