Superbacterias: la resistencia a los antibióticos está creciendo
La creciente resistencia humana a los antibióticos podría hacer que estos medicamentos sean ineficaces en un futuro cercano, llevando al mundo a una era "post-antibióticos" en la que una simple infección de garganta o un rasguño podrían ser fatales, dice la OMS (Organización Mundial de la Salud).
Por: Equipo Oasis
«Una era postantibióticos significa, en efecto, el fin de la medicina moderna tal como la conocemos», declaró la Directora General de la OMS, Margaret Chan, en una reciente reunión de expertos en enfermedades infecciosas celebrada en Dinamarca. Chan advirtió sobre el desafío que representa esta nueva realidad, especialmente para los países en desarrollo, que son los más afectados por estas enfermedades.
"Muchos países se ven afectados por la falta de infraestructura, como laboratorios, diagnósticos, control de calidad, capacidad regulatoria, monitoreo y control sobre la adquisición y el uso de antibióticos", afirmó Chan. "Por ejemplo, las pastillas contra la malaria se venden individualmente en los mercados locales. Además, abundan los antibióticos falsificados o de baja calidad", afirmó.
Uso excesivo
Las declaraciones del director de la OMS se producen en un momento en que varios grupos estadounidenses de expertos en enfermedades infecciosas publicaron un informe en el que piden a las autoridades sanitarias y a los políticos de todo el mundo que incrementen los esfuerzos para mejorar el uso de los antibióticos existentes y promover la investigación de nuevos medicamentos.
Los expertos aseguran que la actual resistencia de las bacterias a los antibióticos se debe principalmente al mal uso de estos fármacos y que, muchas veces, son los propios médicos quienes prescriben los medicamentos en exceso.
Según los autores del estudio, entre las medidas para prevenir la resistencia está el establecimiento de programas que ayuden a los médicos a decidir cuándo es necesario recetar un antibiótico y cuál es la mejor opción de tratamiento.
La resistencia está aumentando en Europa.
Mientras tanto, en Roma, el día 15, Adnkronos Salute, uno de los portales europeos más importantes de difusión de información sanitaria, advirtió del aumento significativo de la resistencia a los antibióticos en algunas bacterias en Europa. Italia se encuentra entre los países del Viejo Continente con los niveles más altos de resistencia a estos medicamentos. Según datos publicados por el Instituto Nacional de Salud Italiano (ISS), el panorama es muy preocupante: en los últimos cuatro años, por ejemplo, se ha observado un notable aumento de la resistencia en dos especies bacterianas peligrosas: Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae. Causantes de diversos síndromes infecciosos, como infecciones del tracto urinario, sepsis y otras infecciones, ahora muestran un aumento en el porcentaje de resistencia a las cefalosporinas de tercera generación, las fluoroquinolonas y los aminoglucósidos. Peor aún, estas resistencias a menudo se combinan, generando bacterias multirresistentes que causan infecciones extremadamente difíciles de tratar. En los últimos años, a la lista de resistencias a los antibióticos se ha sumado la de los carbapenémicos, la última generación de antibióticos. Esta resistencia podría hacer que a partir de ahora varias infecciones sean prácticamente imposibles de tratar.
Primer mapa de resistencia a los antibióticos
El problema no se limita a Europa y al hemisferio norte. Es una gran preocupación para los científicos brasileños del sector salud. Hace poco más de dos años, en São Paulo, se elaboró el primer mapa de resistencia a los antibióticos en Brasil, confirmando que el uso indebido genera resistencia, lo que abre la puerta a la orientación de las políticas públicas sobre la venta y prescripción de este tipo de medicamentos. El "Mapa de Riesgo Probable de Resistencia a los Antibióticos Ciprofloxacino en Bacterias Escherichia coli" fue elaborado por el proyecto Eureqa (Epidemiología del Uso y la Resistencia de las Bacterias a Agentes Quimioterapéuticos y Antibióticos en la Población). El estudio se publicó en la revista científica International Journal of Health Geographics.
La investigación identificó 4.372 infecciones urinarias causadas por la bacteria E. coli, registradas en 2002 en dos centros de salud de la ciudad de São Paulo, de las cuales 723 resultaron resistentes a la ciprofloxacina. Cada caso se georreferenciaba en un mapa digital, según el domicilio del paciente. Estos datos, junto con la delimitación de las áreas de influencia de cada punto de venta del medicamento, permitieron determinar la densidad de consumo del fármaco.
