Aprenda a diferenciar los síntomas del dengue y la leptospirosis
Tras las inundaciones en Rio Grande do Sul, las dos enfermedades pueden coexistir y contagiar simultáneamente a la población, siendo la recomendación buscar atención médica para un diagnóstico correcto.
Por Fernanda Bassette, de la Agencia Einstein Desde hace poco más de un mes, Rio Grande do Sul ha sufrido las consecuencias de las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias que azotaron el estado a finales de abril. Además de la destrucción de ciudades e infraestructuras, miles de personas sin hogar y cientos de muertes, los habitantes de Rio Grande do Sul también deben lidiar con la propagación de enfermedades que se propagan con mayor facilidad en estas situaciones, especialmente la leptospirosis y el dengue. Ambas presentan síntomas muy similares, lo que puede dificultar un diagnóstico preciso. ¿Cómo podemos diferenciarlas?
La leptospirosis es causada por bacterias del género Leptospira La transmisión se produce por contacto con la orina de ratas infectadas. En caso de inundaciones, el simple contacto de la piel y las mucosas con agua sucia y lodo puede ser suficiente para causar la infección. Los primeros síntomas son fiebre alta (superior a 38 °C), de inicio repentino, acompañada de escalofríos, dolor de cabeza y muscular (especialmente en la pantorrilla), pérdida de apetito, náuseas y vómitos, y enrojecimiento ocular. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la considera una enfermedad desatendida y poco reportada: se estima que, cada año, 500 mil casos nuevos Se presentan en todo el mundo, con tasas de mortalidad que varían entre el 10 y el 70% en casos graves.
La leptospirosis es una enfermedad de declaración obligatoria en todo el país. La notificación debe realizarse lo antes posible, incluso si se sospecha, tanto en brotes como en casos aislados, para que se puedan iniciar acciones de vigilancia epidemiológica. Estas acciones buscan controlar el brote y evitar que más personas desarrollen la enfermedad. En situaciones catastróficas como la de Rio Grande do Sul, todo el sistema de salud está en alerta ante casos sospechosos, explica Emy Akiyama Gouveia, infectóloga del Hospital Israelita Albert Einstein.
La fiebre del dengue se transmite por la picadura de un mosquito hembra. Aedes aegypti. Los síntomas aparecen después de tres a cinco días y comienzan con fiebre alta repentina (entre 38º y 40 °C), acompañado de dolores de cabeza, dolores articulares y detrás de los ojos, postración, pérdida de apetito y náuseas. La afección empeora si la persona también presenta manchas rojas en el cuerpo y sangrado de las mucosas (señal de bajo recuento de plaquetas). El mosquito se ha adaptado al entorno urbano y se reproduce fácilmente, incluso en aguas estancadas con materia orgánica, como ocurre actualmente en la Región Sur.
Un detalle importante, destaca el infectólogo de Einstein, es que el periodo de incubación de la leptospirosis puede ser largo (hasta 30 días, aunque el promedio es de siete a 14 días) y la contaminación también puede ocurrir de forma directa, a través de la ingestión de alimentos que hayan entrado en contacto con orina contaminada.
Por lo tanto, puede haber situaciones en las que una persona no haya entrado en contacto directo con el agua de la inundación, pero aun así desarrolle la infección. En situaciones de desastre con inundaciones, la seguridad alimentaria es fundamental, ya que la contaminación puede ocurrir debido a condiciones de almacenamiento inadecuadas y a la proliferación de roedores en la zona, advierte Gouveia.
El diagnóstico correcto es esencial
Dado que ambas enfermedades presentan síntomas muy similares que pueden confundirse, es importante buscar atención médica y someterse a pruebas para confirmar el diagnóstico. "Hay un punto crítico: en la situación epidemiológica actual en Rio Grande do Sul, ambas infecciones pueden coexistir en el paciente. Por eso es tan importante que las personas busquen atención médica ante cualquier síntoma sugestivo, para descartar afecciones graves", aconseja el médico.
La leptospirosis se diagnostica mediante la toma de una muestra de sangre para evaluar la presencia de anticuerpos. También es posible realizar un cultivo bacteriano directo o una prueba de biología molecular para detectar la presencia de ADN. Según Gouveia, otras pruebas inespecíficas ayudan a evaluar la gravedad, como análisis de sangre para evaluar la coagulación, la función renal y hepática, y un electrocardiograma, entre otros, que pueden estar indicados según el estado clínico del paciente.
Para confirmar el dengue se toma en cuenta el estado clínico del paciente y, en algunos casos, se realizan exámenes de laboratorio, como hemograma, prueba de anticuerpos producidos contra el virus, prueba de antígenos y pruebas bioquímicas.
