Congelación de óvulos: 17 preguntas sobre el procedimiento respondidas
La técnica es cada vez más solicitada por mujeres que desean posponer la maternidad; pero el método no está totalmente libre de riesgos ni garantiza que se pueda quedar embarazada.
Por Fernanda Bassette, de la Agencia Einstein El número de mujeres que deciden congelar sus óvulos sigue creciendo en Brasil. El número de óvulos congelados entre 2020 y 2023 casi se duplicó: pasó de 56.710 unidades a 111.413, un aumento del 96,4%, según... últimos datos Del Sistema Nacional de Producción de Embriones (SisEmbrio), de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa). Entre las mujeres menores de 35 años, esta cifra casi se duplicó: de 23.033 óvulos congelados en 2020 a 45.203 tres años después.
"Este aumento se puede atribuir a varios factores, como una mayor concienciación sobre la preservación de la fertilidad, los avances en la tecnología de reproducción asistida y los cambios sociales, incluyendo el aplazamiento de la maternidad por motivos profesionales y personales. Y este crecimiento es una tendencia a futuro", afirma Álvaro Pigatto Ceschin, presidente de la Asociación Brasileña de Reproducción Asistida (SBRA).
Vale la pena explicar, en primer lugar, que los óvulos son gametos femeninos. Se almacenan en los ovarios y, al ser fecundados por un espermatozoide (gameto masculino), dan lugar a un embrión.
Según el obstetra y ginecólogo João Antônio Dias Junior, especialista en reproducción asistida del Hospital Israelita Albert Einstein y miembro del Grupo de Salud de la Mujer del hospital, la congelación de óvulos es más efectiva cuanto más joven es la mujer. Idealmente, debería realizarse antes de los 35 años, ya que después de esa edad, la cantidad y la calidad de los óvulos tienden a disminuir exponencialmente. "La tasa de éxito del embarazo [con un óvulo congelado] Depende básicamente de la edad de la mujer al momento de la congelación y de la cantidad de óvulos congelados. Cuanto más joven sea la paciente, no solo obtenemos óvulos de mejor calidad, sino que también tiene mayores posibilidades de obtener más óvulos", explica Dias.
Sin embargo, enfatiza que el proceso no es como contratar un seguro que garantice que una mujer pueda quedar embarazada más adelante, cuando decida tener hijos. "No podemos garantizar el reembolso por fertilidad. La congelación de óvulos es un excelente tratamiento que ofrece una verdadera posibilidad de éxito en el futuro, pero es importante que las mujeres comprendan que solo ofrece la posibilidad, no la certeza, de un embarazo", reflexiona.
Ceschin enfatiza que, si bien la congelación es una técnica valiosa para preservar la fertilidad, el éxito del procedimiento depende de varios factores, como la salud reproductiva general. «Incluso con gametos congelados, la tasa de éxito de fecundación y desarrollo de un embarazo saludable puede variar», señala.
Otro punto es que, a pesar de ser relativamente sencillo, el procedimiento no está completamente exento de riesgos y efectos secundarios. Según Dias Junior, la paciente pasa por dos etapas: la primera es la estimulación ovárica y la segunda, la recolección de óvulos. En la primera fase, la mujer toma medicamentos para estimular los ovarios, y durante este período es común experimentar distensión abdominal (aumento de volumen) y retención de líquidos (aumento de edemas e hinchazón).
El día de la recolección de óvulos, la paciente puede experimentar dolor pélvico (como calambres), debido a la manipulación de los ovarios durante la aspiración. "Pero cuando el dolor aparece, es completamente tolerable y suele aliviarse con analgésicos sencillos", afirma la ginecóloga de Einstein.
A continuación, consulte las respuestas a algunas de las principales preguntas sobre la congelación de óvulos.
1. ¿Qué es la congelación de óvulos y para quién es adecuada?
