Los niños de hasta 14 años son los menos vacunados contra el VPH
La inmunización es esencial para prevenir la enfermedad que puede convertirse en cáncer.
Por Thais Szegö, de la Agencia Einstein - Durante 10 años, el Sistema Único de Salud (SUS) ha ofrecido a niños y adolescentes la vacuna contra el VPH (Virus del Papiloma Humano), la principal forma de prevenir la infección de transmisión sexual (ITS) más común del mundo, asociada al desarrollo de la mayoría de los cánceres de cuello uterino, entre otros tumores. A pesar de la importancia de la vacunación para combatir la enfermedad, los datos del Ministerio de Salud muestran una disminución en la cobertura general de vacunación, especialmente entre los niños.
Entre 2014 y 2023, el 70,9% de las niñas brasileñas recibió la primera dosis, mientras que solo el 54,3% recibió la segunda. En el caso de los niños, la tasa es aún peor: el 45,3% recibió la primera dosis y solo el 27,7% la segunda. Es importante destacar que la cobertura de vacunación contra el VPH no se calcula anualmente, como ocurre con otras vacunas, ya que la vacunación se administra en dos dosis, y la segunda se administra al año siguiente o posteriormente. Por lo tanto, las cifras del Ministerio de Salud se calculan sumando las dosis administradas desde la introducción de la vacuna hasta el año en curso.
La vacuna disponible a través del SUS previene contra los tipos 6, 11, 16 y 18 del virus, los más comunes en la población entre los más de 200 tipos capaces de infectar la mucosa oral, genital y anal de hombres y mujeres.
La vacuna tetravalente está disponible de forma gratuita en más de 38 centros de vacunación para niños y niñas de 9 a 14 años. Las personas inmunodeprimidas, incluyendo a quienes viven con sida, receptores de trasplantes y pacientes con cáncer de 9 a 45 años, también pueden vacunarse. El año pasado, la vacuna también se incluyó para víctimas de abuso sexual de 9 a 45 años, tanto hombres como mujeres, afirma Draurio Barreira, director del Departamento de VIH/sida, Tuberculosis, Hepatitis Virales e Infecciones de Transmisión Sexual del Ministerio de Salud.
La vacuna se produce con proteínas que forman parte de la cápsula viral, es decir, solo una porción del virus que actúa para estimular la inmunidad y la producción de anticuerpos para cada tipo de VPH. Por lo tanto, es una vacuna inactiva y, por lo tanto, no puede causar enfermedad.
"Tiene un impacto comprobado en la prevención de los principales subtipos de infección de alto riesgo, especialmente el 16 y 18, que pueden derivar en cáncer, especialmente el cáncer de cuello uterino", afirma Barreira, quien también explica que la vacunación contra el VPH debe realizarse durante la infancia, porque es importante que los jóvenes se inmunicen antes de iniciar su vida sexual.
Las infecciones causadas por los tipos 16 y 18 representan aproximadamente el 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino en todo el mundo. Investigaciones realizadas en el Reino Unido y Suecia también demostraron que la vacuna tetravalente logró reducir este tipo de enfermedad en más del 80 %. Estudio epidemiológico sobre la prevalencia nacional de la infección por VPH (POP-Brasil), realizado por el Hospital Moinhos de Ventos, en Rio Grande do Sul, y financiado por el Ministerio de Salud, reveló que el subtipo 16 es de alto riesgo y es el más prevalente en Brasil.
Campaña de vacunación múltiple - Para aumentar la cobertura de vacunación, el gobierno federal lanzó una campaña de vacunación múltiple que incluye la vacuna contra el VPH. Desde principios de 2022, se han implementado diversas iniciativas para restablecer una alta cobertura y una cultura de vacunación en el país. El Ministerio de Salud busca restaurar la confianza pública en las vacunas, prevenir el regreso de enfermedades erradicadas y garantizar que Brasil vuelva a ser un líder mundial en vacunación.
"La prioridad actual del Ministerio de Salud es aumentar la cobertura de la vacuna tetravalente. La disminución de la cobertura de vacunación contra el VPH en los últimos años representa una amenaza concreta para la salud de millones de jóvenes brasileños y podría provocar un aumento de casos de infección y cánceres prevenibles en el futuro", afirma Barreira.
En el sistema sanitario privado, la vacuna está disponible para todas las personas de entre 9 y 45 años. «En algunos casos, como el de una mujer de 50 años que se ha separado recientemente y está a punto de empezar a salir con alguien, también puede ser recomendable la vacuna», explica Renata Bonaccorso Lamego, ginecóloga, obstetra y sexóloga del Hospital Israelita Albert Einstein.
El servicio de salud privado también ofrece la versión nonavalente. "Fue aprobada en 2018 por la FDA (una agencia reguladora afiliada al Departamento de Salud de Estados Unidos), pero solo llegó a Brasil en marzo de 2023 debido a la pandemia. Está indicada para la misma población y ofrece protección adicional contra cinco tipos más del virus, lo que aumentó la protección contra el cáncer de cuello uterino del 70 % al 90 %", explica el médico.
La mayoría de las mujeres sexualmente activas tienen VPH - El VPH es un grupo de virus que infecta la piel y las mucosas, principalmente por contacto sexual, ya sea piel con piel o con mucosas. Por lo tanto, la transmisión puede ocurrir incluso con el uso de preservativo, lo que hace cruciales los cambios de comportamiento en las relaciones sexuales y la vacunación.
Según el Ministerio de Salud, aproximadamente el 80% de las mujeres sexualmente activas se infectarán con uno o más tipos de VPH en algún momento de su vida. La mayoría de las infecciones son transitorias y el sistema inmunitario las elimina de forma natural, remitiendo entre seis meses y dos años después de la exposición sin causar problemas mayores. En algunos casos, sin embargo, pueden aparecer verrugas en la zona genital y la boca.
Si la enfermedad no se trata adecuadamente, puede desencadenar lesiones precursoras del cáncer, especialmente del cáncer de cuello uterino. Contrariamente a la creencia popular, el VPH también puede afectar a los hombres.
"En este caso, la prevalencia estimada es del 30%, y la infección se asocia con cáncer de pene, ano, boca y orofaringe", afirma la ginecóloga de Einstein. En las mujeres, además del cáncer de cuello uterino, también puede ser responsable de cáncer de vulva, vagina, boca y orofaringe. Además de la vacunación, las mujeres deben realizarse una citología vaginal, un examen ginecológico preventivo, para identificar lesiones precursoras del cáncer de cuello uterino. Inicialmente, la citología vaginal debe realizarse anualmente. Después de dos citologías vaginales consecutivas (con un año de diferencia) con resultados normales, la citología vaginal puede realizarse cada tres años.