Por: Jolene Creighton y Chelsea Gohd
Fuente: sitio web Futurism.com
Buscamos otra Tierra. La humanidad anhela adentrarse cada vez más en el cosmos y sueña con el momento en que podamos caminar libremente por las llanuras desérticas del Planeta Rojo. El multimillonario Elon Musk lidera esta carrera con su proyecto SpaceX. Pero varias otras organizaciones —la NASA, la Agencia Espacial China, la Mars Society— ya se dedican a entrenar equipos de astronautas para el gran viaje a Marte, así como a desarrollar prototipos de naves espaciales capaces de atravesar la enorme distancia que separa ambos planetas. Sin mencionar la enorme cantidad de otros problemas que deben resolverse para que la llegada del primer ser humano a Marte sea una realidad.
Además de la infinidad de detalles sobre cómo lograremos enviar humanos a Marte (y mantenerlos sanos física y mentalmente durante todo el proyecto), es crucial que siempre tengamos presentes las razones por las que iremos allí. Muchos critican la idea, preguntándose por qué deberíamos gastar tanto dinero y recursos para ir a Marte cuando tenemos tantos problemas graves que resolver aquí mismo en la Tierra. La crítica es, sin duda, válida. Pero Buzz Aldrin, el renombrado astronauta, ingeniero y segundo hombre en pisar la Luna, explica por qué la exploración de Marte es tan importante.
Aldrin comienza afirmando que, tanto desde el punto de vista científico como tecnológico, nos encontramos en el punto de encuentro espacio-temporal perfecto para emprender esta misión. «Por primera vez en la historia de la humanidad, viajar a otros mundos está realmente a nuestro alcance. Ahora es el momento de considerar seriamente cómo podría ser la vida en Marte. Nunca hemos estado tan cerca de conocer y explorar otro planeta», explica el veterano astronauta. Cuando se le pregunta qué tan cerca estamos realmente de lograr esta hazaña, Aldrin responde rápidamente trazando una línea de tiempo. Afirma que podríamos tener a los primeros humanos llegando a Marte en los próximos veinte años, a más tardar en 2040. Para Aldrin, un logro de esta naturaleza es necesario para reavivar en la humanidad actual la llama del descubrimiento y la investigación científica. «No deberíamos ir a Marte solo para adquirir más conocimientos o conquistar nuevos mundos. El viaje a Marte traerá consigo el resurgimiento de una ola de entusiasmo por la ciencia y la innovación. Estimulará la creación de toda una generación de jóvenes deseosos de dedicarse a explorar nuevas áreas y comprender fenómenos naturales aún incomprendidos por la propia ciencia».
La carrera hacia la luna
A Buzz Aldrin le gusta recordar la carrera a la Luna, en la que participó. Cuando este astronauta llegó a la Luna en 1969, una gran cantidad de jóvenes de todo el mundo quedaron cautivados por la historia y comenzaron a invertir en carreras que les permitieran alcanzar hazañas monumentales, logros de proporciones similares a la conquista de la Luna. De hecho, Aldrin es plenamente consciente del impacto que la acción científica tiene en las mentes y los corazones, especialmente en los jóvenes. En sus declaraciones, enfatiza que «solo podremos llegar allí (a Marte) si realmente empezamos a invertir en las generaciones futuras». Afirma que las inversiones que se están realizando actualmente para llegar a Marte son clave para la continuidad y el éxito de la investigación científica a largo plazo. «En 1903, el hombre aprendió a volar en aviones». Tan solo 66 años después, caminamos sobre la superficie de la Luna. Para ayudar a la próxima generación a dar pasos gigantes como estos, debemos educarlos, empoderarlos e inspirarlos para que se enamoren de materias fundamentales como la ciencia, la tecnología, las artes y las matemáticas».
Buzz Aldrin ha mantenido estas convicciones durante mucho tiempo. Desde que terminó su carrera como astronauta, ha centrado sus esfuerzos en fomentar en los jóvenes el deseo de aprender y descubrir. Esta es la misión de la Fundación SpaceShare, que él mismo fundó. Es una organización sin fines de lucro dedicada a inspirar la pasión de niños y jóvenes por la ciencia y la tecnología. Proporciona herramientas educativas gratuitas a educadores de todo Estados Unidos. El objetivo de esta labor es garantizar que todos los jóvenes reciban los recursos que necesitan para alcanzar su potencial. Al fin y al cabo, nunca se sabe quién será el próximo Carl Sagan.
Aldrin afirma que llegar a Marte en los próximos 20 años es extremadamente probable. Pero esto solo ocurrirá si garantizamos que los jóvenes tengan todas las oportunidades para alcanzar su máximo potencial: «A veces me miro y me cuesta creerlo. Este chico afortunado de Nueva Jersey logró aterrizar y caminar sobre la Luna... Por eso siempre les digo a los jóvenes que se acercan a mí: trabajen duro y sigan aspirando a las estrellas».
Vídeo: Terraformación de Marte