Jamás te rindas: El poder de la determinación y la perseverancia.

Vídeo: TED – Ideas que vale la pena difundir
Traducción: Aline Pereira. Reseña: Nadja Nathan

Durante diez años, de 1969 a 1979, la periodista y atleta estadounidense Diana Nyad fue conocida como la nadadora de larga distancia más importante del mundo. Entre sus logros se encontraba la que, en aquel momento, fue la travesía a nado más larga de la historia de este deporte: los 165 kilómetros entre Bimini, en las Bahamas, y Florida (EE. UU.).

A los 60 años, decidió nadar una distancia aún mayor: los 177 kilómetros que separan Cuba de Florida. Ya lo había intentado antes, cuando tenía unos 20 años, pero un grave ataque de medusas casi le costó la vida y tuvo que abandonar. Este nuevo intento fue un éxito. En diciembre pasado, Diana habló en TED sobre esta gran hazaña deportiva. Más que la descripción de una proeza, nos ofrece un relato extraordinario de fuerza de voluntad, determinación y superación de la adversidad.

Vídeo de la charla TED de Diana Nyad:

Traducción completa de la conferencia de Diana Nyad:

Esta es la quinta vez que me encuentro en esta costa, la costa cubana, contemplando el horizonte lejano, creyendo, una vez más, que lograré cruzar esta vasta y peligrosa extensión de océano. No solo lo he intentado cuatro veces, sino que los mejores nadadores del mundo lo han estado intentando desde 1950, y la meta aún no se ha alcanzado.

El equipo está muy orgulloso de nuestros cuatro intentos. Es una expedición de unas 30 personas. Bonnie es mi mejor amiga y entrenadora, quien me anima cuando mi determinación flaquea tras muchas horas y días en el mar. Los expertos en tiburones son los mejores del mundo; hay enormes depredadores ahí abajo. La medusa caja, con el veneno más letal de todo el océano, habita estas aguas, y casi muero por su picadura en uno de mis intentos. Las condiciones del mar, además de la distancia de más de 185 kilómetros desde mar abierto, las corrientes, los remolinos oceánicos y la propia Corriente del Golfo, la más impredecible del planeta.

Y hablando de eso, me resulta gracioso cuando periodistas y otras personas me preguntan, antes de estos desafíos: "¿Vas a ir acompañado de un barco o un asistente, o algo por el estilo?" Y pienso: "¿Qué se imaginan? ¿Que voy a usar mis poderes de navegación celeste y llevar un machete en la boca, pescar, descamar peces vivos y comérmelos, y llevar una planta desalinizadora a la espalda para tener agua potable?" (Risas)

Sí, tengo un equipo. (Risas) Mi equipo es muy experimentado, valiente y está lleno de innovaciones y descubrimientos científicos, como suele ocurrir en expediciones de esta categoría.

Hemos emprendido un viaje. Y el debate lleva vigente desde la época de los griegos: "¿No se trata de eso? ¿No es la vida más importante el viaje que el destino?" Llevamos tiempo en este viaje, y la verdad es que ha sido emocionante. Aún no hemos llegado a la otra orilla, pero mantenemos nuestro orgullo y compromiso, nuestra inquebrantable dedicación. Al cumplir 60 años, el sueño seguía vivo. Desde que lo intenté a los veinte, había estado soñando con ello, imaginándolo. El tramo de agua más famoso del mundo hoy en día, me lo imagino: desde Cuba hasta Florida. Un profundo deseo. Arraigado en mi alma. Al cumplir 60 años, la razón no era tanto la hazaña atlética, ni el egoísmo de "quiero ser el primero". Eso influye, y es innegable, pero era algo más profundo: "¿Cuántos años de vida me quedan?" Seamos realistas, todos estamos en una calle de sentido único, ¿no? ¿Y qué vamos a hacer? ¿Qué vamos a hacer, de ahora en adelante, para no arrepentirnos al mirar atrás? Durante todo mi entrenamiento, tuve presente una cita del presidente Teddy Roosevelt. Dice algo así: «Déjalo estar, quédate sentado en tu cómodo sillón y sé el crítico, el observador, mientras el valiente entra en la arena y lucha, se ensucia y sangra, fracasa innumerables veces, pero aun así no se asusta ni se intimida y vive la vida con valentía».

