Un suplemento a base de cacao reduce el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.

Por Fernanda Bassette, de la Agencia Einstein - El primer estudio importante que evaluó el consumo de un suplemento dietético a base de flavonoides de cacao para evaluar sus efectos a largo plazo en la salud cardiovascular ha arrojado resultados prometedores: los datos indican que las personas que consumían este suplemento regularmente tenían un 27 % menos de riesgo de muerte por un evento cardiovascular (como un infarto o un derrame cerebral) en comparación con quienes no lo tomaban. Los resultados del estudio se publicaron en el American Journal of Clinical Nutrition.

Los flavonoides son compuestos presentes en algunos alimentos vegetales, como los granos de café verde, las verduras de hoja verde, las manzanas, las uvas, las cebollas, el té verde, el cilantro, el cebollino, el chocolate negro y otros. Estudios más pequeños ya han confirmado los beneficios de los flavonoides para la salud cardíaca, indicando que reducen la inflamación, bajan la presión arterial, disminuyen la resistencia a la insulina y promueven la dilatación de los vasos sanguíneos. 

“Los flavonoides son un grupo muy amplio de sustancias presentes en los alimentos vegetales, pero aún no se consideran nutrientes esenciales para la salud. No obstante, se han realizado varios estudios para demostrar sus beneficios y para que se consideren un nutriente”, afirmó la nutricionista Serena del Favero, del Hospital Israelita Albert Einstein. 

La investigación más reciente, denominada Cosmos (Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitamínicos), fue realizada por investigadores de la División de Medicina Preventiva del Hospital Brigham and Women's de Boston, Estados Unidos. Más de 21 3 participantes de edad avanzada (con una edad promedio de 72 años) fueron aleatorizados y controlados con placebo: una parte del grupo recibió una cápsula de 500 mg de flavonoides de cacao al día; otra parte recibió un suplemento multivitamínico estándar; otra parte no recibió ninguno; y otra parte recibió ambas tabletas. Se les hizo seguimiento durante aproximadamente tres años y medio.

Ninguno de los dos suplementos evaluados logró reducir el resultado primario de desarrollar eventos cardiovasculares, es decir, ninguno impidió que la persona desarrollara el problema (la reducción fue del 10% entre los que consumieron suplementos de flavonoides de cacao, un valor estadísticamente insignificante, según los investigadores). 

Sin embargo, al analizar los resultados secundarios (en este caso, la muerte tras sufrir un evento cardiovascular), los científicos observaron que los voluntarios que recibieron el suplemento a base de flavonoides de cacao presentaron una tasa de mortalidad cardiovascular un 27 % menor que la de los demás participantes. Al considerar la adherencia al consumo regular de las tabletas, la reducción del riesgo de muerte fue aún mayor: un 39 % entre quienes tomaron flavonoides de cacao.

Aunque las pruebas utilizaron un suplemento derivado del cacao, los investigadores enfatizan que este no fue un estudio para evaluar el consumo de chocolate, ya que no sería posible ingerir los niveles evaluados sin añadir azúcar a la dieta de los participantes. "Es muy diferente hablar de cacao que de chocolate. El estudio se realizó con el flavonoide extraído del cacao, pero el chocolate que comemos contiene otros ingredientes, como grasas y azúcares. Por lo tanto, cuanto más amargo es el chocolate, mayor es el contenido de cacao y flavonoides", explicó Serena.

Beneficio potencial

Según el cardiólogo Leandro Echenique, del Hospital Israelita Albert Einstein, los resultados de la investigación indican que la suplementación con flavonoides del cacao tiene un beneficio potencial en la prevención de muertes por enfermedades cardiovasculares, pero enfatiza que aún se necesitan más estudios complementarios, ya que los beneficios se observaron como un efecto secundario de la investigación y no como el efecto principal (que era evaluar si tenía un efecto protector capaz de reducir eventos cardiovasculares). 

“Este es un estudio muy interesante, realizado en una población de edad avanzada con mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares. Es fundamental observar una reducción del 27 % en la mortalidad entre quienes consumieron el suplemento. Sin embargo, dado que los beneficios se observaron como un efecto secundario, aún no es posible afirmar que los resultados sean concluyentes”, señala el cardiólogo. Los autores del estudio también enfatizan que se necesita más investigación para confirmar los resultados.

Según Echenique, se están realizando varios estudios con multivitamínicos para evaluar su impacto en la salud cardíaca. "Siempre estamos tratando de determinar si debemos recomendar suplementos a toda la población o, al menos, a la población de alto riesgo. Pero, por ahora, la mejor evidencia científica disponible indica que no hay ningún beneficio en administrar un suplemento diario para reducir el riesgo de infarto o ictus", añadió.

Serena enfatiza que aún no existen datos consistentes sobre la dosis de flavonoides del cacao que se deben suplementar, por lo que se requieren más estudios para confirmar los posibles beneficios. "Aún no hay consenso sobre esta suplementación ni sobre la cantidad que se debe consumir. Pero si mantenemos una dieta saludable rica en alimentos con flavonoides, solo obtendremos beneficios para la salud", afirmó.

Además de los efectos en la salud cardiovascular, el estudio Cosmos también descartó un efecto protector de los suplementos de flavonoides y los multivitamínicos tradicionales sobre la aparición de cáncer en los participantes. Sin embargo, según los autores, el corto período de seguimiento (3,6 años) podría ser un factor limitante, por lo que se seguirá monitorizando este aspecto. Otras ramas de la investigación también evaluarán si el consumo de estos suplementos influye en el deterioro cognitivo y los problemas oculares en las personas mayores.

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