El control sobre el coronavirus sigue siendo inestable cuatro años después del primer caso en Brasil.
La elevada tasa de transmisibilidad del virus y la imprevisibilidad de sus mutaciones imponen una especie de "equilibrio precario" en la situación epidemiológica actual.
Carolina Oliveira, Brasil de traje | São Paulo (SP) Cuatro años después del primer caso de COVID-19 en Brasil, aún no es posible identificar un patrón en el comportamiento de la enfermedad. Gracias a la vacunación, las tasas de contagio y mortalidad han disminuido drásticamente, al igual que la gravedad de la enfermedad para la gran mayoría de la población.
No obstante, la elevada tasa de transmisibilidad del virus y la imprevisibilidad de sus mutaciones imponen una especie de "equilibrio precario" en la situación epidemiológica actual.
Antônio Augusto Moura da Silva, epidemiólogo y profesor del Programa de Posgrado en Salud Pública de la Universidad Federal de Maranhão (UFMA), afirma que a medida que la población adquiere inmunidad, una pandemia puede evolucionar hacia una "endemia", es decir, cuando una enfermedad es recurrente en una región, pero sin un aumento significativo en el número de casos y muertes.
«La pregunta que se plantea es si ya hemos alcanzado este equilibrio, es decir, si la situación ha evolucionado hasta convertirse en lo que llamamos una endemicidad. Actualmente, es difícil determinar si este equilibrio se ha alcanzado o no. No podemos afirmarlo con certeza. Pero todo estado de equilibrio en las enfermedades infecciosas es siempre muy frágil y puede romperse ante cualquier nuevo acontecimiento», afirma el profesor.
El profesor afirma que, si bien Brasil aún no ha llegado a esa etapa, «todo indica» que el país «se dirige hacia ella». «Sin embargo, cualquier equilibrio es precario, sobre todo si el virus desarrolla una mutación más agresiva. Una mutación letal es una posibilidad. Las mutaciones son eventos aleatorios y no podemos predecir qué dirección tomarán», explica.
El análisis parte de la conclusión del profesor Paulo Lotufo, jefe de Medicina Clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (USP), quien cree que todavía no se comprende completamente el comportamiento de la enfermedad.
El profesor de la USP argumenta que, al analizar los picos de casos de Covid-19, resulta interesante compararlos con los de la gripe. «Mientras que la temporada de gripe sigue un patrón temporal bien definido, la Covid aún no ofrece esta claridad, lo que dificulta predecir su evolución. La vacuna, si bien ha reducido los casos graves y las muertes, no nos proporciona una comprensión completa de los picos de Covid», afirma.
“Actualmente se cree que, al igual que con otras enfermedades, habrá personas más vulnerables, como aquellas con afecciones cardiovasculares preexistentes, que presentarán un mayor riesgo. Esta dinámica es similar a la de la gripe, pero la pandemia sigue revelando peculiaridades que aún estamos en proceso de comprender y registrar, dada su complejidad en constante evolución.”
En este sentido, la recopilación y el registro continuos de datos son cruciales debido a las constantes transformaciones, contribuyendo a una comprensión más completa y eficiente de la gestión del sistema de salud.
Isaac Schrarstzhaupt, epidemiólogo y científico de datos de la Red de Análisis de la COVID-19, coincide en que el comportamiento del virus no sigue ningún patrón. El investigador va aún más allá: ni siquiera sabe si será posible identificar algún patrón debido a la alta transmisibilidad del virus.
En sus palabras, el SARS-CoV-2 es tan contagioso que no depende, por ejemplo, de las estaciones, como la gripe, que está relacionada con el clima frío, cuando la gente se reúne más en espacios cerrados. En el caso de la COVID-19, está más ligado al comportamiento de las personas que a los patrones anuales.
Por ejemplo, al relajarse las medidas preventivas, como el uso de mascarillas, aumenta la tasa de contagio, independientemente de si es invierno o verano. En consecuencia, existe una mayor probabilidad de que el virus mute y rompa el control actual sobre la enfermedad. «La mutación es consecuencia de esta alta transmisión, ya que el virus entra en el organismo, penetra en la célula, comienza a replicarse y muta. Esta mutación puede volver al virus completamente inútil o, por el contrario, hacerlo más resistente. Y entonces se convierte en una nueva variante predominante».