Por supuesto que quiero hacer esta travesía. Es la meta, y, aunque suene superficial, diré que este año la recompensa fue incluso mayor que el viaje. (Risas) (Aplausos) Pero el viaje en sí valió la pena. El verano pasado por estas fechas, todos —científicos, científicos deportivos, expertos en resistencia, neurólogos, mi propio equipo, Bonnie— decían que era imposible. «Simplemente no es factible», me dijo Bonnie. «Pero si vas a hacer el viaje, estaré contigo hasta el final».

Y ahora estamos aquí. Mirando al horizonte, un momento surrealista antes de la primera remada, de pie sobre las rocas de Marina Hemingway, con la bandera cubana ondeando en lo alto, mi equipo en sus botes, saludando: "Estamos aquí; estamos aquí apoyándote". Bonnie y yo nos miramos y dijimos: "Este año el mantra es —y lo usé durante el entrenamiento—: 'Encuentra la manera. Haz que funcione. Tienes un sueño y tienes obstáculos por delante, todos los tenemos. Nadie pasa por esta vida sin decepciones, sin crisis, y si crees y tienes fe, si puedes levantarte después de caer, si crees en la perseverancia como una gran virtud humana, encontrarás la manera'". Y me tomó por los hombros y dijo: "Vamos a encontrar nuestro camino a Florida".

Y así lo hicimos, y las siguientes 53 horas fueron una experiencia de vida intensa e inolvidable. Los buenos momentos fueron maravillosos, la admiración... No soy una persona religiosa, pero estar en el azul celeste de la Corriente del Golfo, como si, con solo respirar, pudieras ver kilómetros y kilómetros más allá y sentir la majestuosidad del planeta azul que habitamos... Eso inspira reverencia. Tengo una lista de unas 85 canciones que uso principalmente en plena noche, y esa noche, como no usamos luces —las luces atraen medusas, tiburones, atraen peces pequeños que atraen tiburones— avanzamos en la oscuridad. Nunca has visto una oscuridad más profunda. No se ve nada a kilómetros de distancia, y la gente del barco, Bonnie y el resto de la tripulación, solo oyen el sonido de mis remadas y saben dónde estoy porque no se ve absolutamente nada. Y yo estoy ahí, viajando con mi música. (Risas) Llevo un gorro de goma ajustado para aislarme del ruido exterior. Llevo gafas y giro la cabeza cincuenta veces por minuto, y canto: ♪ Imagina que el cielo no existe ♪ ♪ doo doo doo doo ♪ ♪ Es fácil si lo intentas ♪ ♪ doo doo doo doo ♪ Y puedo cantar esta canción mil veces seguidas. (Risas) Lo cual es todo un talento. (Risas) (Aplausos) Y cada vez que termino ♪ Puedes decir que soy un soñador, pero no soy el único ♪ Doscientas veintidós. ♪ Imagina que el cielo no existe ♪ Cuando, por milésima vez, termino de cantar "Imagine" de John Lennon, he nadado durante nueve horas y cuarenta y cinco minutos, exactamente.

Pero entonces llegan las crisis. Como era de esperar. Empiezan los vómitos... ...el agua de mar... te sientes mal. Llevas una máscara para picaduras de medusas. Es difícil nadar con ella. Te produce llagas dentro de la boca, pero los tentáculos no te tocan. Empieza la hipotermia. La temperatura del agua es de casi 29 grados, pero sigues perdiendo peso y quemando calorías, y cuando te acercas al barco, no puedes tocarlo, no puedes subir a él, pero Bonnie y nuestro equipo me dan de comer, y ella me pregunta cómo estoy, si estoy bien. Tengo visiones del Taj Mahal. Estoy en un estado completamente distinto, pensando: «¡Guau! Nunca pensé que encontraría el Taj Mahal aquí. ¡Es precioso! ¿Cuánto tiempo tardaron en construirlo? Es tan... tan... ¡Guau!» (Risas) Tenemos una regla fundamental. Nunca me dicen cuánto falta porque no sabemos cuánto falta. ¿Qué me pasará de un punto a otro? ¿Qué pasará con el clima y las corrientes marinas, y, Dios no lo quiera, si me quemo, cuando creía que era imposible con toda esa protección? Pero Bonnie decidió, al comienzo del tercer día, que estaba sufriendo y que pendía de un hilo, y me dijo: «Ven aquí». Me acerqué al barco y me dijo: «Mira, mira allá». Y vi luces, porque el día es más fácil que la noche, y pensé que amanecía. Vi una franja de luz blanca en el horizonte y dije: «Pronto amanecerá». Y ella respondió: «No, esas son las luces de Key West». Otras 15 horas, que para la mayoría de los nadadores sería mucho tiempo. (Risas) (Aplausos) No tienen idea de cuántas sesiones de entrenamiento de 15 horas he hecho.

