Una alimentación poco saludable puede afectar el rendimiento laboral.
Este estudio es el primero en evaluar los efectos a corto plazo de los hábitos alimentarios en el rendimiento de la actividad.
Mariana Nakajuni, de la Agencia Einstein - Un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE. UU.) descubrió que los hábitos alimenticios nocturnos pueden afectar el rendimiento laboral al día siguiente. Según los investigadores, la mala nutrición puede provocar problemas físicos y psicológicos por la mañana, lo que afecta el comportamiento de una persona a lo largo de su jornada laboral.
Publicado en la revista Diario de Psicología AplicadaEl estudio involucró a 97 participantes con empleos a tiempo completo en Estados Unidos. Durante dos semanas de trabajo, tuvieron que responder tres cuestionarios diarios. Al comienzo del día, informaron sobre su bienestar físico y emocional; al final de la jornada, respondieron preguntas sobre las actividades realizadas en el trabajo. Finalmente, antes de dormir, describieron su consumo de alimentos y bebidas durante la noche.
Los científicos han descubierto que los hábitos alimentarios poco saludables se asocian con comportamientos que afectan el rendimiento laboral de los participantes. Uno de estos comportamientos es la menor disposición a ayudar a los compañeros con las tareas, incluso cuando no es su responsabilidad. Otro comportamiento observado es evitar hablar de asuntos laborales, incluso cuando la persona está trabajando.
Esto se debe a que los participantes que reportaron malos hábitos alimenticios eran más propensos a quejarse de problemas como dolores de cabeza, dolores de estómago y diarrea. Además, reportaron angustia emocional, que incluía sentimientos de culpa y vergüenza debido a sus hábitos alimenticios.
“Por primera vez, hemos demostrado que una alimentación saludable tiene un efecto inmediato en nuestro comportamiento y rendimiento laboral”, afirma Seonghee “Sophia” Cho, una de las autoras del estudio. “Está bastante comprobado que otros factores relacionados con la salud, como el sueño y el ejercicio físico, afectan nuestro trabajo. Sin embargo, nadie había analizado los efectos a corto plazo de una mala alimentación”.
Para los investigadores, la alimentación poco saludable se definió como cuando el participante sentía que había comido una gran cantidad de alimentos con alto contenido calórico, había consumido alimentos y bebidas en exceso o había comido bocadillos durante las primeras horas de la mañana.
Por otro lado, el estudio reveló que los efectos de una mala alimentación se manifiestan principalmente en personas con menor estabilidad emocional. Quienes manejaban mejor el estrés y presentaban menos cambios de humor eran menos propensos a desarrollar problemas físicos y emocionales debido a una alimentación poco saludable; incluso si los desarrollaban, su rendimiento laboral no se veía afectado.
Según Cho, los hallazgos pueden ayudar a las empresas a promover una alimentación más saludable y a prestar más atención a las necesidades y preferencias alimentarias de sus empleados, ofreciendo soluciones como opciones de comida en la empresa. «Esto puede afectar tanto la salud física como la mental de los empleados y, en consecuencia, su rendimiento», afirma el investigador.
Debido al tamaño de la muestra, estudios adicionales en esta área de conocimiento deberían complementar estos hallazgos. En futuras investigaciones, los científicos pretenden analizar el impacto de la dieta en otros momentos del día, así como el papel de sustancias específicas como el azúcar y la cafeína. Otra posible investigación es evaluar si la alimentación poco saludable tiene beneficios, como en situaciones en las que las personas consumen los llamados "alimentos reconfortantes" para lidiar con el estrés.