Teorías de la conspiración. El loco mundo de las grandes conspiraciones y complots.

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Por: Dean Burnett (*) Fuente: Periódico The Guardian, Londres

Nada mejor que una buena teoría de la conspiración para calmar el miedo a lo desconocido. Para comprender lo inaceptable o lo inexplicable, los hombres necesitan explicaciones. Por muy descabelladas que sean...

Con las sucesivas revelaciones sobre el programa de espionaje Tempora del gobierno británico (relativo a la información intercambiada en internet) y la amenaza de guerras (en Ucrania y Oriente Medio), la época actual es caldo de cultivo para las teorías de la conspiración.

Es como cuando salimos a tirar la basura y vemos una bolsa de papel olvidada: la agarramos y, como es tan vieja, se rompe y se derrama su contenido al suelo. De repente, nos rodea un enjambre de moscas furiosas; entramos corriendo a casa gritando y pasamos tres horas en la ducha, temblando. Para mí, las teorías de la conspiración son un poco así.

Al parecer, yo mismo estoy involucrado en varias conspiraciones. Cuando el canal británico Channel 5 emitió un programa acrítico sobre la conspiración lunar (afirmando que los primeros pasos del hombre en la Luna fueron un montaje del gobierno estadounidense y que se filmaron en un estudio), respondí «confesando» que era cierto e inventando otras conspiraciones «reales» para demostrar lo ridícula que era la idea.

Imaginé conspiraciones tan descabelladas que pensé que nadie las creería, lo cual solo demuestra mi ingenuidad sobre lo que la gente es capaz de hacer y lo que está dispuesta a creer. Y, como era de esperar, enseguida dijeron que había actuado así porque estaba siendo manipulada por los autores de la conspiración lunar...

¿Qué lleva a la gente a ver teorías conspirativas en situaciones relativamente insignificantes (como una publicación en un blog poco relevante como el mío)? No vale la pena analizar todos los elementos conocidos al respecto. Eso no cambiaría nada, y probablemente no viviré lo suficiente para ver las conclusiones. Pero hay muchas razones por las que la gente se deja llevar por las conspiraciones y muchas explicaciones de por qué estas teorías se vuelven tan complejas y persistentes.

No deberíamos ignorar a los teóricos de la conspiración, llamándolos "excéntricos" o "locos", ni con ninguna otra etiqueta que los haga menos serios. Un teórico de la conspiración puede actuar debido a trastornos mentales: ansiedad, paranoia, psicosis, entre otros. Su condición puede no ser lo suficientemente grave como para requerir intervención médica, o su participación en una teoría de la conspiración puede ser una forma de controlar los síntomas, es decir, una forma de automedicación. A menos, claro está, que la psiquiatría misma sea una conspiración...

Sin embargo, los trastornos mentales y las teorías de la conspiración no siempre están directamente relacionados: uno puede creer en la versión oficial del asesinato de Kennedy y aun así ser completamente esquizofrénico.

La necesidad de pertenencia

Lo más preocupante es que existen estudios que demuestran que el ciudadano medio es muy receptivo a las teorías de la conspiración.

Existen muchas razones para ello, incluyendo la tendencia humana a la pareidolia (el intento de discernir motivos y patrones en fenómenos fortuitos; por ejemplo, cuando vemos rostros y expresiones humanas en formas aleatorias como nubes, troncos de árboles, remolinos de agua, etc.). Entonces, ¿por qué? ¿Responden las teorías de la conspiración a necesidades humanas básicas? Según la pirámide de necesidades de Maslow, las necesidades humanas más básicas son fisiológicas (alimentación, vivienda, etc.). En las sociedades occidentales, tenemos la fortuna de que estas necesidades, en general, estén garantizadas. Le sigue la necesidad de seguridad. Dado que el miedo suele ir de la mano con lo desconocido, tener "conocimiento" de las conspiraciones y maquinaciones urdidas por figuras misteriosas puede resultar útil.