La criopreservación es una tecnología que consiste en congelar óvulos a una temperatura extremadamente baja de -196 °C. Se recomienda para mujeres cuyos ovarios se verán comprometidos por alguna enfermedad (como la endometriosis), para quienes se someten a tratamientos oncológicos (quimioterapia o radioterapia) o para quienes desean posponer un embarazo.
2. ¿Existen riesgos en el proceso de estimulación de la producción de óvulos?
Sí. Al estimular los ovarios para que produzcan múltiples óvulos, estos aumentarán de tamaño, lo que puede causar algunas molestias. Además, existe el riesgo de sangrado durante la punción folicular y torsión ovárica debido al aumento de tamaño.
Pero todas estas reacciones son poco frecuentes. «El sangrado de intensidad significativa que requiere algún tipo de tratamiento es poco frecuente: menos de uno por cada 1.500 procedimientos. La infección pospunción es aún más rara y, cuando ocurre, se trata con antibióticos», señala el doctor Einstein. «La torsión ovárica se produce porque el ovario agrandado puede torcerse sobre su eje vascular y causar dolor», observa el doctor Einstein.
3. ¿Existen efectos secundarios asociados a la técnica?
Sí. Durante la estimulación ovárica, la mujer puede experimentar dolor de cabeza, hinchazón en el abdomen y las extremidades, y sensación de pesadez en la parte baja del abdomen. Tras la punción, la hinchazón suele desaparecer en un plazo de cinco a catorce días, especialmente después del siguiente ciclo menstrual.
4. ¿Cuántos óvulos se suelen recolectar en el procedimiento?
La cantidad de óvulos recolectados durante un ciclo de estimulación ovárica depende de la respuesta individual de cada mujer al tratamiento hormonal, y varía según la edad, la reserva ovárica y el estado general de salud. En mujeres de 30 a 35 años con una reserva ovárica adecuada, se espera recolectar aproximadamente 15 óvulos. Las mujeres mayores de 35 años con una reserva ovárica reducida producen menos óvulos, a veces menos de 10 por ciclo. Sin embargo, esto varía de una persona a otra.
Los médicos deben evaluar la reserva ovárica de la mujer antes del procedimiento y luego estimar la cantidad de óvulos que se deben obtener para la congelación. Esta evaluación puede realizarse mediante un análisis de sangre llamado hormona antimülleriana (AMH) o mediante una ecografía que evalúa el recuento de folículos antrales.
5. ¿Existe un límite de edad para congelar óvulos?
No existe límite de edad para que las mujeres congelen sus óvulos, pero para un buen pronóstico, se recomienda realizar el procedimiento antes de los 35 años. A medida que envejecemos, no solo disminuye naturalmente la cantidad de óvulos, sino también cambia su calidad.
6. ¿Existe un límite en la cantidad de óvulos que se pueden congelar?
No existe un límite estricto para la cantidad de óvulos que se pueden congelar.
7. ¿Cuáles son los criterios para evaluar si una mujer puede congelar sus óvulos?
Además de la edad, el médico podría solicitar una prueba de hormona antimülleriana y la toma de muestras de los niveles hormonales de FSH, LH, estradiol, prolactina, T4 y TSH durante la menstruación. También es importante realizar una ecografía transvaginal para el recuento de folículos. Estos procedimientos indicarán la cantidad estimada de óvulos disponibles para la congelación.
8. ¿Cómo es el procedimiento en sí?
La aspiración de óvulos se realiza bajo sedación y anestesia local llamada propofol. El procedimiento dura aproximadamente de 10 a 15 minutos y se realiza mediante una ecografía transvaginal, a la que se conecta una aguja que llega a los ovarios. Posteriormente, se punciona el ovario que contiene los folículos que albergan los óvulos.
La recolección debe realizarse en un quirófano adecuado, anexo al laboratorio de reproducción asistida, donde se analizarán los óvulos con lupa. Tras esta evaluación, los gametos se congelarán mediante vitrificación y se almacenarán en contenedores de nitrógeno líquido.
9. ¿Cuánto cuesta, en promedio, congelar óvulos?
