Por: Luis Pellegrini
¿Recuerdan el comienzo de la serie Star Trek, una de las producciones más exitosas de la historia de la televisión y el cine? La humanidad, tras sobrevivir a un turbulento siglo XXI y superar sus conflictos internos, se embarca en la exploración de otras regiones del universo, en colaboración con especies extraterrestres. ¿Premisa válida o pura ficción? Muchos prefieren la segunda alternativa sin dudarlo, y con argumentos sensatos: para ellos, el fanatismo político y religioso, la codicia y el egoísmo inherentes a la raza humana, y todos los comportamientos desequilibrados que conllevan en la pobre Tierra, ni siquiera nos permitirían abandonar el planeta, y mucho menos viajar por el espacio junto a extraterrestres. Pero, para algunos estudiosos, la apuesta preferida por el desastre no es la mejor opción. Creen que ya existen suficientes elementos en la humanidad para prever días mejores, en los que nuestra raza tendrá un papel más relevante en el contexto universal.
Organizaciones cooperativas cada vez más grandes
La base de esta hipótesis reside en una nueva perspectiva sobre la evolución, que descarta la idea de que la vida en la Tierra sea un mero accidente sin sentido en un universo donde la existencia humana es, en la práctica, insignificante. De hecho, hay un significado detrás de todo, señala el pensador australiano John Stewart, miembro del Grupo de Investigación sobre Evolución, Complejidad y Cognición de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica). Y no es necesario buscarlo en el ámbito sobrenatural. Según lo que Stewart describe en el estudio «El significado de la vida en un universo en desarrollo», publicado en una reciente edición especial de la revista Foundations of Science, la teoría de la evolución misma, vista desde una perspectiva más amplia, ofrece pistas sobre lo que probablemente sucederá.
Para el pensador australiano, uno de los pilares de esta nueva perspectiva sobre la evolución reside en el reconocimiento de que esta sigue una trayectoria, lo que indica una dirección previa. «En particular, la evolución en la Tierra ha unido repetidamente pequeñas entidades en organizaciones cooperativas a una escala cada vez mayor», escribe. El proceso se ha repetido desde la aparición de las primeras y más primitivas células, que dieron lugar a células más complejas, que, a su vez, formaron organismos multicelulares, que luego se organizaron en sociedades cooperativas. «(...) Una secuencia similar parece haberse desarrollado en la evolución humana: desde grupos familiares, bandas, tribus, hasta comunidades agrícolas y ciudades-estado, naciones, etc.», analiza Stewart. Según él, la trayectoria evolutiva en la Tierra no depende de la selección natural basada en genes o procesos culturales. Su verdadero motor es el potencial, en todos los niveles de organización, que poseen los equipos unidos por objetivos comunes para lograr mejores resultados que los individuos o grupos aislados.
El concepto da lugar a una discusión que la biología tradicional aún se resiste a abordar: ¿acaso la evolución se inclina hacia el egoísmo o hacia la cooperación? La respuesta preferida era el egoísmo, recuerda Stewart, pero en las últimas dos décadas, numerosos estudios han inclinado la balanza hacia la otra alternativa: «(...) Esta investigación demuestra que la cooperación compleja surgirá entre individuos egoístas si se organizan de forma que puedan beneficiarse de sus actos de cooperación, y si se restringe o castiga a los explotadores y a otros individuos no cooperativos».
Cooperación en el reino animal
Investigaciones recientes revelan la importancia de la cooperación para la supervivencia de muchas especies. Vea algunos ejemplos a continuación:
Cuando se enfrentan a un obstáculo, las hormigas forman un puente con sus propios cuerpos, de modo que toda la colonia pueda pasar.
Hormigas: Investigadores británicos han estudiado a las hormigas tropicales durante varios años y han descubierto algunas de sus reglas de comportamiento. Una de ellas es un sofisticado sistema de tránsito bidireccional, en el que cada "carril" tiene tres carriles. Hasta 200 hormigas abandonan su nido en busca de alimento. Para ello, se dividen en dos grupos, formando dos rutas de salida; el viaje de regreso se realiza por un único "carril" central, en el que a veces transportan más de 30 saltamontes u otros insectos que les servirán de alimento. Para los científicos, esta organización ultracooperativa se debe a que las hormigas han vivido en grandes grupos durante millones de años.
