Persigue los desperdicios. ¿Tiraste comida a la basura? Directo a la cárcel.

Por Luis Pellegrini

Ya es oficial: la Asamblea Nacional francesa aprobó por unanimidad el 21 de mayo medidas legales contra el desperdicio de alimentos. Inicialmente, las leyes se centrarán en supermercados, almacenes y depósitos que acostumbran a destruir y desechar toneladas de alimentos caducados o próximos a caducar. Al igual que en otros países, en Francia los grandes mayoristas y minoristas de alimentos prefieren apilarlo todo y, antes de tirarlo a los camiones de basura, verter litros de lejía sobre él, imposibilitando así su consumo o reciclaje.

Pero a partir de ahora, los distribuidores de alimentos tienen prohibido desechar productos no vendidos. Las sanciones son severas: elevadas multas y penas de prisión de hasta dos años para los gerentes y directores que incumplan la normativa, e incluso pueden conllevar la revocación de la licencia del establecimiento en caso de reincidencia. «Ver cómo se tiran litros de lejía a los contenedores de basura de los supermercados, casi siempre llenos de productos que aún se pueden consumir sin peligro, o que al menos se pueden reciclar y convertir en abono o alimento para animales, es un escándalo intolerable», declaró Guillaume Garot, exministro de Agroalimentación y una de las voces clave que impulsaron la promulgación de las nuevas leyes. La decisión es ejemplar y debería sentar precedente en los países de la Unión Europea, antes de extenderse —se espera— al resto del mundo.

Alimento para animales, fertilizantes, energía

Toda la cadena de producción y comercialización de alimentos en Francia tiene la obligación de esforzarse por prevenir y evitar todo desperdicio. Las existencias no vendidas deben donarse a organizaciones benéficas o destinarse a fines sociales. Los excedentes también pueden utilizarse para la alimentación animal, la producción de fertilizantes y compost para la agricultura o para impulsar el sector energético nacional (producción de etanol, biodiésel, etc.).

Las nuevas leyes también exigen que todos los supermercados con una superficie superior a 400 metros cuadrados firmen un convenio con una o más asociaciones benéficas para facilitar la donación de alimentos a comunidades necesitadas o desfavorecidas. Asimismo, los productos que normalmente se devolverían a los productores o proveedores y se destruirían ahora se destinarán a la donación.

Estas medidas también buscan crear, a nivel nacional en Francia, una cultura general de economía y aprovechamiento de los alimentos, desde las grandes zonas de producción y comerciales hasta los hogares y las mesas de los consumidores. El nuevo paquete de leyes promulgado estipula, además, la creación de programas educativos sobre el desperdicio de alimentos en escuelas y empresas. Con estas iniciativas, el país espera haber superado el problema del desperdicio de alimentos para el año 2015.

Estas medidas merecen todo el apoyo y el aplauso, especialmente si se tiene en cuenta que los 870 millones de personas desnutridas y hambrientas que viven actualmente en el mundo podrían alimentarse decentemente si los restos de comida desperdiciados por el mundo desarrollado se recogieran y distribuyeran sin más.

Las fechas de vencimiento confunden al consumidor.

¿No sería excelente que se aprobaran leyes y programas educativos similares en Estados Unidos, Brasil y todos los demás países? Un informe reciente muestra que en Estados Unidos, el 21 % de todos los alimentos se desechan y desperdician a nivel del consumidor. A nivel del distribuidor, el desperdicio ronda el 10 %.

El Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (Waste & Resources Action Programme), una destacada ONG con sede en el Reino Unido, informa que las advertencias de "consumir preferentemente antes de", "fecha de venta preferente", "fecha de caducidad" y "fecha de consumo preferente" que aparecen en los envases de alimentos frescos suelen confundir a los consumidores y contribuyen al desperdicio innecesario de alimentos. La gente tiende a pensar que se trata de fechas de caducidad definitivas, o que después de estas fechas el producto se vuelve peligroso e inservible para el consumo. No se dan cuenta de que, en la gran mayoría de los casos, estas fechas son orientativas. Los alimentos pueden mantenerse en buen estado durante muchos días después de la fecha impresa, y los alimentos enlatados o envasados ​​pueden conservarse en excelente estado durante varios meses o incluso años después de dicha fecha.

Las estadísticas son impresionantes: ¡ampliar la fecha de caducidad de los alimentos envasados ​​tan solo un día más eliminaría 250 toneladas de desperdicio de alimentos al año solo en el Reino Unido!

Estadísticas alarmantes

Además de los méritos humanitarios de implementar una política general de cero desperdicio de alimentos, existe otro factor alarmante en juego a nivel mundial: ¡este desperdicio es ahora el tercer mayor contribuyente a las emisiones de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global, superado solo por las emisiones contaminantes de Estados Unidos y China!

Con una población mundial de aproximadamente 7,2 millones de personas en la Tierra, alimentar adecuadamente a cada una de ellas supone sin duda un enorme coste para la sostenibilidad del planeta. Pero la gente necesita comer… Y un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) añade un dato preocupante: cada año, cerca de un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano —unos 1,3 millones de toneladas— se desperdician, junto con la tierra, la energía, el agua y los productos químicos necesarios para su producción y procesamiento.

Debemos poner fin a esta irresponsabilidad egoísta e inmoral. En Francia, el desperdicio de alimentos ya es un delito. Esperamos que el resto del mundo siga el ejemplo francés. Y para quienes aún no estén convencidos, les aconsejamos escuchar las palabras del Papa. Francisco afirmó recientemente que «la cultura del desperdicio de alimentos es como robar a los pobres».