A esto le sigue la necesidad de "pertenencia". Los seres humanos son criaturas sociales; tienen la necesidad de ser aceptados por los demás.

Las redes de teorías conspirativas surgen, para sus seguidores, como grupos de amigos. Esto conlleva un paso más allá: la necesidad de logro, reconocimiento y respeto. Descubrir conexiones y pruebas que sugieran la existencia de conspiraciones o maniobras de encubrimiento garantiza que recibamos las felicitaciones del grupo conspirativo al que pertenecemos.

Esta necesidad de pertenecer a una comunidad también puede explicar por qué algunas teorías conspirativas, aparentemente descabelladas, son tan persistentes. Dentro de un grupo, suceden cosas extrañas. La influencia normativa, el pensamiento común, la intervención de la "policía del pensamiento", la polarización: todos estos fenómenos se combinan para mantener la cohesión del grupo y asegurar que las opiniones disidentes sean rápidamente marginadas o rechazadas sumariamente. Este proceso implica fenómenos como el sesgo de confirmación (la tendencia a favorecer la información que confirma la hipótesis inicial).

Conspiraciones, Dios y lo sobrenatural

Existen muchas otras explicaciones posibles para el comportamiento de los teóricos de la conspiración. Podría tratarse incluso de algo tan simple e intuitivo como la comprensión de que estas teorías resultan reconfortantes. Es inquietante pensar que existen grupos de lagartos gigantes que controlan secretamente a la humanidad, pero ¿acaso la posibilidad de vivir en un universo aleatorio, donde fuerzas irracionales podrían decidir eliminarnos sin razón, es menos perturbadora?

Las redes de teorías conspirativas

Quizás sea para evitar tal eventualidad que algunos recurren a las teorías de la conspiración, al igual que otros recurren a Dios o a lo sobrenatural.

Y antes de que las mentes racionalistas que leen las columnas científicas de The Guardian empiecen a demoler lo que he escrito, añadiré que existen opiniones más comunes, muy en boga hoy en día, que pueden ser fácilmente comprendidas por quienes no ven teorías conspirativas en ellas. ¿Se está privatizando secretamente el sistema sanitario británico y son los medios de comunicación cómplices? Sí, sin duda. ¿Está el gobierno intentando asfixiar las instituciones de bienestar social? ¡Por supuesto! ¿Que hay "pruebas"? La gente siempre las encuentra.

Pero quizá la mala reputación de los teóricos de la conspiración no sea del todo merecida. Algunos de los científicos más importantes del mundo, como Darwin o Galileo, estuvieron entre quienes cuestionaron la versión oficial de los hechos. Y, por supuesto, siempre existe la posibilidad de que tales conspiraciones sean reales. ¿Y si este blog no es un análisis de la psicología de las teorías de la conspiración, sino una estrategia para batir el récord de "comentarios más delirantes" en la página web de The Guardian? Nunca lo sabremos...

Las teorías de la conspiración más populares

¿Causó el gobierno estadounidense los atentados del 11-S? ¿Nos controlan reptiles humanoides? El sitio web ALLtRNH recopiló las diez teorías de la conspiración más descabelladas:

1. Lee Harvey Oswald no actuó solo. Quizás solo el 11-S se acerca a la miríada de teorías que rodean el asesinato de John Fitzgerald Kennedy en 1963. Le dispararon cuando la caravana presidencial pasaba por Dallas. Oswald fue identificado como el asesino, pero dos días después fue asesinado a tiros en prisión, lo que despertó enormes sospechas. Testigos afirmaron haber oído otros disparos provenientes de una colina cercana, lo que alimentó el misterio de un segundo tirador. La CIA, la Mafia, Fidel Castro y Lyndon Johnson son frecuentemente señalados como los autores intelectuales del crimen y su encubrimiento.

