El tratamiento del cáncer en los ancianos debe ser personalizado.
La terapia se define después de una evaluación geriátrica integral, que incluye el mapeo de enfermedades, capacidad cognitiva y funcional, estado emocional e incluso nivel de autonomía.
Por Gabriela Cupani, de la Agencia Einstein - El tratamiento del cáncer es un desafío en sí mismo, y se agrava aún más en pacientes mayores, especialmente si tienen más de 80 años. En este grupo de edad, la edad cronológica no es tan importante. Al fin y al cabo, nadie envejece de la misma manera, y ningún tratamiento funciona igual para una población tan diversa. Por lo tanto, el enfoque debe ser extremadamente personalizado, considerando diversos aspectos como el estado general de salud, el historial médico, la esperanza de vida y, por supuesto, los deseos de la persona.
Es un equilibrio delicado. «El reto es no ofrecer ni demasiado ni muy poco tratamiento», explica la oncóloga Ludmila Koch, del Hospital Israelita Albert Einstein. «Es necesario sopesar qué ofrecer frente a la calidad y la esperanza de vida del paciente», continúa. Un paciente sano y con plenas capacidades no puede recibir el mismo tratamiento que otro con otras enfermedades, a menudo mal controladas, y con pocas probabilidades de responder al tratamiento.
Por lo tanto, ante todo, es necesario crear un perfil completo de cada individuo. Mediante herramientas específicas, los médicos pueden realizar una evaluación geriátrica integral que considera el estado general del paciente, su capacidad cognitiva, su funcionalidad e incluso su nivel de autonomía. Esto permite conocer si presenta afecciones preexistentes, qué medicamentos toma, su composición corporal, su fuerza muscular, su riesgo nutricional, el riesgo de toxicidad por quimioterapia y su capacidad cognitiva.
También es fundamental conocer el estado emocional del paciente, si presenta riesgo de depresión, por ejemplo, si es capaz de realizar actividades cotidianas básicas y atender sus necesidades diarias, y si vive solo. Todo esto sin olvidar los deseos de la persona.
Con base en esta información, es posible definir el tratamiento más adecuado. Si la persona mayor está completamente sana, puede recibir procedimientos estándar, incluyendo cirugía. Si presenta alguna vulnerabilidad, quizás la opción sea modificar las dosis de quimioterapia, por ejemplo, para que la terapia sea menos agresiva. En los casos más frágiles, a veces solo es posible controlar los síntomas. "En algunos casos, la quimioterapia puede incluso acelerar la muerte", afirma Ludmila.
Pero esta evaluación no se limita a guiar el tratamiento del cáncer. La idea es que sirva de base para una intervención multidisciplinaria antes y durante el tratamiento, ayudando a afrontar esta etapa con mayor eficacia y garantizando una mejor calidad de vida en general. En cuanto se detecte un problema, la persona mayor debe ser derivada a un especialista.
“Con base en los datos de la evaluación geriátrica, dirigimos la rehabilitación, que puede incluir un nutricionista, un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta, entre otros”, explica la geriatra Polianna Souza, del Hospital Israelita Albert Einstein. “El objetivo es mejorar las reservas generales del cuerpo y aumentar la probabilidad de resultados positivos”, concluye.
Envejecimiento mundial
Dado el envejecimiento de la población mundial, se prevé que el número de pacientes ancianos con cáncer siga aumentando. «Vivimos más, y el envejecimiento mismo aumenta las posibilidades de que surjan dificultades para reparar el ADN celular, lo que aumenta el riesgo de desarrollar tumores», explica Ludmila. «Las enfermedades agudas, como los infartos o los accidentes cerebrovasculares, están siendo reemplazadas por enfermedades crónicas, como el cáncer», continúa. Y los cánceres más comunes siguen siendo el de mama, próstata, pulmón y colon.
Aunque es muy reciente, la oncogeriatría es un área que ha ido despertando mayor interés entre los médicos. «Los profesionales sanitarios se están volviendo más sensibles a las necesidades especiales de esta población», señala Polianna.
En Brasil, si bien las personas mayores representan actualmente poco más del 10% de la población, se espera que esta cifra alcance casi el 30% para 2050, según datos del IBGE. Se estima que el 20% de las personas con cáncer a nivel mundial tendrán más de 80 años.
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