La morena gigante abre su boca y ofrece sus dientes al pez limpiador para que los limpie.
Peces: La cooperación entre peces está presente en la higiene y la salud de estos animales. Los peces "limpiadores" nadan en las bocas de peces más grandes, o "clientes", para alimentarse de parásitos y bacterias dañinas. La ventaja es doble: los primeros se alimentan, mientras que los segundos tienen bocas más sanas. Los clientes de los limpiadores incluyen peces depredadores y no depredadores, y los científicos se han preguntado por qué los depredadores no aprovechan la limpieza para devorar a sus limpiadores. La respuesta: estos últimos son pequeños, lo que difícilmente daría una comida satisfactoria, y no es fácil encontrar uno confiable. Cuando los depredadores desarrollan una relación de confianza con un limpiador, prefieren tenerlo cerca.
El papamoscas negro, un notable ejemplo de cooperación social.
Aves – El papamoscas negro (Ficedula hypoleuca), una especie de gorrión, emite un fuerte chillido cuando un depredador invade su territorio. El riesgo de atraer al depredador se compensa cuando otros papamoscas negros responden al llamado y se reúnen alrededor del intruso, ahuyentándolo. Sin embargo, este gesto implica reciprocidad, según han descubierto investigadores letones y estonios: estas aves solo responden al llamado de batalla de quienes las han ayudado antes. Quienes oyeron su llamado, pero no lo atendieron, son ignorados.
Murciélagos: Un biólogo estadounidense ha demostrado que los grupos de murciélagos vampiro (habitantes de México, Centroamérica y Sudamérica) comparten su alimento, lo que les ayuda a sobrevivir como especie. Estos mamíferos alados se alimentan de sangre, y no siempre la obtienen; además, mueren si pasan dos días sin comer. Pero quien encuentra alimento lo comparte con los demás miembros del grupo. De no ser así, cuatro de cada cinco murciélagos vampiro morirían cada año; con cooperación, la tasa es de uno de cada cuatro. En este caso también funciona un sistema de "ojo por ojo": quien haya recibido alimento de otro murciélago antes, pero no haya puesto su hallazgo a disposición del grupo, verá su reputación manchada y ya no será invitado a participar en otras comidas.
El astrofísico Fritjof Capra
Se trata de un escenario en el que la violencia no se erige como la opción vencedora, como ya había observado el pensador austriaco Fritjof Capra, autor del bestseller «El Tao de la Física». «La vida, desde sus inicios hace más de tres mil millones de años, se apoderó del planeta mediante el establecimiento de redes, no mediante el combate», afirmó. El proceso actual, subraya Capra, requiere una organización social cooperativa que fomente las redes de comunicación, incentive el intercambio y la experimentación, y proporcione un entorno de apoyo mutuo.
El gran desafío: aprender a cooperar.
Aprender a cooperar es, por lo tanto, el gran desafío de la historia de la humanidad en este siglo, afirman Capra y el oceanógrafo estadounidense Danny Grunbaum, experto en cooperación en la vida marina. La humanidad ya ha logrado crear Wikipedia, una enciclopedia escrita por innumerables autores, pero sigue demostrando que puede hacer fracasar los esfuerzos de cooperación de la noche a la mañana, como se observa en los atascos de tráfico o en las carreteras. La tendencia, sin embargo, indica que superaremos esta etapa, inicialmente mediante la negociación en situaciones de conflicto y, posteriormente, a través de una percepción cada vez más clara del mejor camino a seguir en términos de interés colectivo.
«La cooperación nunca implica la ausencia de conflicto de intereses», afirma Grunbaum. «Significa un conjunto de reglas para negociar los conflictos de intereses de manera que se resuelvan». Nuestro aprendizaje en este ámbito se está acelerando, añade, en parte porque la sociedad está cada vez más integrada y la comunicación se produce con mucha mayor rapidez en el mundo. «Yo diría que los seres humanos somos extraordinariamente cooperativos, y cada vez lo somos más», concluye el oceanógrafo.
En ese caso, ¿cuál sería la siguiente etapa de la evolución humana? Para Stewart, estaría asociada al surgimiento de una sociedad sostenible caracterizada por la cooperación mundial. «Al igual que la cooperación a todos los niveles, una sociedad global reduciría los conflictos internos y la competencia destructiva, incluyendo la guerra y la contaminación», señala el pensador. «Las transiciones anteriores demuestran cómo podría organizarse esto».
