Los vientos, el calor y la sequía implacable alimentan los incendios de Los Ángeles, dicen los científicos

(Reuters) - Los científicos dicen que los incendios forestales impulsados ​​por el viento que devastan el árido paisaje de Los Ángeles marcan el último de los fenómenos climáticos extremos que probablemente aumentarán aún más a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.

Las llamas en California, que estallaron fuera de la temporada tradicional de incendios forestales, se propagaron rápidamente el miércoles.

Los científicos ahora consideran que los incendios forestales son un riesgo constante en California. Este estado del oeste de EE. UU. también ha experimentado un aumento de incendios en los últimos años, con más áreas ardiendo debido a la sequía y el cambio climático.

"El cambio climático está transformando los regímenes: los patrones característicos de los incendios forestales en una región", afirmó Kimberley Simpson, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield.

Apenas horas después de que las alertas meteorológicas advirtieran sobre vientos extremos y condiciones secas en el área de Los Ángeles el martes por la noche, partes de la icónica ciudad del desierto estaban en llamas.

Saltaron chispas de las carreteras e incendiaron tejados. Las palmeras brillaban como cerillas contra el cielo nocturno. Para la mañana del miércoles, decenas de miles de personas huyeron de sus hogares mientras los incendios se descontrolaban.

VIENTO

Los Ángeles, ubicada en un rincón del desierto del sur de California, no es ajena a los fuertes vientos y al clima cálido y seco, con sus famosos vientos de Santa Ana soplando regularmente a través del paisaje hacia la costa. En condiciones invernales secas, no es raro que se desarrollen vientos rápidos, según Brent Walker, del Servicio Meteorológico del Reino Unido.

Sin embargo, el fenómeno atmosférico que alimenta los incendios de Los Ángeles no es típico de las montañas de Santa Ana. En cambio, vientos inusualmente fuertes soplan a raíz de un sistema de tormentas de forma irregular sobre el valle bajo del río Colorado, amplificados por lo que los científicos denominan "marejada montañosa".

Un fenómeno de ondas de montaña ocurre cuando hay ciertas temperaturas por encima de una cadena montañosa y vientos específicos que pasan sobre esas montañas.

"Cuando estas condiciones se alinean perfectamente, se comporta exactamente como una ola en el océano, donde los vientos fluyen sobre las montañas y luego chocan en el otro lado", dijo el científico Paul Schlatter del Servicio Meteorológico Nacional en Boulder, Colorado.

"Sólo la fuerza de esos vientos (del sistema de tormenta) y parte del oleaje de la montaña es lo que realmente está alimentando estos incendios", dijo Schlatter.

Una marejada montañosa similar se produjo en torno al incendio Marshall de Colorado el 30 de diciembre de 2021, impulsada por vientos descendentes con ráfagas de hasta 185 km/h (115 mph). Destruyó miles de viviendas y negocios antes de quedar aniquilado por la nieve la noche siguiente.

"Cualquier incendio en estas condiciones se saldrá rápidamente de control", dijo Schlatter.

Las tormentas de nieve de esta semana en las montañas de San Bernardino, a unas dos horas en auto desde Los Ángeles, también pueden estar contribuyendo a la dinámica del viento regional.

Mientras tanto, los meteorólogos de la región esperan un evento de viento de Santa Ana a finales de esta semana.