Es principalmente a partir de esta explicación que Schrarstzhaupt no logra concebir el establecimiento de un patrón en el comportamiento de la enfermedad. «Para que eso ocurriera, el virus tendría que perder su capacidad de mutar y crear tantas variantes, y la variante predominante que quedara tendría que ser más o menos predecible, como la gripe. Esta alta tasa de mutación del virus es lo que me lleva a creer que no puedo prever un comportamiento predecible, al menos no a medio plazo», afirma el investigador de datos.
Vacunación
A la alta transmisibilidad del virus se suma la baja cobertura de vacunación, especialmente entre los niños. Los investigadores recalcan que la situación epidemiológica actual difiere significativamente de la anterior a la vacunación. Aun así, la adherencia a las últimas dosis de las vacunas es menor de la esperada.
Según el Ministerio de Salud, desde el inicio de la campaña de vacunación contra el Covid-19 en Brasil el 17 de enero de 2021 hasta el 6 de febrero de 2024, se administraron 517 millones de dosis al público en general, incluyendo 6,7 millones a niños menores de cinco años.
Actualmente, solo el 6 % de los niños de seis meses a dos años y el 6,4 % de los niños de tres a cuatro años han recibido el esquema completo de vacunación monovalente; la vacunación bivalente solo se aplica a niños de 12 años o más. Este porcentaje está muy por debajo del objetivo del 90 % de cobertura de vacunación.
Para reducir el número de casos, la población debe cumplir con las medidas de protección. Pero para reducir los casos graves y las muertes, solo es posible mediante la vacunación. Los indicadores muestran que la pandemia está lejos de ser una emergencia, pero sigue siendo un asunto grave y continúa siendo responsable de una gran parte de los casos respiratorios graves, especialmente entre niños y ancianos, afirma el investigador de datos.
En 2024, hasta la sexta semana epidemiológica (del 10 al 16 de febrero), se notificaron 4.937 casos de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) que requirieron hospitalización, de los cuales el 41 % (2.020) se debieron a virus respiratorios. De estos, el 64 % correspondieron a la COVID-19. En cuanto a las defunciones, durante el mismo período se notificaron 506 fallecimientos por SARS, de los cuales el 56 % (283) se debieron a virus respiratorios. De estos, el 91 % correspondieron a la COVID-19. Los datos provienen del último Boletín Epidemiológico del Ministerio de Salud.
Según los datos del archivo, se observa que las personas mayores, y no los niños, son las más afectadas por cada 100 habitantes. En caso de fallecimiento, las personas mayores son las más perjudicadas.
¿Qué dice el Ministerio de Salud?
Ethel Maciel, Secretaria de Vigilancia Sanitaria y Ambiental del Ministerio de Salud, afirma que la situación epidemiológica actual es muy diferente a la de cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). «Tras la vacunación, se logró un control muy importante de la enfermedad. Pasamos de 3 muertes diarias a un promedio de entre 30 y 50», explica la secretaria.
Este año, la vacuna contra la COVID-19 se incorporó al Programa Nacional de Inmunización (PNI). El Ministerio de Salud prioriza la vacunación de los niños de seis meses a menores de cinco años y de los grupos con mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad: adultos mayores; personas inmunocomprometidas; mujeres embarazadas y en período de posparto; personal sanitario; personas con comorbilidades; comunidades indígenas, ribereñas y quilombolas; personas residentes en centros de cuidados a largo plazo y sus trabajadores; personas con discapacidad permanente; personas privadas de libertad; adolescentes y jóvenes que participan en medidas socioeducativas; personas privadas de libertad; y personas sin hogar.
La secretaria subraya que "pueden surgir nuevas variantes. Pero en este escenario donde predominan el virus ómicron y sus subvariantes, nuestras vacunas siguen protegiendo. Nuestra preocupación radica en quienes se enferman gravemente y fallecen, principalmente niños menores de dos años y adultos mayores de 70. Por lo tanto, estos grupos constituyen nuestra mayor preocupación hoy en día".
“Ya hemos visto una reducción en estas muertes. Pero incluso con vacunas y medicamentos, no queremos que nadie muera. Así que incluso una sola muerte es un mal resultado. Pero no podremos eliminarlas de la noche a la mañana. Y nunca lo haremos. Siempre quedarán algunos casos. Pero trabajaremos para lograr una reducción aún mayor”, dice Maciel.