Más allá del sistema solar
A continuación, la continua expansión de esta organización cooperativa llevaría a la humanidad más allá del Sistema Solar. «Siempre que fuera posible, esta expansión se produciría mediante la articulación cooperativa con otros procesos vitales, en lugar de la "construcción de imperios"», observa Stewart, refiriéndose a métodos de conquista y subyugación de habitantes locales como los empleados por los españoles y portugueses en América o por los humanos en la película Avatar de James Cameron. «La posibilidad de que surja vida en otros lugares parece alta, y aunque los detalles de la evolución en otros planetas probablemente difieran de los nuestros, la forma general de la trayectoria evolutiva sería universal», afirma el australiano.
En este escenario, el progreso se traduciría en una expansión que abarcaría el universo entero, brindando a la humanidad conocimiento sobre una vasta gama de procesos vitales e información de los orígenes más diversos. Stewart estima que, en ese momento, la humanidad alcanzaría tal grado de desarrollo evolutivo en términos de inteligencia que «su dominio sobre la materia, la energía y otros recursos también se expandiría, al igual que su capacidad para lograr cualquier objetivo que se propusiera».
Alcanzar cualquier meta implica, en cierto modo, convertirse en un dios. Stewart no menciona la palabra, pero se sobreentiende cuando propone que una de estas metas podría ser resolver el «problema del ajuste fino»: según su definición, «el enigma de por qué las leyes y parámetros fundamentales del universo parecen estar finamente ajustados para favorecer el surgimiento de la vida, sabiendo que pequeñas alteraciones bastarían para crear un universo en el que probablemente no surgiría la vida». Al comprender estos mecanismos, el ser humano podría intentar reproducirlos, lo que daría lugar a nuevos universos, diseñados para favorecer aún más el surgimiento y desarrollo de la vida y la inteligencia, en un proceso que, en principio, es infinito.
“Según este escenario, nuestro propio universo está inmerso en procesos evolutivos que dan forma a otros universos”, analiza Stewart. “Y la vida (incluidos los humanos) tiene una función y un propósito dentro de estos procesos más amplios, del mismo modo que nuestros ojos tienen un propósito dentro de los procesos evolutivos que dieron forma a la humanidad”.
Otro ejemplo de trabajo cooperativo entre hormigas
Competencia y selección
El pensador australiano observa que, hasta la actualidad, la evolución en la Tierra se ha guiado por la competencia y la selección. Sin embargo, estas presiones se debilitan con el surgimiento de una sociedad global, ya que no tendrá competidores directos. «A partir de ahora, la evolución seguirá avanzando si la sociedad global emergente decide impulsar intencionadamente el proceso evolutivo», afirma Stewart. «La sociedad debe darse cuenta de la posibilidad de estar viviendo en medio de un proceso evolutivo direccional, comprender que el éxito continuo del proceso depende de sus acciones intencionales y, por lo tanto, esforzarse activamente por impulsarlo». Las personas dispuestas a cooperar y alineadas con el bienestar colectivo, por lo tanto, tienen un perfil adecuado para la sociedad del futuro. ¿Y qué pasa con quienes se desvían de este patrón, como dictadores, extremistas religiosos, racistas, xenófobos y otros predicadores y practicantes empedernidos de la desigualdad? Quienes no puedan hacer la transición a los nuevos tiempos serán descartados como si se tratara de un experimento evolutivo fallido, evalúa Stewart. Según él, dado que la humanidad ya se está acercando al umbral crítico de la transición evolutiva (algo que los avances en genética y física ya están señalando), esta observación sirve como advertencia: quienes quieran formar parte del primer grupo deberán poner sus manos y su mente a trabajar lo antes posible.
Vídeo: El barco de las hormigas Las hormigas de fuego del Amazonas y el Pantanal han desarrollado increíbles técnicas de cooperación para sobrevivir a las inundaciones estacionales de estas regiones. Se unen firmemente entrelazando sus patas y usando sus mandíbulas para formar una especie de balsa viviente inhundible, en la que toda la colonia de hormigas puede flotar y navegar hasta encontrar una orilla segura. De esta manera, se transportan de forma segura no solo a sí mismas, sino también a sus larvas y a la preciada reina, quien garantizará la perpetuación de la comunidad.