Un modelo estadístico y un sistema de información geográfica permitieron vincular la resistencia a los antibióticos con la densidad de su consumo y detectar las zonas de la ciudad con mayor y menor riesgo de resistencia. El estudio confirmó que, con este antibiótico, indicado para infecciones urinarias femeninas, y para esta bacteria, «existe un grado de consumo poblacional que desencadena la aparición y acumulación de resistencia a la ciprofloxacina en la ciudad de São Paulo», explicaron los coordinadores del estudio a IPS.
La investigación indica con considerable certeza que cuando un antibiótico en particular se consume ampliamente en una población, los miembros de esa comunidad en una zona de consumo determinada son más susceptibles a contraer bacterias resistentes. Por lo tanto, «si muchos de nuestros vecinos o personas cercanas a nosotros usan un antibiótico en particular, es posible que tengamos una infección causada por una bacteria más resistente, incluso si no hemos usado antibióticos recientemente», añadieron.
"Es consecuencia de la capacidad de ciertos microorganismos (por ejemplo, bacterias y virus) de neutralizar el efecto de medicamentos, como los antibióticos. La resistencia surge de la mutación del microorganismo o de la adquisición del gen de resistencia", explica un documento de la OMS. Eureqa busca precisamente combatir este riesgo. Según la OMS, más del 50 % de las prescripciones de antibióticos en todo el mundo son inapropiadas. Pero es un gran negocio. Solo en Brasil, las ventas de antibióticos generaron aproximadamente US$1 millones en 2009.
El año pasado, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) de Brasil restringió la venta de antibióticos. Desde noviembre, es obligatorio presentar una receta médica con dos copias en la farmacia; una se devuelve al paciente y la otra se conserva en el establecimiento. Anvisa tomó esta medida tras el descubrimiento de varios brotes de la superbacteria KPC (Llebsiella Pneumoniae Carbapenemasa), resistente a casi todos los antibióticos. Solo en Brasilia, se registraron 183 casos y 18 fallecimientos.
Acerca de las bacterias y los antibióticos
Las bacterias son los organismos más antiguos de la Tierra y se encuentran prácticamente en todas partes. No todas son responsables de enfermedades perjudiciales para los seres vivos en general; al contrario, algunas solo pueden obtener ciertos nutrientes mediante la acción de bacterias conocidas como comensales (comunes en nuestra flora intestinal). También cabe destacar la importancia de algunas bacterias que participan en la descomposición de la materia orgánica, conocidas como descomponedores. Sin ellas, el mundo estaría lleno de residuos orgánicos.
Por lo tanto, cuando una bacteria desconocida para nuestro cuerpo la invade, se produce una respuesta de autodefensa para intentar reconocerla y destruirla. Sin embargo, esto no siempre es posible; a veces somos incapaces de defendernos. Por esta razón, los investigadores han dedicado muchos años a estudiar una forma de ayudar a nuestro cuerpo a combatir microorganismos que antes no podíamos destruir por nosotros mismos.
Tras años de estudio, Alexander Fleming, alrededor del año 1928, descubrió una sustancia capaz de neutralizar la acción de las bacterias, llamada penicilina, obtenida del hongo Penicillium notatum. Dado que esta sustancia fue creada para actuar contra las bacterias, la clase de estos medicamentos se denominó antibióticos, siendo la penicilina la "madre" de los antibióticos.
Bacterias y enfermedades
Actualmente se conocen numerosas especies de bacterias, algunas con alto potencial patógeno, es decir, capaces de provocar enfermedades, y otras inofensivas, incluso utilizadas en la cocina. Las bacterias son organismos capaces de experimentar evoluciones notables para habitar cualquier lugar existente hoy en día, ya sea en condiciones suaves o incluso extremas, como es el caso de las psicrófilas (cuyo crecimiento ideal se produce a temperaturas inferiores a 15 °C) y las termófilas (cuyo crecimiento ideal se produce entre 50 y 60 °C, algunas resistiendo hasta 110 °C).
La causa principal de la resistencia bacteriana a los antibióticos es el elevado potencial de mutación espontánea y recombinación de genes, que pueden transmitirse posteriormente durante la reproducción bacteriana de una bacteria mutada a una no mutada, favoreciendo así la aparición y el aumento del número de cepas bacterianas modificadas genéticamente.
Hoy en día, sin embargo, la principal causa de la resistencia bacteriana es el uso abusivo e indiscriminado de antibióticos, ya sea por mala prescripción médica o por automedicación, lo que crea un ambiente extremadamente favorable para la aparición de bacterias resistentes.