Los productos farmacéuticos envenenan las aguas: El efecto de los fármacos en los organismos acuáticos.
El enorme consumo de medicamentos, especialmente antidepresivos, influye en la vida de los animales acuáticos, tanto marinos como de agua dulce. Los compuestos que utilizamos para combatir la ansiedad y la depresión alteran el comportamiento de crustáceos y moluscos.
Por: Equipo Oasis
El descubrimiento es reciente e inquietante: como si las toneladas de contaminantes que la industria y la agricultura vierten continuamente en ríos y lagos no fueran suficientes, se ha descubierto que incluso cantidades mínimas de fármacos alteran radicalmente la biología de muchas especies acuáticas. Dos investigadores estadounidenses, Peter Fonga y Alex Ford, están investigando qué sucede con los moluscos y crustáceos expuestos a un tipo particular de medicamento: los antidepresivos. Estas sustancias, actualmente utilizadas en grandes cantidades por nuestra especie, influyen, en los seres humanos, en el metabolismo de algunas hormonas que transmiten señales sinápticas —las señales entre neuronas—, concretamente la serotonina, la dopamina y la norepinefrina.
crustáceos agresivos
Tras ser metabolizados por nuestro organismo, los residuos de los fármacos que consumimos llegan a las plantas de tratamiento de aguas o directamente a ríos y mares a través de la orina, las heces y el sudor. Al llegar al océano, estas sustancias se encuentran casi siempre extremadamente dispersas (unos pocos nanogramos, o millonésimas de gramo, por litro). Aun así, pueden alterar la vida de crustáceos y moluscos: en los primeros, por ejemplo, modifican sus ritmos circadianos, agresividad, reproducción y desarrollo. En los moluscos, alteran profundamente la puesta de huevos en caracoles y almejas, y destruyen la fertilidad y la capacidad de locomoción de las babosas marinas. Bajo su influencia, algunos camarones cambian de color, y las almejas, así como otros miembros de la familia Mytilidae, crecen más de lo normal y se reproducen prematuramente. Actualmente, los investigadores se dedican a estudiar los efectos de concentraciones elevadas de estos fármacos no solo en crustáceos y moluscos, sino también en otros organismos vivos. En cualquier caso, la situación se considera muy preocupante.
El agua que sale del grifo en la gran mayoría de las ciudades occidentales suele ser limpia, clara y segura. Esto se debe a que su pureza se controla constantemente en las plantas de tratamiento. La tecnología más moderna disponible para estas plantas permite detectar y neutralizar alrededor de 80 000 sustancias nocivas y peligrosas. Entre ellas se encuentran bacterias, virus, pesticidas, derivados del petróleo, ácidos fuertes y algunos metales.
Sin embargo, los expertos en calidad del agua y muchos ambientalistas están cada vez más preocupados por otro tipo de contaminación hídrica: la causada por los químicos presentes en medicamentos y productos farmacéuticos de uso común, recetados por médicos y consumidos por muchísimas personas. Además de los fármacos, los crecientes niveles de otros químicos en aguas dulces y marinas, provenientes de productos de higiene y belleza como jabones, perfumes, colonias, lociones corporales, protectores solares, etc., también son motivo de preocupación. Si bien aún no existen pruebas concluyentes de que este tipo de contaminación hídrica afecte o cause problemas a los seres humanos, algunos estudios demuestran que ya se han comprobado varios efectos adversos en otras especies acuáticas.
Cremas, geles, lociones
Los medicamentos que ingerimos contaminan el agua potable con sustancias químicas nocivas. Nuestro organismo solo metaboliza una fracción, a veces ínfima, de la mayoría de los fármacos que tomamos. Casi todo lo que queda se excreta en la orina, las heces y el sudor, y termina en el sistema de alcantarillado. Cada día se incorporan más medicamentos a cremas, geles y lociones, y la porción no absorbida de estos productos contribuye a la contaminación cuando nos lavamos y los eliminamos de la piel. Se estima, por ejemplo, que el uso de testosterona en cremas y geles por un solo hombre libera al agua potable el equivalente a la testosterona que 300 hombres excretarían de forma natural.
La agricultura, con sus fertilizantes químicos, hormonas y pesticidas, y especialmente la ganadería y la avicultura, se encuentran entre las principales fuentes de contaminación hídrica del planeta. Los billones de kilogramos de residuos orgánicos generados mundialmente por la cría intensiva de aves de corral y los mataderos están impregnados de hormonas y antibióticos administrados a los animales en su alimento para acelerar su crecimiento y engorde, y prevenir enfermedades. Es inevitable que parte de estas hormonas y antibióticos lleguen a las aguas subterráneas o directamente a las aguas de ríos, lagos y mares.
La clara evidencia de que nuestros productos farmacéuticos diluidos en agua causan efectos adversos en la vida acuática, particularmente en peces, moluscos y crustáceos, también fue corroborada por investigaciones de equipos de la Universidad de Harvard en los EE. UU.http://www.health.harvard.edu/newsletters/Harvard_Health_LetterEstos estudios han demostrado que la presencia de estrógenos y otras sustancias químicas ejerce un efecto feminizante en los peces machos y ya está alterando la proporción entre machos y hembras en numerosas especies. Entre las fuentes de estrógenos se incluyen las píldoras anticonceptivas y la terapia hormonal sustitutiva posmenopáusica, así como los estrógenos que las mujeres producen y excretan de forma natural. Se han encontrado peces intersexuales —criaturas con características tanto masculinas como femeninas— en zonas muy contaminadas del río Potomac, en Estados Unidos. Otras investigaciones han descubierto cantidades anómalas de sustancias antidepresivas concentradas en el tejido cerebral de peces que viven cerca de las tuberías de descarga de las plantas de tratamiento de agua.