La práctica del Tai Chi Chuan ayuda a tratar a personas mayores con deterioro cognitivo leve
Una revisión de estudios revela que la actividad mejoró el procesamiento de la información, la memoria, la orientación espacial, la concentración y la cognición.
Por Thais Szegö, de la Agencia Einstein Las personas mayores que practican tai chi chuan con regularidad muestran una mejor función cerebral. Esto se demuestra en un conjunto de 11 estudios analizados por científicos de la Universidad de Houston-Downtown (Estados Unidos), la Universidad Médica de China y la Universidad Médica de Nanjing, ambas en China. En un artículo publicado... en la revista científica Envejecimiento y salud mental, los investigadores evaluaron los efectos de las artes marciales en 905 adultos, mayores de 60 años, que comenzaban a mostrar deterioro cognitivo.
Los resultados demostraron que la práctica es beneficiosa para personas con este perfil. Los voluntarios que practicaron tai chi chuan mostraron mejoras frecuentes en la función ejecutiva, un conjunto de habilidades que incluye la planificación, la organización, la toma de decisiones, la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y la monitorización del comportamiento.
El estudio también halló mejoras en la memoria episódica, relacionada con eventos específicos, la función visoespacial (que implica identificar un estímulo y su ubicación) y la cognición global. Uno de los artículos analizados indicó que esta modalidad también puede mejorar la fluidez verbal.
Según expertos entrevistados por Agência Einstein, la frecuencia es crucial para aprovechar al máximo los beneficios de esta actividad. Tres sesiones semanales, de 45 a 60 minutos cada una, son suficientes para obtener los beneficios reportados en los estudios.
Mente y cuerpo sanos
Según la neuróloga Polyana Piza, coordinadora del Programa de Especialidades Clínicas del Hospital Israelita Albert Einstein, los movimientos suaves del tai chi requieren una respiración controlada y que el practicante mantenga la concentración y la atención en la actividad. Esto, explica la doctora, ayuda a estimular la cognición de forma suave y segura, además de trabajar la coordinación motora, la motricidad fina, el equilibrio y la propiocepción (conciencia corporal)..
"El tai chi chuan combina ejercicio aeróbico moderado con un enfoque en la agilidad y la movilidad, trabajando el cuerpo y la mente simultáneamente y estimulando componentes físicos, cognitivos y meditativos en la misma actividad", afirma el Dr. Pedro Schestatsky, neurólogo funcional integrativo y presidente de la Academia Brasileña de Medicina Funcional Integrativa, con un título postdoctoral de la Universidad de Harvard en Estados Unidos.
Según el experto, se sabe que esta modalidad influye positivamente en la función cognitiva mediante cambios neurofisiológicos específicos, como el aumento de los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que regula la supervivencia y la plasticidad neuronal en los sistemas nerviosos periférico y central. «Esto mejora la circulación cerebral y promueve el crecimiento del hipocampo, una zona crucial para la memoria y el aprendizaje, entre otros beneficios», enfatiza el neurólogo.
Schestatsky explica además que el aspecto meditativo de la práctica ayuda a mejorar la atención y las funciones ejecutivas, así como a reducir los efectos negativos de la ansiedad y la depresión en la cognición. Además, confirma que aprender patrones de movimiento coreografiados puede fortalecer habilidades como el procesamiento visoespacial, la velocidad de procesamiento cerebral y la memoria esporádica, como demuestra el estudio.
La actividad promueve la interacción social
Otro punto destacado por los expertos es que, al practicarse generalmente en grupo, el tai chi chuan promueve la interacción social, crucial para prevenir y mitigar el deterioro cognitivo asociado a la edad. "También existe la preocupación por el propio cuerpo y la imagen, que también resulta beneficiosa", añade Polyana Piza, de Einstein.
Esta modalidad ofrece beneficios a todas las personas mayores, pero quienes presentan un deterioro cognitivo leve pueden beneficiarse de todos estos beneficios adicionales. Quienes presentan un envejecimiento cognitivo significativamente más avanzado tendrán menor capacidad para comprender y ejecutar movimientos, lo que significa que se beneficiarán menos de las clases. Sin embargo, según los médicos, siguen siendo válidas como terapia ocupacional.
El tai chi chuan no es la única buena opción para quienes comienzan a experimentar los efectos nocivos del envejecimiento cerebral. Según expertos entrevistados por Agência Einstein, todas las actividades que trabajan simultáneamente el cuerpo y la mente tienen el mismo potencial, incluyendo pilates, yoga y qigong, una práctica china que combina elementos de meditación, respiración y movimiento.