Santuarios revitalizados: El poder regenerativo de la naturaleza
Ni siquiera las explosiones nucleares pueden detener el impresionante proceso de autocuración de la naturaleza. Los lugares de los que los humanos han estado ausentes durante décadas son un ejemplo de este proceso.
Por Eduardo Araia
Cuando sufrimos pequeños cortes, generalmente basta con lavar la herida con agua y jabón; las defensas del cuerpo se encargan del resto. La naturaleza suele funcionar de manera similar: su extraordinaria capacidad regenerativa hace que, tarde o temprano, sus heridas sanen y todo vuelva a la normalidad.
¿Se aplica este principio también a las agresiones causadas por los humanos? A pesar de la capacidad adquirida por nuestra especie para destruir el planeta que nos alberga y su uso irresponsable de los recursos naturales, los ejemplos disponibles demuestran que la Tierra puede resistir ataques extremadamente violentos por parte de sus hijos más ingratos. Estos ejemplos se encuentran en lugares de los que los humanos, tras la destrucción, se han retirado total o casi totalmente. Una visita a estos lugares revela santuarios ecológicos de una riqueza impresionante.
Un oasis natural entre las dos Coreas.
Una de ellas se ubica en una de las regiones más peligrosas del planeta: la zona desmilitarizada que separa a las dos Coreas desde 1953. El paisaje es impresionante: un millón de soldados norcoreanos y 600.000 soldados surcoreanos (estos últimos junto con 28.000 cascos azules de la ONU) se vigilan mutuamente, separados por una franja de tierra de casi 4 kilómetros de ancho y 250 kilómetros de largo. Esta zona, plagada de minas terrestres y trampas antitanque, es un símbolo viviente de la guerra entre ambos países (1950-1953), en la que se estima que murieron o resultaron heridos 4 millones de hombres. Dado que las hostilidades entre la Corea del Norte comunista y sus vecinos capitalistas del sur han disminuido en los últimos tiempos, una pequeña (y segura) parte del territorio del lado surcoreano, en Panmunjom, se ha abierto a las visitas de turistas extranjeros, que realizan excursiones por carretera desde la capital, Seúl.
La zona, ahora desmilitarizada, fue cultivada por agricultores durante aproximadamente 5 años. Sin embargo, más de cinco décadas después de su aislamiento, ya no muestra señales de intervención humana. Como resultado, la fauna y la flora han prosperado exuberantemente. Densos bosques ocupan las laderas orientales de las montañas, mientras que arbustos y pastos espesos cubren las zonas occidentales. Animales en peligro de extinción, como el oso tibetano, el leopardo asiático, el lince euroasiático, el carnero rojo e incluso el tigre de Amur, en peligro crítico de extinción, habitan estas tierras. Varias aves migratorias, como la grulla cuellinegra, la grulla mandibular y la espátula carirroja, han establecido colonias en la zona desmilitarizada. Según los ambientalistas, la región alberga actualmente más de 1.100 especies de plantas y mamíferos.
Curiosamente, este espectáculo se ve amenazado por la paz. Un acercamiento diplomático entre Corea del Norte y Corea del Sur podría intensificar la explotación económica de la zona, con consecuencias previsibles. La deforestación al norte de la zona desmilitarizada, por ejemplo, ya está provocando inundaciones. En 2004 se construyó un complejo industrial en Kaesong, a nueve kilómetros al norte, para aprovechar las inversiones surcoreanas y la mano de obra barata de sus vecinos comunistas. Si bien el proceso de consolidación del poder del actual líder norcoreano, Kim Jong-un, implicó el cierre de Kaesong en 2013, se prevé que el complejo se reabra en un futuro relativamente próximo (el lugar representa una importante fuente de divisas para Corea del Norte), y a partir de entonces nada impedirá que se desarrollen otras iniciativas similares en las cercanías.
