El sector del saneamiento podría experimentar en 2026 su mayor ciclo de asociaciones público-privadas (APP) desde 2020.

247 - Se espera que el sector de saneamiento básico registre, en 2026, el mayor volumen de Asociaciones Público-Privadas (APP) ofrecidas al mercado desde la entrada en vigor del marco legal del sector en 2020. La expectativa es que se liciten cuatro grandes proyectos, con potencial para atender a 477 municipios y movilizar R$ 20,3 mil millones en inversiones, consolidando un nuevo ciclo de expansión de este modelo en el país.

Las cifras indican un cambio significativo de escala. Entre 2020 y 2025, se licitaron seis proyectos de APP, con un total de R$ 17,3 millones en inversiones contratadas y que abarcaron 264 ciudades. Si se confirman los proyectos previstos para 2026, los resultados acumulados se duplicarán con creces, tanto en volumen financiero como en cobertura territorial.

Las asociaciones público-privadas (APP) en el sector de saneamiento se caracterizan por mantener a las empresas públicas en la distribución de agua, mientras que la recolección y el tratamiento de aguas residuales pasan a ser responsabilidad del sector privado. Este modelo se ha utilizado como estrategia para acelerar las inversiones en zonas con mayor déficit de servicios, especialmente en saneamiento.

El modelo más avanzado actualmente es el de Goiás, cuya subasta está programada para el martes (25). El proyecto prevé una concesión administrativa centrada en los servicios de saneamiento en 216 municipios, organizados en tres bloques, con inversiones estimadas en R$ 6,3 millones. La licitación se publicó el sábado (22) y fue estructurada por la Secretaría de Estado de Infraestructura en colaboración con Saneago, con el apoyo técnico del BNDES. El criterio de selección será el menor valor de la contraprestación pública.

La proyección de 2026 como un año clave para las APP se relaciona principalmente con los cambios regulatorios implementados en 2023. Durante el primer año del gobierno de Lula, se reeditaron decretos relacionados con el marco legal, eliminando el límite de subdelegación del 25% en los contratos para las APP, una norma prevista en la legislación de 2020. Este cambio abrió espacio para que los estados expandieran este tipo de acuerdos sin restricciones cuantitativas.

Este límite se había defendido durante el gobierno de Bolsonaro, bajo el argumento de que la proliferación de APP podría generar estructuras superpuestas en las empresas estatales y aumentar las ineficiencias operativas. El gobierno actual ha adoptado una interpretación diferente, considerando que la flexibilidad favorece una mayor inversión sin comprometer necesariamente la eficiencia de las empresas públicas.

Desde una perspectiva tarifaria, la evaluación preliminar del sector es que los modelos se han diseñado para evitar la duplicación de equipos y reducir el impacto en las tarifas. Esto se debe a que las subastas priorizan a las empresas que requieren una menor compensación del gobierno, factor que suele reflejarse en el monto final que pagan los usuarios.

La mayoría de los proyectos se centran en el saneamiento, un segmento que exige importantes inversiones de capital para alcanzar las metas de universalización previstas en el marco legal: el 90% de la recolección y el tratamiento de aguas residuales para 2033 o 2040, según la región. En este formato, las empresas estatales siguen siendo responsables del suministro de agua y la gestión comercial de los servicios.

Vemos este perfil con frecuencia en proyectos de saneamiento. La colaboración con el sector privado busca asegurar una inversión mucho mayor, además de la gestión de las obras. Y, por supuesto, todo está regulado. La compensación que recibe la empresa privada está asociada a la inversión que realiza en general y también al servicio, afirmó la directora ejecutiva de Abcon, Christianne Dias.

Otro factor que impulsa la adopción de las APP es la menor complejidad de estos acuerdos en comparación con las concesiones plenas o los procesos de privatización. Dado que no hay cambio en el proveedor responsable del contacto directo con la población, los proyectos tienden a generar menos resistencia política, incluso en años electorales. La evaluación del sector es que las elecciones de 2026, donde se elegirán gobernadores y presidente de la República, no deberían comprometer los proyectos en desarrollo, ya que la titularidad de los servicios de saneamiento es municipal.

Además de Goiás, otros tres proyectos de APP podrían salir al mercado en 2026. En Ceará, ya finalizó la consulta pública para un proyecto de saneamiento que abarca 128 municipios, con una inversión estimada de R$ 6,9 millones. En Paraíba, la consulta pública continúa abierta para un modelo que prevé el servicio a 85 ciudades e inversiones de R$ 3,1 millones. En Rio Grande do Norte, los estudios aún están en desarrollo, con una inversión prevista de R$ 4,1 millones y una cobertura de 48 municipios.

El sector también supervisa proyectos de concesión y procesos de privatización. En Alagoas, se planea el denominado Bloque D, que integra los servicios de agua y alcantarillado en 21 ciudades, destacando Arapiraca. En Rondônia, ya se completó la consulta pública para un proyecto de concesión, con planes para atender a 45 municipios y movilizar R$ 4,9 millones. En conjunto, los seis principales modelos mapeados podrían llegar a 543 ciudades, beneficiando a aproximadamente 11 millones de personas, con una inversión total de R$ 27,5 millones.

Otro avance significativo previsto para 2026 es la privatización de Copasa, en Minas Gerais, tras la promulgación de la ley que autoriza la venta de la participación mayoritaria de la empresa por parte del gobernador Romeu Zema (Novo). El sector cerró 2025 con la subasta de dos bloques de saneamiento en Pernambuco, adjudicados a la empresa gestora Pátria y al consorcio Pernambuco Saneamento, formado por BRK y Acciona.

Desde 2020, se han realizado 62 subastas en el sector de saneamiento, generando R$ 200 mil millones en inversiones contratadas y R$ 61,4 mil millones recaudados en subvenciones o licitaciones. De este total, 18 subastas fueron de alcance regional y 44 municipales, lo que pone de relieve la consolidación del nuevo marco regulatorio como factor inductor de inversiones en el sector.