¿Cuál es la frecuencia ideal para hacerse la prueba de Papanicolaou?
Datos del Ministerio de Salud destacan que poco más del 81% de las mujeres brasileñas afirmó haber realizado la prueba en los últimos tres años.
Por Fernanda Bassette, de la Agencia Einstein - Al menos el 81,3% de las mujeres brasileñas de entre 25 y 64 años reportaron haberse realizado una prueba de Papanicolaou en los últimos tres años, según el Boletín Epidemiológico publicado por el Ministerio de Salud a finales de marzo. Esta prueba es la principal estrategia de cribado para la prevención y detección temprana del cáncer de cuello uterino, un tipo de cáncer prevenible, que ocupa el tercer lugar en frecuencia entre las mujeres, excluyendo el cáncer de piel no melanoma. La meta del gobierno es que al menos el 85% de las mujeres se realicen la prueba.
Los datos se recopilaron entre agosto de 2019 y marzo de 2020 durante la Encuesta Nacional de Salud (ENS), realizada por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en colaboración con el Ministerio de Salud. Se trata de una encuesta de hogares de base poblacional con una muestra de 90.846 entrevistas.
En Brasil, el Ministerio de Salud recomienda que las mujeres de entre 25 y 64 años que ya hayan tenido relaciones sexuales se sometan a la prueba. Debe realizarse anualmente y, tras dos resultados negativos, cada tres años. El Instituto Nacional del Cáncer (INCA) estima que se registran 16 nuevos casos de la enfermedad cada año, lo que provocó más de 6,5 muertes en 2019.
¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
Según Ana Paula Beck, ginecóloga del Hospital Israelita Albert Einstein, la prueba de Papanicolaou es un examen que se realiza mediante la recolección de células del cuello uterino y la vagina de una mujer. "El análisis del material evalúa las células presentes, principalmente para detectar el cáncer de cuello uterino en sus etapas iniciales. Pero también puede detectar otras infecciones como la vaginosis bacteriana". Gardnerella vaginalis o incluso el VPH [virus del papiloma humano], si se solicita en la misma muestra”, explica.
Según Beck, la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino se asocian con la infección por VPH, especialmente cuatro subtipos considerados de mayor riesgo (16, 18, 45 y 48). Dado que se trata de un cáncer de crecimiento lento (se estima que el tumor puede tardar hasta 10 años en aparecer), las pruebas de detección periódicas son esenciales para la prevención y la detección temprana, lo que resulta en tratamientos menos agresivos y una mayor probabilidad de curación.
“Si ha habido una infección con un subtipo de VPH de mayor riesgo de cáncer, causará lesiones y alterará gradualmente los resultados de la citología vaginal. Por eso es tan importante hacerse la prueba regularmente y que la muestra se recolecte correctamente”, afirma la ginecóloga. Las infecciones con otros subtipos de VPH se consideran de bajo riesgo y suelen manifestarse como verrugas genitales, que también deben tratarse, pero no se malignizan.
Frecuencia óptima
Según datos del último boletín del Ministerio de Salud, los resultados indican que las mujeres de raza mixta y con menores niveles de educación e ingresos se realizan la prueba de Papanicolaou con menos frecuencia. Además, se observaron diferencias significativas entre regiones: solo cinco estados lograron alcanzar la meta de detección del 85% de las mujeres, lo cual es una señal de alerta para el médico.
Una tasa del 80% de mujeres que se realizan la prueba de Papanicolaou no está mal. Sin embargo, idealmente deberíamos identificar si estamos llegando a la población que realmente la necesita. Una cosa es individualizar esta investigación con datos de consultorios privados, y otra muy distinta es considerar la salud pública. Algunas pacientes de alto riesgo no se han hecho la prueba en más de 10 años, mientras que otras de bajo riesgo se la hacen anualmente, enfatiza.
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