La solución podría residir en los esfuerzos del profesor de entomología Ke Chung Kim, conservador y director del centro de investigación de biodiversidad de la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos) y fundador del Foro de la DMZ (Zona Desmilitarizada). Kim trabaja para convencer a los gobiernos de ambas Coreas —con el apoyo de la UNESCO— de que preserven la zona desmilitarizada como Patrimonio de la Humanidad. La tarea no es fácil, declaró Kim al periódico en inglés. The GuardianSin embargo, su éxito aún no puede descartarse.
laboratorio de explosiones atómicas
La política no supone ningún obstáculo en el caso de la Isla de Navidad (ahora llamada Kiritimati), donde la agresión humana ha sido mucho mayor que la sufrida por la zona desmilitarizada coreana. La isla coralina más grande del mundo, este pedazo de tierra de 321 km²...2 En el océano Pacífico —antigua posesión británica que pasó a formar parte del nuevo país de Kiribati en 1979— y en la vecina isla de Malden, se llevaron a cabo, entre 1957 y 1962, 30 ensayos nucleares por parte de las fuerzas armadas británicas y estadounidenses. Los experimentos abarcaron desde la detonación, sobre la isla, de una bomba de 24 kilotones colocada en un globo, hasta la explosión de un dispositivo de 3 kilotones a 2.700 metros sobre el nivel del mar. (Como referencia, la bomba lanzada sobre Hiroshima tenía una potencia de 15 kilotones). Trasladados a bordo de un buque militar frente a la costa, los residentes locales fueron testigos privilegiados de estos ensayos del fin del mundo.
La isla podría haber sufrido aún más de no ser por el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares, firmado por todas las potencias nucleares (y varios países no nucleares) en 1963. En la primera mitad de la década siguiente, el gobierno británico decidió investigar si existían indicios de radiactividad en el lugar y, de ser así, qué medidas debían tomarse; un estudio que los estadounidenses repitieron en 1975. Los resultados siempre fueron negativos. La investigación reveló un enorme volumen de residuos, desde vehículos abandonados hasta bidones que se deterioraban debido a la humedad reinante.
Las condiciones climáticas de la región favorecieron la radiación durante la Navidad: los vientos transportan las partículas radiactivas al océano, donde se disipan rápidamente. Sin embargo, su pasado nuclear y la ausencia de los atractivos turísticos de Tahití han contribuido a mantener su frágil economía, basada en la ayuda internacional, la exportación de pescado tropical y una incipiente industria turística.
Pero la mayor parte de este flujo turístico se dirige allí debido a la evidencia de riqueza ambiental, señala David Wolman en la revista en línea. SalónChristmas atrae a pescadores deportivos porque alberga la mayor concentración mundial de quimeras, peces sigilosos e increíblemente rápidos que prefieren las aguas poco profundas de su laguna. Además, los visitantes con intereses más allá de la pesca se han sentido impresionados por la variedad de aves, como el raro petrel fénix y el zampullín patirrojo, la hermosa vida marina y el excelente estado de los arrecifes.
En Bikini, desaparecieron tres islotes.
Otros lugares del Pacífico donde se realizaron pruebas nucleares no corrieron la misma suerte que Christmas y permanecieron contaminados por la radiactividad durante décadas, pero el daño está disminuyendo visiblemente. El atolón Bikini, lugar de las explosiones llevadas a cabo por los estadounidenses en las décadas de 1940 y 1950, que provocaron lluvia radiactiva y la desaparición de tres islotes, comenzó a recibir turistas nuevamente en la década de 1990, y la investigación realizada por biólogos marinos en un cráter (abierto por la explosión de una bomba mil veces más potente que la lanzada sobre Hiroshima) reveló que la laguna ya está cubierta en un 80 % por corales, en un proceso de crecimiento visible.
Desplazados de sus tierras, al igual que los residentes de Bikini, los habitantes del atolón de Rongelap, en la misma región (donde también se realizaron pruebas nucleares), y sus descendientes ya viven con la esperanza de regresar: existe un plan de reasentamiento de 45 millones de dólares en marcha, firmado en 1996 por el Departamento del Interior de Estados Unidos y el gobierno de la República de las Islas Marshall, que ahora administra la región. Persisten considerables discrepancias entre los líderes de las Islas Marshall y los estadounidenses. Los primeros exigen que Estados Unidos proporcione más fondos y asistencia médica para los casos de cáncer y los daños derivados de años de pruebas nucleares. Estados Unidos, por su parte, afirma que el monto ya reembolsado a las Islas Marshall cubriría todos estos gastos, y las evaluaciones realizadas por científicos gubernamentales e independientes ya no registran indicios de radiactividad en el atolón. Más allá de las disputas, los residentes de Rongelap prevén su regreso a su tierra natal en un futuro próximo, cuando, finalmente, la pesadilla ambiental causada por el hombre en la región sea solo una página más en la historia.