El proceso de monitorización de la estimulación ovárica y la recolección de óvulos tiene un costo aproximado de R$10 a R$15. El costo de la medicación para la estimulación varía según la reserva ovárica de cada mujer: entre R$5 y R$10. Conservar óvulos congelados en clínicas especializadas cuesta entre R$1 y R$1.500 al año.
10. ¿Se pueden congelar los óvulos indefinidamente? ¿Pierden calidad tras la descongelación?
Los óvulos pueden congelarse durante muchos años. Tras la descongelación, su tasa de supervivencia es, en promedio, del 90 %.
11. ¿Cómo se selecciona el óvulo para intentar quedar embarazada?
La calidad morfológica del óvulo se mide el día de la recolección, durante un análisis de laboratorio. Solo se congelan óvulos maduros o en la etapa final de maduración, ya que son los que serán aptos para la fecundación. La congelación de óvulos no garantiza la correcta composición cromosómica o genética. Actualmente, solo se pueden evaluar los cromosomas o genes específicos de los embriones formados tras la fecundación in vitro.
12. ¿Existe alguna diferencia entre un embarazo con óvulos “frescos” y uno con óvulos congelados?
No hay diferencia ni cambio en la calidad de los huevos.
13. ¿La congelación de óvulos garantiza que una mujer pueda quedar embarazada?
No. Se congela el pronóstico reproductivo, no la certeza de embarazo. Cuantos más óvulos, mayores las probabilidades de éxito.
14. ¿Cuál es la tasa de éxito de quienes intentan quedar embarazadas con óvulos congelados?
Depende de factores como la edad a la que se realizó la congelación de óvulos y la cantidad de óvulos congelados. Otro aspecto es si la mujer desea utilizar sus óvulos con una pareja con mala calidad de semen.
Considerando un ejemplo en el que la calidad seminal es adecuada y la mujer congela 10 óvulos, tendría un 60% de posibilidades de éxito si la congelación se produce antes de los 30 años; un 50% si la congelación se produce a los 35 años; un 37% a los 38 años y aproximadamente un 20% si la congelación se produce a los 40 años.
15 – ¿Quedar embarazada a mayor edad con óvulos congelados reduce los riesgos de un embarazo después de los 40 años?
Quedar embarazada a una edad avanzada con óvulos congelados mientras la mujer era joven reduce el riesgo de que el embrión resultante tenga una anomalía cromosómica (como el síndrome de Down), ya que el óvulo se congeló antes de los 40 años. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los embarazos después de esta edad pueden ser más susceptibles a la toxemia del embarazo, el parto prematuro y la diabetes gestacional, independientemente de la edad a la que se congelaron los óvulos.
16. ¿Congelar óvulos a una edad muy temprana aumenta el riesgo de menopausia precoz?
No, porque el procedimiento no roba óvulos. Cada mujer nace con aproximadamente 2 millones de óvulos y pierde alrededor de 1,6 millones durante la infancia. En la primera menstruación, aún quedan unos 400 óvulos. De este total, cada mes unos mil óvulos compiten entre sí, y solo uno ovula; los otros 999 mueren. Las mujeres que toman la píldora no ovulan, pero no se libran de la pérdida de reserva ovárica: los aproximadamente mil óvulos morirán de todos modos.
Si al estimular la ovulación la mujer tiene la capacidad de producir 15 óvulos, estos 15 ovularán y, en lugar de perder 999 en ese mes, perderá 985. Es decir, esto no ayuda a la menopausia.
17. ¿Existen contraindicaciones para el procedimiento?
Por razones obvias, una mujer embarazada no puede congelar óvulos. Aparte de eso, no existen contraindicaciones clínicas absolutas. Sin embargo, tener una reserva ovárica significativamente reducida, dificultad para acceder al ovario debido a cirugías previas, mala salud y quistes ováricos de gran tamaño son problemas que deben ser evaluados por un especialista antes de iniciar cualquier estimulación ovárica.
