La deforestación y la ocupación incontrolada de tierras amenazan la conservación del Cerrado.

Por Débora Brito/Agência Brasil Con más de la mitad de su superficie degradada, el Cerrado aún espera ser declarado Patrimonio Nacional por la Constitución Federal, distinción que ya han obtenido otros ecosistemas brasileños. Después del Amazonas, el Cerrado es el bioma más extenso de Sudamérica. En el Día Mundial del Medio Ambiente, los expertos advierten del daño irreversible que el intenso proceso de degradación puede causar no solo al bioma, sino también a la sociedad, al poner en riesgo la disponibilidad de agua y la regulación climática.

El Cerrado se extiende por más de 2 millones de kilómetros cuadrados (km²) del territorio brasileño, lo que equivale a casi el 24% del país. Sin embargo, la superficie con vegetación intacta de este bioma se ha reducido ya a cerca del 20% de su cobertura original.

Un estudio del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía (IPAM) muestra que la deforestación en el Cerrado durante 15 años fue más intensa que en la Amazonía. Entre 2000 y 2015, el Cerrado perdió 236 kilómetros cuadrados, mientras que la pérdida en la Amazonía, un bioma dos veces mayor, fue de 208 kilómetros cuadrados. Tan solo en 2015, la superficie deforestada del Cerrado equivalía a más de la mitad de la superficie devastada de la selva amazónica.

“Observamos la expansión descontrolada del agronegocio en el Cerrado, como si fuera algo completamente natural. Esta es una de las razones por las que intentamos llamar la atención sobre esta situación en el Cerrado, un bioma que se está reduciendo rápidamente, convirtiéndose en pastizales y áreas agrícolas de manera desordenada”, advierte la bióloga Nurit Bensusan, subcoordinadora del Programa de Políticas y Derechos del Instituto Socioambiental (ISA).

Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el Cerrado es el bioma más afectado de América por los incendios forestales y la producción de cultivos como la soja y la caña de azúcar. La expansión de la frontera agrícola, con la explotación depredadora de actividades como la producción de carbón vegetal y la ganadería, ha ido reduciendo gradualmente la extensión de este bioma en las últimas décadas.

Patrimonio nacional

Según los expertos, el reconocimiento del Cerrado como Patrimonio Nacional es fundamental para la conservación de este bioma. La Constitución de 1988 otorgó este título a la Amazonía brasileña, la Mata Atlántica, la Sierra del Mar, el Pantanal y la Zona Costera, estableciendo que estas áreas y sus recursos naturales deben utilizarse "en condiciones que garanticen la preservación del medio ambiente".

Una propuesta de enmienda a la Constitución, que pretende incluir los biomas del Cerrado y la Caatinga entre los considerados patrimonio nacional, se encuentra en consideración en el Congreso Nacional desde 2003. La PEC (Propuesta de Enmienda Constitucional) ya ha sido aprobada por el Senado y ha estado a la espera de ser considerada por el pleno de la Cámara de Diputados desde 2010.

“No faltan pruebas para reconocer la importancia del Cerrado como entorno fundamental para garantizar la calidad de vida de los brasileños; por otro lado, siempre está en desventaja, ya que las políticas de conservación para el Cerrado no se implementan o son inexistentes”, evalúa la bióloga Nurit.

“Aún existe un gran desconocimiento por parte de la población brasileña sobre la realidad de la ocupación de tierras en el Cerrado y cómo este proceso nos afecta. El reconocimiento como patrimonio nacional es fundamental para su protección; no se trata de un asunto local. La conservación del Cerrado tiene repercusiones y beneficios para todo el país”, añadió la profesora Mercedes, del Departamento de Ecología de la Universidad de Brasilia (UnB).

Fragmentos

Las consecuencias de esta degradación podrían, en el futuro, hacer inviable la agroindustria. El cambio ambiental ha alterado los patrones de lluvia y la producción de alimentos en el ecosistema que concentra la mayor producción agrícola y ganadera del país.

“La mitad del Cerrado ha sido destruida, pero lo que queda del otro 50% no son áreas completas, sino áreas fragmentadas, pequeñas islas de Cerrado. Y las áreas fragmentadas no conservan esa diversidad biológica, la misma flora y fauna que las áreas completas, incluso si esa área está protegida por una unidad de conservación”, explica la bióloga Nurit.

"Estas zonas altamente fragmentadas carecen de las condiciones necesarias para la sostenibilidad o para seguir manteniendo las funciones ecológicas que generan importantes servicios para los seres humanos, como la disponibilidad de agua y la regulación del clima", añadió la profesora Mercedes.

Las zonas deforestadas del Cerrado también son responsables de elevadas emisiones de gases de efecto invernadero. Según un estudio reciente del Observatorio del Clima, en 2016 la deforestación en el Cerrado emitió 248 millones de toneladas brutas de gases de efecto invernadero, un volumen que corresponde a más del doble de las emisiones industriales y equivale al 11% de todo el carbono que Brasil liberó a la atmósfera ese mismo año.

Objetivo de reducción

Los datos más recientes del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) indican que la superficie deforestada en el Cerrado entre 2013 y 2015 fue de casi 19 kilómetros cuadrados, con un promedio actual de 9,4 kilómetros cuadrados por año. Antes de 2008, este promedio era de 15,7 kilómetros cuadrados. Según el Ministerio de Ciudades, que coordina el Programa de Monitoreo Ambiental de los Biomas Brasileños, el resultado muestra una reducción del 37% en la tasa de deforestación.

El ministerio enfatizó que el porcentaje se acerca a la meta de reducir la deforestación en el Cerrado en un 40%, establecida por la Política Nacional de Cambio Climático para 2020. Aun con esta reducción, el ministerio declaró que "el gobierno continuará trabajando hasta que se controle toda la deforestación ilegal en el bioma".