2. Diana fue asesinada. Cuando la Princesa del Pueblo falleció en un accidente automovilístico, consecuencia del excesivo celo de los paparazzi en París, la opinión pública exigió respuestas. Resultaba difícil creer que una figura tan célebre pudiera morir de una forma tan absurda, por lo que pronto surgieron teorías que sugerían que algunas figuras poderosas deseaban su muerte. Algunos creen que estaba embarazada y planeaba casarse con su novio, el millonario árabe Dodi Al-Fayed (hijo del propietario de Harrods y del Hotel Ritz de París), e incluso que tenía la intención de convertirse al islam, lo cual podría resultar bastante complicado para la Familia Real Británica. Otros argumentan que la familia quería deshacerse de ella para facilitar un nuevo matrimonio para el Príncipe Carlos. Los optimistas creen que la princesa fingió su propia muerte para escapar de la excesiva atención mediática.

3. El SIDA fue fabricado. En general, la comunidad científica cree que el VIH evolucionó a partir de una cepa del virus de la inmunodeficiencia simia originaria de África Occidental. Sin embargo, en una encuesta realizada en 2005 por la revista Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome a 500 afroamericanos, más de la mitad creía que el SIDA fue creado por el gobierno. Las teorías sobre los supuestos motivos para la creación del virus abarcan desde el control de la población hasta el debilitamiento de las minorías étnicas y los homosexuales. También hay quienes afirman que existe una cura, la cual el gobierno oculta por razones similares.

4. El gobierno y el 11 de septiembre.  Esta es la teoría de la conspiración más buscada en internet. Abundan las teorías sobre el papel del gobierno estadounidense en los atentados del 11 de septiembre de 2001, pero la mayoría sostiene que la administración Bush tenía conocimiento previo de los ataques, no hizo nada para prevenirlos e incluso los orquestó. Ambas versiones se basan en la premisa de que Bush quería obtener más poder y apoyo popular. Afirmaban que las torres del World Trade Center se derrumbaron debido a explosivos colocados, que ningún avión se estrelló contra el Pentágono y que el vuelo 93 se estrelló en Pensilvania porque fue derribado. Esta teoría cobró fuerza cuando Donald Rumsfeld declaró accidentalmente en un discurso de 2001 que el avión había sido derribado por terroristas.

5. Elvis no murió. Muchos creen que Elvis Presley está vivo y goza de buena salud, y no faltan personas que afirman haberlo visto a lo largo de los años. La mayoría señala un error en su lápida como prueba crucial: indica que su segundo nombre es "Aaron", pero su certificado de nacimiento dice "Aron". Las razones de su supuesta muerte van desde el deseo de retirarse de la vida pública hasta su inclusión en un programa de protección de testigos del FBI por ser informante en la lucha contra el narcotráfico. Este rumor comenzó cuando el artista se reunió con Nixon en 1970 y le dijo que quería ayudar a erradicar el consumo de drogas.

6. El hombre no fue a la luna. Aunque la teoría del falso alunizaje ha sido desmentida, aún cuenta con fervientes seguidores. Fotografías y vídeos manipulados, planos técnicos perdidos de la nave espacial y grabaciones defectuosas son las supuestas pruebas del engaño. Una de las razones más populares para el falso alunizaje es que la administración Nixon quería ganar la carrera espacial a la Unión Soviética y generar confianza pública en la NASA. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses cree que Buzz Aldrin y Neil Armstrong sí caminaron sobre la superficie de la Luna aquel histórico 20 de julio de 1969.

7 avistamientos de ovnis en Roswell. En 1947, cuando el ranchero Mac Brazel encontró extraños restos en su propiedad, alertó a las autoridades. Ese mismo día, la Base Aérea de Roswell emitió un comunicado afirmando que se había descubierto un "platillo volante"; posteriormente, las Fuerzas Armadas de EE. UU. declararon que se trataba de un globo meteorológico que se había estrellado. Este error dio pie a una enorme teoría conspirativa según la cual el gobierno intentó encubrir la existencia de ovnis y seres extraterrestres. Incluso hay quienes afirman que se encontraron cadáveres alienígenas en el lugar. La historia que circula actualmente es que el globo formaba parte del Proyecto Mogul, un programa gubernamental para espiar las pruebas nucleares soviéticas. Roswell es ahora un destino turístico muy popular entre los aficionados a la vida extraterrestre.

