Itatiaia: Un tesoro en lo alto de las montañas
El parque nacional más antiguo de Brasil, con una ubicación privilegiada –entre São Paulo y Río de Janeiro, cerca de la Vía Dutra–, Itatiaia es un símbolo de la inmensa belleza natural de nuestro país y de su también enorme negligencia en su gestión.
Por Eduardo Araia
Casi al borde de la Vía Dutra, entre las dos metrópolis más grandes del país, São Paulo y Río de Janeiro, se encuentra nuestro primer parque nacional. Este simple hecho ya convertiría al Parque Nacional de Itatiaia en un ejemplo de lo mejor que podemos mostrar a los brasileños (y, en teoría, a los extranjeros que asistirán al Mundial y a los Juegos Olímpicos) en materia de conservación de la naturaleza, ¿verdad? En realidad, no.
Disfrutar de este patrimonio natural requiere aprovechar la infraestructura proporcionada por la institución responsable de la instalación (es decir, el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad, ICMBio, o, en definitiva, el gobierno federal), especialmente en términos de acceso y apoyo, y aquí es donde la situación se vuelve, como mínimo, delicada. Una carretera federal sorprendentemente precaria para la importancia (incluso simbólica) del sitio y la falta de personal son la evidencia más evidente de la crónica falta de fondos con la que el sector se ve obligado a convivir.
Pero quienes estén dispuestos a aceptar el reto no se arrepentirán. Itatiaia es un tesoro que merece no una, sino varias visitas. Para empezar, son dos parques en uno, con diferentes puntos de acceso; cada uno cuenta con atracciones diversas y únicas, que sería difícil perderse en un fin de semana. Senderistas, montañistas, observadores de aves, amantes de la naturaleza o quienes busquen paz y tranquilidad en un lugar sin la omnipresencia de los celulares e internet tendrán muchas razones para disfrutar del viaje.
Pico das Agulhas Negras, el séptimo más alto del país
Itatiaia (“piedra llena de puntas” en tupi) está ubicada en el macizo del mismo nombre, en la Serra da Mantiqueira, en tierras al suroeste de Río de Janeiro (en los municipios de Resende e Itatiaia) y al sur de Minas Gerais (Bocaina de Minas, Alagoa e Itamonte), casi en el límite con São Paulo. Sus 30 mil hectáreas (300 km2) varían desde terrenos más bajos, cubiertos por Mata Atlántica, hasta algunas de nuestras montañas más altas, como el Pico das Agulhas Negras (2.787 metros de altura, el séptimo más alto del país).
Las tierras donde ahora se encuentra el parque pertenecieron al primer gran empresario de Brasil, el vizconde de Mauá. El Ministerio de Hacienda las adquirió en 1908 para establecer dos centros agrícolas para colonos extranjeros. Al fracasar la iniciativa, las tierras fueron transferidas al Ministerio de Agricultura, que estableció allí una estación biológica en 1929.
Sin embargo, desde 1913, el botánico Alberto Loefgren abogaba por la conversión de la zona en parque nacional. Debatida ese mismo año en una conferencia de la Sociedad Geográfica de Río de Janeiro, la idea fue respaldada por varios otros investigadores. Sin embargo, el parque no se creó hasta 1937, por decreto del entonces presidente Getúlio Vargas. En 1982, otro decreto del presidente João Figueiredo añadió 12 hectáreas adicionales a las 18 iniciales y, al invadir propiedades con escrituras formales, generó una disputa cuya resolución se ha prolongado durante décadas. (ver tabla).
El parque tiene dos grandes áreas. La primera es la húmeda y verde parte inferior, ideal para quienes no les importa el frío y prefieren actividades menos exigentes (alrededor del 90% de los poco menos de 100 visitantes del parque en 2013, según las estadísticas del parque). Es el hogar de la mayoría de las más de 1.200 especies animales del parque, como monos (incluido el mono cara negra en peligro de extinción), perezosos, lobos de crin, perros salvajes y ocelotes. Las aves son un espectáculo en sí mismas: más de 300 especies diferentes, incluidos colibríes, codornices, pájaros carpinteros, zorzales, tucanes y halcones, producen un festival de cantos que cautiva a los visitantes urbanos. Las aves de Itatiaia ya son una atracción especial en el parque, atrayendo a personas de Brasil y del extranjero.
