Más que la genética, los buenos hábitos determinan un envejecimiento saludable.

Por Gabriela Cupani, de la Agencia Einstein - Mientras que algunas personas mayores se desplazan en silla de ruedas, otras de la misma edad se preparan para su próxima maratón. ¿Qué las llevó a este punto? En la gran mayoría de los casos, fueron las decisiones que tomaron a lo largo de su vida. Si bien nadie puede garantizar cómo llegaremos a ese punto, al menos es posible aumentar las probabilidades de estar entre las personas más activas y saludables. Esto se debe a que nada menos que el 70% de cómo envejecemos depende exclusivamente de nuestro estilo de vida, nuestros hábitos y nuestro entorno. Solo el 30% de lo que seremos con el paso de los años tiene que ver con la genética. Por lo tanto, nunca es demasiado tarde para adoptar buenos hábitos. Y cuanto antes se empiece, mayor será la probabilidad de vivir más y mejor.

“Con la edad, perdemos nuestras reservas orgánicas”, explica la geriatra Polianna Souza, del Hospital Israelita Albert Einstein. Es decir, la capacidad del cuerpo para funcionar correctamente y recuperarse tras un esfuerzo. Tras alcanzar su máximo rendimiento alrededor de los 30 o 40 años, todos los órganos y sistemas comienzan a disminuir su capacidad. Esto significa que, ante una situación de estrés físico, como una enfermedad, o de estrés emocional, el cuerpo puede no tener la misma capacidad de recuperación, sufriendo un mayor impacto y, en ocasiones, efectos duraderos. 

Ahí es donde entra en juego el estilo de vida. «Los hábitos saludables ralentizan esta pérdida de reservas orgánicas», explica Polianna. Además, existen numerosos estudios que demuestran la importancia de la dieta y la actividad física en la prevención y el control de enfermedades como la diabetes, la hipertensión, los problemas cardíacos, los accidentes cerebrovasculares, la ansiedad y la depresión, ciertos tipos de tumores e incluso el Alzheimer, entre otras. 

“Una persona mayor sana no está necesariamente libre de enfermedades, pero en estos casos, las enfermedades están bien controladas”, aclara Polianna. Además, también depende de si son activas, autónomas y capaces de valerse por sí mismas. Cuanto mayor sea la independencia, mayor será la probabilidad de obtener buenos resultados ante cualquier afección que puedan enfrentar. En otras palabras, mejor salud. 

La importancia de la actividad física y la nutrición.

Para garantizar un estilo de vida saludable, los expertos insisten en la conocida combinación de actividad física regular y una dieta sana. Esto implica entre 150 y 300 minutos de ejercicio a la semana, incluyendo entrenamiento aeróbico y de fuerza, y optar por una dieta con menos alimentos procesados ​​y conservados. 

“Deberíamos priorizar la comida de verdad, pelando más alimentos y abriendo menos latas y envases”, ejemplifica Polianna. Por supuesto, es importante recordar evitar el tabaco, la exposición excesiva al sol y acudir al médico con regularidad para revisiones periódicas. 

Pero eso no es todo. La longevidad también depende de factores más sutiles: estudios con voluntarios muy longevos demuestran la importancia de saber vivir el presente, de tener un propósito en la vida que funcione como meta y de cultivar buenas relaciones. «Somos seres sociales, necesitamos esta red, este intercambio», observa el geriatra.  

Todo esto no hace sino subrayar la importancia de que las personas mayores se integren plenamente en la sociedad, incluso en el mercado laboral. «Es fundamental mantener una actitud abierta al conocimiento y al cambio, no dejar nunca de aprender, el llamado "aprendizaje a lo largo de la vida"», observa el especialista. Así, además de vivir más y mejor, quizá también vivamos con mayor sabiduría.

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