Lewandowski protesta contra el estado de emergencia.

El párrafo 39 de este importante documento, aún vigente hoy en día, establece que "ningún hombre libre será apresado ni encarcelado, ni despojado de sus derechos o posesiones, ni proscrito ni exiliado, ni privado de sus derechos o posesiones en ninguna otra forma, excepto por sentencia legítima de sus pares o por la ley del país".

Estas prerrogativas fueron reafirmadas sistemáticamente por los monarcas posteriores, y la expresión "ley de la tierra" fue reemplazada por la frase "debido proceso legal" en 1354, en el Estatuto de Westminster.

De este modo, los derechos de las personas comenzaron a garantizarse no sólo mediante la aplicación de la ley, sino mediante el inicio de un proceso llevado a cabo conforme a la ley.

A partir de entonces, este derecho de sufragio quedó incorporado a las cartas políticas de la mayoría de las naciones democráticas, apareciendo en el artículo 5, LIV, de nuestra Constitución, con la siguiente redacción: “Nadie será privado de su libertad ni de su propiedad sin el debido proceso legal”.

Es un arma de doble filo. Por un lado, significa que es fundamental iniciar un proceso antes de restringir cualquier derecho.

Por otra parte, significa que el proceso debe ser adecuado, es decir, no puede ser un procedimiento simulado, y debe garantizar, como mínimo, la igualdad entre las partes, el derecho a una audiencia justa y el derecho a una defensa completa.

El debido proceso legal cobra importancia en el ámbito penal porque pone en juego la libertad, que, después de la vida, es el bien más preciado de los individuos.

Sí, porque el inmenso poder persecutorio del Estado, que detenta el monopolio del derecho a castigar, sólo se atenúa cuando se respeta esta garantía esencial.

Siempre vale la pena recordar que el proceso judicial ya no se considera un medio para lograr el castigo de quienes han violado las leyes penales, sino más bien un instrumento de protección jurídica de los acusados.

Pero el debido proceso no se limita a lo formal. No basta con que el juez observe los procedimientos, formalidades y formalidades previamente especificados por la ley. También es necesario que, desde una perspectiva sustantiva, se respeten ciertos principios.

Un proceso realizado de manera mecánica o burocrática, sin respeto a los derechos fundamentales de las partes involucradas, especialmente aquellos que nacen directamente de la dignidad de la persona humana —para cuya protección fue establecido el proceso judicial—, no tendría ningún valor para ellas.

El derecho al debido proceso y a la plena defensa queda completamente anulado cuando el proceso judicial se aparta de los principios de razonabilidad y proporcionalidad o del ideal de alcanzar la justicia.

De hecho, una decisión que va en contra de la racionalidad, de la realidad fáctica o de los principios generales del derecho universalmente reconocidos, incluso si es procesalmente correcta, no se ajusta al debido proceso sustantivo.

Las detenciones provisionales que se prolongan en el tiempo, las acusaciones basadas únicamente en los testimonios de los coimputados, las filtraciones selectivas de datos procesales, la exposición de los imputados al escarnio público, las sentencias extravagantes, las detenciones coercitivas, los registros e incautaciones o los arrestos ostentosos ofenden sin duda alguna al debido proceso legal en su dimensión sustantiva, constituyendo, además, una innegable regresión civilizatoria.

RICARDO LEWANDOWSKI Es profesor titular de Teoría del Estado en la Facultad de Derecho de la USP (Universidad de São Paulo) y ministro del Supremo Tribunal Federal.