La leptospirosis puede presentarse con síntomas leves asintomáticos (que solo requieren tratamiento ambulatorio) o con síntomas graves, con daño hepático (coloración amarillenta de la piel), daño renal, insuficiencia renal (que posiblemente requiera hemodiálisis), insuficiencia pulmonar e insuficiencia del sistema nervioso. "En el caso de la leptospirosis, cuanto antes se inicie el tratamiento con antibióticos, mejor. En los casos más leves, el paciente puede recibir medicación oral en casa. En los casos graves, son necesarios antibióticos intravenosos", aconseja Gouveia.
Investigadores del Instituto Butantan, en São Paulo, trabajan para desarrollar un nuevo método de diagnóstico de la leptospirosis superior a la prueba estándar.- estándar utilizado actualmente, e que podrán detectar la enfermedad en sus primeras etapas. En un estudio publicado recientemente en revista Medicina Tropical y Enfermedades Infecciosas, la estrategia logró detectar la enfermedad en más del 70% de los pacientes que habían obtenido resultados falsos- Negativo en los primeros días de síntomas. Según el Butantan, el nuevo diagnóstico mostró una especificidad del 99 % y no presentó reactividad cruzada con otras enfermedades infecciosas, como el dengue, la malaria, el VIH y la enfermedad de Chagas.
En los casos de dengue, muchos son asintomáticos o leves. No existe un antiviral específico para combatir el virus, y el tratamiento consiste principalmente en hidratación, reposo y medicación para controlar la fiebre y el dolor. Los pacientes pueden usar paracetamol o dipirona (cuando no estén contraindicados).
Radio -X de enfermedades en Brasil
En 2023, el país registró 3.338 casos confirmados de leptospirosis, con 281 fallecimientos, según el Ministerio de Salud. Este año, considerando solo los primeros cuatro meses... Se han confirmado 743 casos de la enfermedad y 72 muertes, cifras registradas hasta el 14 de abril, excluyendo los casos en Rio Grande do Sul. El dengue también es un problema nacional: el gobierno federal ya ha registrado más de 5 millones de casos y más de 3 muertes por la enfermedad.
La Secretaría de Salud del Estado de Rio Grande do Sul reportó 3.030 casos de leptospirosis hasta el 3 de junio. De estos, 206 dieron positivo. Se han confirmado ocho fallecimientos y 12 están a la espera de los resultados de las pruebas de confirmación. El estado también reportó 231.497 casos de dengue, de los cuales 146.772 han sido confirmados y 27.037 aún están en investigación. En total, 205 personas han fallecido a causa de la enfermedad.
Tras un evento climático catastrófico como el que azotó Rio Grande do Sul, la población podría enfrentar desequilibrios ambientales que favorezcan la propagación de enfermedades infecciosas, por lo que es importante estar alerta con las medidas preventivas. "En casos de dengue, las bolsas de agua estancada que surgirán con el descenso progresivo de los niveles de agua generarán un momento de alerta ante un posible aumento de casos, a pesar de que las bajas temperaturas dificultan el ciclo de vida del mosquito. Recuerde que los huevos de mosquito contaminados pueden permanecer en el ambiente durante largos períodos y eclosionar cuando se presentan las condiciones favorables", explica el infectólogo de Einstein.
Para prevenir la leptospirosis, la especialista enfatiza la importancia de usar materiales impermeables (como botas y guantes) al entrar en contacto con aguas de inundación, lodo y entornos inundados. "También es importante prestar atención a la higiene de manos y del entorno, beber solo agua potable, almacenar los alimentos adecuadamente y mantener el control de roedores", añade. No existen vacunas para humanos en Brasil.
En zonas inundadas por agua de lluvia, se recomienda desinfectar el ambiente con hipoclorito de sodio al 2,5 %, presente en la lejía (una taza de lejía por cada cubo de 20 litros de agua). Mantenga los alimentos en recipientes bien cerrados, mantenga la cocina limpia y retire cualquier resto de comida o Alimentar a las mascotas antes del anochecer, mantener el terreno limpio y evitar escombros y acumulación de objetos en los patios son prácticas que ayudan a prevenir la presencia de roedores.
En una nota técnica publicada a principios de este mes, la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas (SBI) no recomienda la quimioprofilaxis (uso de antibióticos) como medida rutinaria, preventiva y de salud pública para toda la población. El documento recomienda el uso profiláctico del medicamento solo para personas con alto riesgo de infección, como personal de primera respuesta y voluntarios con exposición prolongada a inundaciones. La nota enfatiza que el uso de antimicrobianos no es 100% efectivo y que la persona aún puede infectarse.
