Gautama Buda, un maestro cuya sabiduría es incuestionable, nunca afirmó que la raíz del mal de la humanidad fuera el dinero. Siempre enseñó que todo sufrimiento proviene de la ignorancia, el odio y el apego. Es importante tener presentes estas lecciones en una época en la que las monedas y los billetes están desapareciendo de nuestros bolsillos, reemplazados por tarjetas de crédito y sistemas de pago automatizados.
Hace unos años, en Gotemburgo, Suecia, intenté pagar un taxi en efectivo. Para mi sorpresa, el conductor se negó. Dijo que la empresa para la que trabajaba le prohibía manipular billetes y monedas dentro del taxi. Tenía que ser con tarjeta de crédito. Y allí estaba, justo al lado del volante, la máquina para insertar la tarjeta, pagar el viaje y… registrar oficialmente dónde estaba, de dónde venía, adónde iba, a qué hora, mi número de tarjeta y, al dorso, todos mis datos personales, etc. Pero la maldita máquina simplemente no reconoció mi tarjeta brasileña… No había nada que hacer: tuve que ir al apartamento de la amiga que me hospedaba (Anne Palmers, periodista sueca) y pedirle que bajara con su tarjeta y pagara el taxi. Menudo lío.
El tema, sin embargo, le dio a Anne, una de esas periodistas rebeldes e inconformistas, la oportunidad de pronunciar un largo discurso sobre el asunto. Dijo que los gobiernos escandinavos están considerando seriamente la posibilidad de eliminar por completo el papel moneda y las monedas, e instaurar una dictadura de tarjetas de crédito en esos países. Quienes no tengan tarjeta estarán mejor si no salen de casa. Se quedarán varados y morirán de hambre. ¿Y qué hay detrás de todo esto?, pregunté, ya conociendo la respuesta de Anne. No tardó en llegar: «El control fascista del individuo en nuestra sociedad. Con la tarjeta, lo saben todo sobre ti. Qué comes, cómo duermes, tus preferencias de lectura, artísticas, culturales y sexuales, adónde vas, con quién hablas, etc. Todo y todos bajo un férreo control, querido Luis. Como imaginó Orwell en la novela '1984', viviremos prisioneros en una sociedad completamente dominada por el Estado, ¡y nadie escapará a la vigilancia del Gran Hermano!».
Ana parecía una vikinga implacable cuando pronunció ese discurso, y lo peor, estoy seguro, es que tenía razón. El dinero en efectivo es, después de todo, una herramienta de libertad, ya que nos permite vivir con relativa anonimato en esta sociedad de consumo. Es natural que los gobiernos totalitarios que se están formando en todo el mundo quieran eliminarlo.
Mal con él, peor sin él.
A pesar de esto, el dinero, en abstracto, seguirá existiendo, con todas sus virtudes y defectos. Al fin y al cabo, no podemos hacer nada sin él. De hecho, si desapareciera del mapa, todo sería mucho peor.
Para empezar, todo el comercio desaparecería. Sin monedas ni billetes, solo nos quedaría el trueque. Las tiendas ya no tendrían razón de ser, y sería mucho más complicado intercambiar artículos de primera necesidad como bebidas, alimentos, ropa y medicinas, así como productos considerados superfluos, como maquinaria industrial y repuestos de automóviles. En realidad, el intercambio se basa en el trueque de productos cuando coinciden los intereses de ambas partes. E incluso si se da esa coincidencia, realizar los intercambios no es tan sencillo.
Supongamos que un productor de cachaça del noreste quisiera comprar una botella de su vino favorito de Rio Grande do Sul. Al no tener tiendas, tendría que viajar a Rio Grande do Sul para localizar al productor. Al llegar, podría descubrir que no podría adquirir su vino favorito, ya que el productor no está interesado en cambiarlo por cachaça.
La mano de obra cualificada se ha extinguido
La falta de dinero no solo provocaría el colapso del comercio, sino que también imposibilitaría pagar a los trabajadores. Las industrias cerrarían y la producción de objetos más complejos cesaría por completo, empezando por las computadoras, los teléfonos celulares y los televisores. Como resultado, no habría más empleos para profesionales especializados, porque en un mundo así, la existencia de ingenieros electrónicos y técnicos de sonido sería inútil.
Ya no habría necesidad de bancos. Con ello, desaparecerían los ahorros y las inversiones. La economía mundial colapsaría y, de repente, el mundo descubriría que es demasiado pobre para sostener a la población mundial, estimada actualmente en más de 7 millones de personas. En consecuencia, aumentaría la tensión social y las guerras para obtener recursos para la supervivencia serían inevitables. Finalmente, la población mundial disminuiría.
Adentrándose en el mundo de la negociación
En un mundo sin dinero, más parecido a la Edad de Piedra que al mundo moderno de productividad y consumismo insostenibles, he aquí algunas posibles opciones de "moneda":
Sal y cigarrillos: Si este mundo existiera de verdad, sería natural que los humanos adoptaran cualquier objeto que funcionara como medio de intercambio para el comercio, como la sal, el oro e incluso los cigarrillos, tal como siempre ha ocurrido en tiempos de guerra. En resumen, la moneda —aunque de forma distinta— acabaría reinventándose. Porque es imposible hacer nada sin ella.
Grupos pequeños: La organización social cambiaría: la familia tendría que organizarse para producir los insumos esenciales para la supervivencia y, eventualmente, agruparse en pequeñas comunidades.
El trueque: ¿Cuántas gallinas por un vestido? Sin dinero, el trueque sería la única forma de hacerlo, intercambiando principalmente artículos de primera necesidad como comida y ropa. No habría necesidad de tiendas especializadas, que desaparecerían.
Se acabaría la especialización: Muchas profesiones y especializaciones dejarían de ser necesarias. Las universidades y la gran mayoría de las escuelas también desaparecerían.
Fuerza bruta: La fuerza bruta cobraría importancia no solo para cultivar la tierra, sino también para la lucha y la autodefensa. Presumiblemente, las mujeres tendrían un papel menos importante y menos autonomía, ya que dependerían mucho más de los hombres.
Todos a trabajar: La gente tendría que trabajar mucho más para sobrevivir. El trabajo infantil sería la norma, no la excepción. Tendríamos una calidad de vida mucho peor y nuestra esperanza de vida promedio disminuiría.
Guerra y hambruna: Sin comercio, la economía colapsaría y, por consiguiente, también la productividad. La población mundial disminuiría significativamente y estallarían guerras por doquier.
Por todas estas razones, y muchas más, es mejor seguir luchando para que el dinero siga existiendo. Sobre todo en nuestros bolsillos. Algunos dicen, con razón, que el dinero es obra del diablo. Pero, como reflexionan algunas personas iluminadas, incluso el diablo es necesario. Sin él, no habría Dios.