Abundancia de helechos
Como resultado de la llegada de colonos a principios del siglo XX, gran parte de la cubierta arbórea original se perdió, reemplazada por especies plantadas por los lugareños. Sin embargo, la rica vegetación es impresionante: desde cedros, ipês, ceibas y varias especies de canela hasta el raro pino Paraná, además de una gran cantidad de helechos.
Pero mucha gente realmente quiere ver las cascadas y piscinas naturales de la zona. Itatiaia es una cuenca hidrográfica entre las cuencas de los ríos Paraíba do Sul y Grande, y varios arroyos nacen allí. Lo más destacado de la parte baja son los ríos Campo Belo y Maromba, cuyas aguas cristalinas forman algunas de las principales atracciones locales. A unos 1.150 metros sobre el nivel del mar, por ejemplo, el Maromba cae 40 metros para formar la famosa cascada Véu da Noiva, y luego desciende a otra cascada y una piscina natural que lleva el nombre del río. El Campo Belo forma las hermosas cascadas y piscinas naturales de Itaporani y Poranga, así como el Lago Azul, una gran y seductora piscina natural cuya proximidad al Centro de Visitantes la hace muy popular. El agua está fría en todos estos lugares, pero el baño vale la pena. Otra nota importante: el sendero rústico que lleva a Véu da Noiva requiere un buen par de zapatillas y una condición física razonable.
Dos miradores realzan los atractivos de la parte baja. Três Picos, situado a 1.662 metros de altitud al final de un sendero de seis kilómetros a través del bosque, ofrece una vista privilegiada del Valle de Paraíba do Sul, el río Mantiqueira y la Serra do Mar. El Mirador Último Adeus, a dos kilómetros de la entrada del parque, ofrece hermosas vistas del valle del río Campo Belo y la Serra do Mar.
Quienes deseen información educativa sobre el entorno deben visitar el Centro de Visitantes, a poca distancia de la entrada del parque. Alberga el Museo Regional de Fauna y Flora (con una buena colección de plantas, mamíferos, reptiles, aves e insectos de la región), una biblioteca técnico-científica, un auditorio con capacidad para 64 personas y un laboratorio de ciencias. Las exposiciones temporales enriquecen la programación del parque.
Na gama alta En la base del parque, también llamado Planalto, el paisaje cambia drásticamente. Tras superar un tramo de la BR-485 que asemeja la precaria ruta de la parte baja a una autopista alemana, los visitantes se encuentran con una meseta con una altitud media de 2.450 metros, marcada por llanuras aluviales, vegetación más baja, temperaturas más bajas que en la otra sección del parque (que pueden incluso alcanzar los -15 °C en invierno) y grandes formaciones rocosas. Es un paisaje abierto, ideal para practicar senderismo y escalada. Sin embargo, también es peligroso: las variaciones climáticas y la posibilidad de perderse hacen arriesgado explorarlo sin un guía o alguien familiarizado con la región.
Águila arpía y puma
La vegetación baja no significa que no sea interesante. Aquí se pueden encontrar especies que no se encuentran en ningún otro lugar de Brasil. Por ejemplo, hay hermosos ejemplares de orquídeas terrestres, bromelias, quaresmeiras, zarcillos, margaritas y lirios. También más modesta, la fauna local incluye el águila arpía y el puma, especies en peligro de extinción, y docenas de especies de anfibios, como la rana flamenco y la lagartija mabuia.
Las montañas, con el Pico das Agulhas Negras a la cabeza, son el principal atractivo de la región. Una de las rutas de senderismo más populares es la Serra das Prateleiras, desde cuya cima se puede disfrutar de una imponente vista del valle de Paraíba do Sul. La zona cuenta con varias rutas de escalada de distintos grados de dificultad, y los alrededores presumen de numerosos lagos y atractivas formaciones rocosas, como la Pedra da Tartaruga y la Pedra Assentada. La Pedra do Altar, con su desafiante cara, es otra de las favoritas de los escaladores. Para quienes echan de menos el agua corriente, la cascada de Aiuruoca, accesible por un sendero de seis kilómetros, será un deleite para la vista (aunque el agua estará helada).