8. El calentamiento global es un engaño.A pesar del famoso documental de Al Gore y las sólidas convicciones de la mayoría de los científicos, aún hay quienes creen que el calentamiento global no es una realidad. El hecho de que la temperatura media global aumente continuamente es irrefutable, pero los defensores de esta teoría creen que se debe a la tecnología creada por los gobiernos más poderosos para mantener a la población en estado de pánico, con el objetivo de controlar o reducir la población mundial. Al Gore, la ONU y Maurice Strong (una figura destacada en política ambiental) son citados frecuentemente como perpetuadores del mito del calentamiento global.

9. ¿Existió realmente Shakespeare? ¿Fue el dramaturgo más famoso del mundo un solo individuo que escribió todas sus obras? Los teóricos de la conspiración han debatido durante años la vida de William Shakespeare, argumentando que se trataba simplemente de un seudónimo para un grupo de escritores, lo que explicaría ciertas variaciones en la firma del «bardo» a lo largo de su carrera. Otros creen que existió, pero que fue solo una fachada, un «hombre de paja» para los escritos de otros, como Christopher Marlowe, Francis Bacon o incluso la propia reina Isabel I. El principal argumento en contra de la existencia de Shakespeare es bastante elitista: el hecho de que no asistió a la escuela. Sin embargo, esta teoría ocupa el quinto lugar en las búsquedas de Google sobre teorías de la conspiración.

10. Estamos controlados por extraterrestres humanoides. Esta es sin duda una de las teorías más descabelladas que circulan. Se lanzó en 1999 en el libro *El mayor secreto: El libro que cambiará el mundo*, de David Icke. El autor explica que la mayoría de los líderes mundiales —incluidos los presidentes de Estados Unidos— son humanoides reptilianos capaces de cambiar de forma, provenientes de otros planetas. Desatarán guerras y son responsables de atentados atroces como el 11-S, con el fin de fomentar el miedo y el odio, sentimientos de los que se alimentan y de los que obtienen su fuerza. Esta teoría inspiró una serie de televisión y varias películas.

(*) Dean Burnett es doctor en neurociencia por la Universidad de Cardiff. Además, es escritor de humor y humorista profesional. Mantiene un blog en la sección de Ciencia del periódico británico The Guardian.

Circulan rumores por internet...

Los usuarios de internet que más rápidamente adoptan las teorías de la conspiración son también los más ávidos de información. El problema es que tienden a buscarla fuera de los medios de comunicación creíbles.

Fuente: MIT Technology Review, Cambridge (Massachusetts)

En 2013, durante las elecciones italianas, un mensaje publicado en Facebook se viralizó: “El Senado italiano aprobó (con 257 votos a favor y 165 abstenciones) una ley propuesta por el senador Cirenga, que pondrá a disposición de los parlamentarios 134 mil millones de euros para buscar trabajo si pierden las elecciones”.

La frase en cuestión apareció inicialmente en una página de Facebook conocida por su contenido satírico y diseñada para parodiar la vida política italiana. La frase contiene al menos cuatro mentiras: el senador Cirenga no existe, el número total de votos supera el número de escaños en el Parlamento italiano, el monto de la demanda representa más del 10% del PIB de Italia y la ley en sí es una invención.

Esta parodia, sin embargo, caló hondo entre los votantes desilusionados, ¡quienes la retuitearon 35 veces en menos de un mes! Entonces, la situación dio un giro inesperado. La frase comenzó a replicarse en otras páginas web dedicadas al análisis político, acompañada de comentarios adicionales. Estas nuevas versiones se difundieron por todas partes, pero esta vez con una apariencia de respetabilidad. Desde entonces, en toda Italia, los manifestantes han comenzado a utilizar esta supuesta ley para demostrar que todo el mundo político está corrompido.