Así que, aquí vamos. Y de alguna manera, sin darme cuenta, dejé de contar mis brazadas, sin cantar ni citar a Stephen Hawking sobre los límites del universo. Empecé a pensar en mi sueño, en el porqué y el cómo. Como dije, al cumplir 60 años, la razón no era tanto "¿Puedo hacerlo?". Esa es la estrategia del día a día. Es la disciplina, la preparación, y hay mucho orgullo en ello. Pero decidí reflexionar, a medida que avanzaba, sobre la frase que suele ser "Alcanzar las estrellas", y que, en mi caso, es "Alcanzar el horizonte". Y cuando uno alcanza el horizonte, como ya he demostrado, quizá no lo alcance, pero qué manera tan increíble de fortalecer el carácter y el espíritu se logra. Qué base tan sólida se construye al intentar alcanzar ese horizonte.

Y ahora que la costa se acerca, una pequeña parte de mí siente tristeza. El viaje épico está llegando a su fin.

Mucha gente me pregunta ahora: "¿Cuál es el próximo reto? ¡Nos encanta este! Ese rastreador en el ordenador... ¿Cuándo es el próximo? ¡Estamos deseando seguirlo!". Ellos solo estuvieron allí 53 horas; yo llevo allí muchos años. No habrá otra travesía épica por mar.
Pero la cuestión es, y siempre lo ha sido, que cada día de nuestras vidas es épico. Y les digo, cuando pisé esa arena, cuando tropecé en esa playa, había ensayado muchas veces, con arrogancia y egocentrismo, lo que diría en ese momento. Cuando Bonnie pensó que tenía la garganta inflamada, llamó al equipo médico para que me examinara y dijo que estaba empezando a tener problemas para respirar. Otras 12, 24 horas en el agua salada, todo eso... y en ese momento, en un estado de alucinaciones, creí oír la palabra traqueotomía. (Risas) Bonnie le dijo al médico: "No me preocupa que no respire. Si no puede hablar cuando llegue allí, se pondrá furiosa". (Risas)

Pero la verdad es que todos esos discursos que ensayé para mantenerme motivado durante los entrenamientos fueron inútiles. Fue un momento muy real, con la afición rodeándonos, con mi equipo. Lo logramos. No solo yo, lo logramos todos. Y jamás olvidaremos esta experiencia. Será parte de nosotros para siempre.
Tres cosas que logré decir al llegar fueron, primero: «Jamás te rindas». Vivo según ese principio. ¿Cuál era la cita de Sócrates de hoy? «Ser es hacer». No digo «No te rindas» solo por decir. No me rendí; esas palabras se tradujeron en acciones.

La segunda fue: «Puedes luchar por tus sueños a cualquier edad. Nunca es demasiado tarde». Habiendo logrado, a los 64 años, lo que nadie, de ninguna edad ni género, había conseguido antes, no me cabe duda de que hoy estoy en la cima de mi vida. (Aplausos) Sí. Gracias.

Lo tercero que dije en esa playa fue: "Esto puede parecer el desafío más solitario del mundo, y en cierto modo lo es, pero en muchos sentidos, y lo más importante, es un esfuerzo de equipo, y si crees que soy una profesional, tienes que conocer a Bonnie". (Risas)

Bonnie, ¿dónde estás? ¿Dónde estás? ¡Ahí está, Bonnie Stoll! (Aplausos) Mi compañera.

Como dijo David Thoreau: «Cuando alcanzas tu sueño, no importa tanto lo que logras, sino en quién te conviertes al hacerlo». Sí, hoy estoy aquí ante ustedes. En los tres meses transcurridos desde que terminó la travesía, he estado en el programa de Oprah y me reuní con el presidente Obama en el Despacho Oval. Me han invitado a dar charlas a grupos prestigiosos como el suyo. Firmé un contrato editorial maravilloso. Todo esto es fantástico; no lo desestimo. Estoy orgullosa de todo, pero la verdad es que camino con la frente en alto porque soy una persona audaz y valiente, y seguiré siéndolo hasta el final de mis días.

Muchas gracias y disfruten de la conferencia.
¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias! (Aplausos) ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Hay que encontrar una solución! (Aplausos)