A diferencia de la Amazonía, el monitoreo de la degradación en el Cerrado no se evalúa anualmente, pero, según el Ministerio del Ambiente, los datos de 2016 y 2017 se publicarán este año, y entonces el Cerrado contará con datos anuales. El sistema Deter Cerrado, que proporcionará monitoreo casi en tiempo real de la deforestación y apoyará las acciones de control, también se encuentra en fase de prueba.

En diciembre de 2016, el gobierno federal aprobó la tercera fase del PPCerrado, un plan para la prevención y el control de la deforestación. El programa, que se implementará hasta 2020, incluye la planificación territorial y agraria, el monitoreo y control, la promoción de cadenas de producción sostenibles y la aplicación de instrumentos regulatorios y económicos.

En materia de cumplimiento de la normativa, el Ministerio de Medio Ambiente informó que en los últimos cinco años se iniciaron aproximadamente 2300 procedimientos por infracciones a la flora. Asimismo, se adoptaron medidas para prevenir y controlar los incendios forestales y se implementaron un sistema de monitoreo de la cubierta vegetal y otro para detectar la deforestación.

En cuanto a la captación de fondos, el ministerio aclara que Brasil pronto podrá reclamar pagos por los resultados obtenidos en la reducción de la deforestación en el Cerrado, tal como ya se hace en la Amazonía. El Fondo Amazonía cuenta con 2,5 millones de reales disponibles para pagos y ya ha invertido aproximadamente 1,7 millones de reales en proyectos para combatir la deforestación.

Alta biodiversidad

Según el Ministerio del Ambiente, el Cerrado alberga el 5% de la biodiversidad mundial. Es la sabana con mayor diversidad de árboles y hogar de 12 especies de plantas nativas, así como de más de 2,5 especies de animales, entre mamíferos, aves, peces, anfibios y reptiles, y cerca de 67 especies de invertebrados. Sin embargo, el 20% de las especies nativas y endémicas ya no se encuentran en las áreas protegidas del Cerrado, donde al menos 137 especies animales están amenazadas de extinción.

El ecosistema cuenta con aproximadamente 60 unidades de conservación, que protegen cerca del 8% de la superficie total del bioma. Además, se le considera la cuna de las aguas, ya que concentra las cabeceras de las tres cuencas hidrográficas más grandes de Sudamérica y las de importantes ríos, lagos y arroyos que abastecen de agua a Brasil.

A pesar del gran volumen de agua disponible, algunos estados y el Distrito Federal se enfrentan a una grave crisis hídrica. “Si no se implementa una política de conservación real centrada en la preservación de los recursos hídricos, sufriremos las consecuencias. No se trata de reinventar la rueda; existen soluciones que podrían implementarse a corto plazo con efectos positivos. Una de ellas es evitar el desperdicio, considerar un uso más sostenible del agua en la agricultura, un modelo agroindustrial diferente que combine conservación y producción, y utilizar menos plaguicidas que contaminan el agua”, explica el especialista Bensusan.

Importancia social

La vegetación del Cerrado está presente en los estados de Goiás, Tocantins, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Bahía, Maranhão, Piauí, Rondônia, Paraná, São Paulo y el Distrito Federal, así como en Amapá, Roraima y Amazonas. Aproximadamente el 40% de la población brasileña vive en la región del Cerrado, junto con varias comunidades tradicionales como pueblos indígenas, ribereños, los llamados *geraizeiros* (del Cerrado del norte de Minas Gerais), recolectores de nueces de babaçu y comunidades quilombolas.

“Los habitantes del Cerrado son muy importantes porque poseen modos de vida tradicionales vinculados a la naturaleza que mantienen esta vegetación y fauna. A medida que los modos de vida de estas poblaciones se derrumban, la amenaza al Cerrado se duplica, ya que estas personas tienen que migrar a otras formas de uso de la tierra y recursos naturales más depredadores, además de la amenaza a su propio modo de vida”, analiza el biólogo Bensusan.

Políticas de conservación

Un grupo de activistas e investigadores socioambientales elabora un conjunto de recomendaciones para la conservación del Cerrado, que se presentarán a los candidatos a la Presidencia de la República. Las medidas se definirán el próximo miércoles 7 en una reunión programada para abordar los puntos principales del Seminario de Estrategia Nacional para el Cerrado, que se celebra este martes en la Cámara de Diputados.

Las medidas se agrupan en tres áreas: conservación de la vegetación y los recursos hídricos, defensa de los derechos de las comunidades y pueblos tradicionales, y el desarrollo de un modelo agroempresarial sostenible. Entre las recomendaciones figuran la revisión de los objetivos del Plan de Mitigación del Cambio Climático y la creación de un fondo para la captación de recursos para el bioma del Cerrado.

Estudios

Los investigadores también están trabajando junto con la Universidad de Brasilia (UnB), que este año comenzó a desarrollar un proyecto de teledetección para establecer conexiones entre la información sobre agua, energía y seguridad alimentaria y las comunidades tradicionales que viven en el Cerrado.

El proyecto consolidará diversa información sobre el bioma en forma de mapas, como la variabilidad climática de los últimos años y las proyecciones futuras del cambio climático con sus posibles impactos en la cadena productiva. Los primeros resultados se publicarán a finales de este año y serán presentados por científicos a los gestores públicos para fundamentar la toma de decisiones al respecto.

“Hoy, el tema central en el Cerrado es implementar una buena gestión territorial que permita el desarrollo agrícola sin ocupar nuevos espacios, garantizando al mismo tiempo la seguridad del suministro de agua y alimentos y el uso racional de los recursos energéticos en esta ocupación”, explica la profesora Mercedes Bustamante, coordinadora del proyecto.