Este es el oscuro mundo de las teorías conspirativas. La propagación de desinformación en internet es un fenómeno bien conocido. Si, por ejemplo, alguna vez has considerado la posibilidad de que el virus del VIH fuera creado por el gobierno estadounidense para controlar a la población africana, entonces ya has sido víctima de una teoría conspirativa falsa.

Atracción por contenido engañoso

Este tipo de episodios plantean interrogantes: ¿cómo se exponen las personas a ideas e información falsas y cómo llegan a convencerse de su veracidad? Podemos aprender mucho sobre este tema gracias al trabajo de Walter Quattrociocchi, de la Universidad de Boston, quien estudió cómo reaccionan las personas ante publicaciones de Facebook con información que se ha demostrado falsa.

Este investigador y su equipo estudiaron cómo más de un millón de personas interpretaron la información publicada en Facebook durante las elecciones italianas de 2013. Observaron, en particular, qué mensajes marcaban como «me gusta» y comentaban los usuarios, según las fuentes consultadas: grandes medios de comunicación, medios no tradicionales o páginas dedicadas al análisis político. Posteriormente, analizaron cómo reaccionaban estas mismas personas ante las noticias falsas difundidas por trolls —es decir, provocadores— en páginas conocidas por su contenido satírico, engañoso o sectario.

Los resultados son fascinantes. Quattrociocchi y sus colegas analizaron la duración de los debates, contando el tiempo transcurrido entre el primer y el último comentario. Esta duración es idéntica, independientemente del tipo de contenido. En otras palabras, la gente tiende a debatir en páginas tradicionales, no tradicionales y satíricas durante el mismo tiempo: su nivel de participación es el mismo, sea cual sea la naturaleza de la información.

Los investigadores quisieron comparar la participación de los usuarios de internet en debates según la naturaleza de la información, como en el caso de la ley ficticia. Concluyeron que algunas personas eran más propensas a participar en debates basados ​​en contenido engañoso. En concreto, observaron que quienes se expresaban en páginas ajenas a la prensa tradicional eran mucho más susceptibles a participar en debates iniciados por agitadores con base en ideas falsas. «Observamos que la mayoría de los usuarios de internet que interactúan con provocaciones obtienen su información principalmente de fuentes no tradicionales. Por lo tanto, están más expuestos a datos infundados».

sátiras plausibles

Este es un resultado interesante. Los investigadores señalan que muchas personas se sienten atraídas por los medios alternativos porque las fuentes tradicionales son vistas con desconfianza, especialmente en Italia, donde los medios están fuertemente influenciados por uno u otro bando político.

Sin embargo, esta búsqueda de fuentes independientes conlleva sus peligros. “Sorprendentemente, los consumidores de noticias que se desvían de los caminos trillados, aquellos que más desean evitar la manipulación, son los que buscan las noticias.

"Los medios tradicionales son también los que reaccionan con mayor vehemencia ante las declaraciones falsas", explica el artículo.

Esta conclusión sugiere un mecanismo para el surgimiento de teorías conspirativas. Estas teorías parecen surgir de un proceso en el que análisis satíricos comunes o contenido manifiestamente ficticio terminan considerándose plausibles. Este proceso parece darse entre grupos que se exponen deliberadamente a fuentes de noticias alternativas a los medios convencionales.

Por supuesto, las teorías de la conspiración no solo surgen de esta manera. Algunas pueden ser ciertas, pero suprimidas deliberadamente por entidades poderosas como gobiernos, grandes corporaciones, etc. Lo que demuestran estos estudios es que existe un mecanismo mediante el cual las afirmaciones veraces adquieren plausibilidad y terminan siendo tomadas en serio.

La cuestión es cómo aprovechar este resultado para mejorar la difusión y clasificación de la información, independientemente de su origen.