Itatiaia, en resumen, ofrece atractivos para todos los gustos, y ni siquiera el "factor Brasil" de la falta de preparación y el descuido de sus recursos naturales puede disminuirlo. Si el gobierno federal finalmente presta la debida atención a sus parques nacionales, este merece, por su historia, geografía y patrimonio natural, convertirse en un ejemplo de excelencia en este campo.
Nudo de tierra
Setenta y cuatro años después de la creación de su primer parque nacional, Brasil aún está lejos de saber exactamente qué espera de estas áreas. No sorprende, por lo tanto, que Itatiaia, con su excelente ubicación, tenga un acceso difícil y poco personal para atender a los aproximadamente 100 visitantes anuales. Tampoco sorprende la falta de regularización de tierras en la zona, un problema que, según el presidente del ICMBio, Rômulo Mello, afecta a 40 millones de los 78 millones de hectáreas de unidades federales de conservación.
La ley de 2000 que rige el Sistema Nacional de Unidades de Conservación (SNUC) establece que los parques nacionales no pueden contener propiedades privadas; sus propietarios deberán ser expropiados e indemnizados lo antes posible. Dentro de las 18 hectáreas incorporadas a Itatiaia en 1982, hay varias propiedades privadas que llevan establecidas legalmente allí mucho tiempo (el Hotel Donati, por ejemplo, se fundó en 1931, antes de la creación del parque). Ante la falta de fondos para indemnizarlas, el gobierno federal ha dado largas. Mientras tanto, las propiedades se han convertido en áreas de preservación permanente, sujetas a normas de uso específicas.
Para resolver la disputa, la Asociación de Amigos de Itatiaia (AAI), que representa a los propietarios, intentó en 2008 convertir 1.300 hectáreas del parque (donde se ubican la mayoría de las viviendas y hoteles) en Monumento Natural, un área protegida que incluye propiedades privadas. Sin embargo, un año después, el entonces ministro de Medio Ambiente, Carlos Minc, rechazó la propuesta y decidió impulsar un plan del ICMBio para finalmente implementar el parque.
En diciembre de 2010, dos de las propiedades en disputa fueron transferidas al gobierno federal, en un acuerdo anunciado por la administración del parque como el inicio de las expropiaciones. El proceso avanzó en los años siguientes, con nuevos acuerdos, adquisiciones e incluso una donación (en 2011). Sin embargo, dada la falta de armonía entre ambas partes (y los costos de compensación proyectados, basados en las considerables cantidades pagadas a los antiguos propietarios de las propiedades negociadas en 2010), es seguro que esta disputa no resolverá pronto. Los visitantes de Itatiaia esperan la mejor solución para la comunidad: una que, naturalmente, se traduzca en una infraestructura capaz de acogerlos como merecen.
SERVICIO
Cómo llegar: 1) Parte inferior – Desde el km 316 de Via Dutra (cerca de Itatiaia), por la BR-485. 2) Parte superior: vía BR-354 (Rio–Caxambu), que comienza en el km 330 de Dutra; en el tramo llamado Garganta do Registro, la carretera se conecta a otro tramo de la BR-485, que conduce a la segunda entrada al parque.
Dónde alojarse – Parte Baja: Hotel Donati (teléfonos 24.3352-1110 y 24.3352-1509, sitio web www.hoteldonati.com.br, correo electrónico donati@hoteldonati.com.br) – Este hotel, situado a una altitud aproximada de 850 metros, que ha albergado a Vinícius de Moraes y al pintor Alberto Guignard, combina rusticidad y confort en la medida justa, con una deliciosa gastronomía y visitas guiadas. Hotel Ypê (teléfono 24.3352-1453, sitio web www.hoteldoype.com.br) – A 1.250 metros de altitud, Ypê también invierte en una fórmula de excelente alimentación y contacto facilitado con la naturaleza a través de guías. Parte superior: Refugio Rebouças – Esta opción que ofrece el parque, a 2.540 metros de altitud, tiene aforo reducido, las reservas se realizan llamando a los teléfonos (24) 3352-1292 y (24) 3352-8694. Hotel San Gotardo (teléfono 35.3363-9000, sitio web www.hotelsaogotardo.com.br) – Una opción exquisita, tiene una ventaja para quien quiera visitar el Planalto: está ubicada frente a la entrada del parque, a 1.750 metros de altitud.
Otras informaciones: site www.icmbio.gov.br/parna_itatiaia, teléfonos 24.3352-1292 y 24.3352-8694.