Cómo vivir con alguien con Alzheimer

Por Fábio de Oliveira, de la Agencia Einstein - De repente, la memoria empieza a fallar, especialmente el recuerdo de eventos recientes, lo que puede comprometer hábitos cotidianos, como cerrar la puerta principal. El comportamiento también cambia, con episodios de agitación y agresividad. Estos son algunos de los síntomas del Alzheimer, una enfermedad degenerativa que afecta las neuronas y las conexiones entre ellas. En Brasil, se estima que 1,2 millones de personas padecen esta afección, para la cual aún no existe cura. La enfermedad suele aparecer después de los 60 años. Estas personas pueden ser padres, abuelos, tíos o hermanos. Tras el diagnóstico y con la progresión de la enfermedad, acompañada de confusión mental, depresión e irritabilidad, los familiares y amigos cercanos se enfrentan a la delicada situación de vivir con un ser querido que a menudo deja de comportarse como de costumbre. Hemos preparado una guía para ayudar a quienes comienzan a afrontar la situación:

1. Diagnóstico

"Las familias siempre preguntan si deben o no decirle al paciente que tiene Alzheimer", revela el neurólogo Rodrigo Rizek Schultz, presidente de la Asociación Brasileña de Alzheimer. Al fin y al cabo, es una noticia que puede deprimir a una persona. "Lo dejo en sus manos". El especialista ofrece su opinión, pero anima a estos familiares o allegados a reflexionar y tomar una decisión. En dos o tres años, dependiendo de la etapa de la enfermedad, la persona ya no podrá hacer un viaje tan esperado ni ver a un amigo. "Si el paciente pregunta directamente, le digo que sí: tiene Alzheimer". Cuando esto no sucede, el médico explica que este tipo de olvido no es normal y enfatiza la necesidad de que la persona se comprometa con el tratamiento. Según el neurólogo, muchos ya lo saben, habiendo leído sobre ello. Otros no lo cuestionan, a pesar de saberlo. 

1. Negación

Incluso ante olvidos frecuentes, pérdida de la cuenta de las cantidades (comprando productos duplicados en el supermercado) y errores en recetas que se sabían de memoria, los familiares no siempre aceptan que algo anda mal. "Las familias a veces se niegan a aceptarlo durante demasiado tiempo. Creen que es parte natural del envejecimiento. Y no lo es", afirma Elizabeth Piovezan, directora ejecutiva de la ONG Instituto Alzheimer Brasil. Esto puede retrasar el diagnóstico. 

1. Paciencia

Esto es esencial en la vida diaria de una persona con Alzheimer. "Es importante desarrollarlo, incluso en la persona más paciente", dice Shcultz. "En las primeras etapas, la persona ya empieza a mostrar menos juicio", dice Elizabeth Piovezan. "Su estado de ánimo se vuelve inestable. En un momento están bien, al siguiente no". 

1. Evite el trato infantil

Uno de los consejos de Elizabeth Piovezan es evitar hablarle a la persona como si fuera un niño. No se burle de sus lapsus de memoria delante de ella; en las primeras etapas de la enfermedad, el paciente aún tiene cierta capacidad de comprensión y puede sentirse incapaz. 

1. No grites

Gritar o pelear con alguien con Alzheimer puede perturbarlo. Si se despierta a las 3 de la mañana pidiendo irse a casa, cuando ya está allí, intenta distraerlo sugiriendo que lo ayudes con algo que le haga sentir bien. "Cuando se desvía hacia algo positivo, la respuesta es mejor", dice Elizabeth. En momentos de delirio, cuando la persona pueda ver un animal corriendo por su cuerpo, intenta calmarlo, dile que no pasará nada e incluso dale un masaje, todo para consolarlo. Y siempre háblale mirándolo a los ojos. "Te prestan atención".

1. Sin estímulos excesivos

La televisión y el ruido excesivo aumentan la agitación y la ansiedad del paciente. «Demasiada estimulación no es buena porque puede dificultar la concentración», revela Elizabeth. La higiene suele ser difícil. El baño puede realizarse en momentos más tranquilos, como por la mañana. Al final del día, con la casa llena de gente, la situación se complica: la persona ya está cansada y hay demasiado ruido. 

1. Rutina 

Crear uno es una de las recomendaciones. Las personas con Alzheimer se vuelven más tranquilas y se sienten menos amenazadas por situaciones familiares. Los periodos de descanso deben ser cortos para que la noche no parezca diurna.

1. partidos

No aísle a un paciente con Alzheimer. Incluso puede asistir a una fiesta de cumpleaños, disfrutar de la celebración y luego retirarse a un rincón más tranquilo. "La persona necesita llevar una vida lo más normal posible, pero con supervisión", dice Elizabeth. 

1. Caminar

Si aún pueden caminar, acompáñalos, ayudándolos a cruzar la calle, del brazo. Estar sentados frente al televisor todo el tiempo tampoco es buena idea. Si aún pueden hacer algo que disfrutan, que continúen. «Lo que se desaprende no se puede volver a aprender», dice Elizabeth.

1. Busque grupos de apoyo

Allí, podrá aprender más sobre la enfermedad, intercambiar experiencias y aprender estrategias diarias de quienes enfrentan situaciones similares en su familia. Esto también ayuda a aliviar el estrés. "Quienes no están bien no podrán cuidarse adecuadamente", afirma el presidente del Instituto Alzheimer Brasil.